Бескрайний архипелаг. Книга VII - Артем Сластин

Придётся нам с Холодовым выкручиваться теперь. Полагаю, официальной версией произошедшего станет такая легенда: проклятый демон по неизвестным причинам решил уничтожить руководство Соверена. Люди здесь вообще ни при чём. Он просто дождался, пока Ашари покинет Ковенарий, и сделал свой ход.

Не знаю, поверит ли новый лидер Соверена. По крайней мере, у нас есть ползода иммунитета. Ещё поживём.

Вместе со стыдом, грустью и неопределённостью я чувствовал нечто похожее на гордость. Всё-таки Квентин Старший спас моего внука. Три поколения продолжают существовать. Имелась и другая позитивная новость. Безднорождённый методично уничтожил всех представителей Соверена, и при этом ни один Миротворец не пострадал.

Как ни крути, Ашари уже мертва. А ведь как всё хорошо начиналось. Моя мечта почти сбылась. Долгие годы безопасности и развития. Освоение нового мира. Но в последний момент всё пошло наперекосяк. Я никого не виню. Ни сына. Ни деда. И уж тем более себя. Что случилось, то случилось. Прошлого не вернуть. Есть лишь одно направление — вперёд. Уверен, Мерзахт оценил бы эти цитаты.

Зря вспомнил о демонах. Настроение пробило новое дно…

В голову внезапно закрались подозрительные мысли. Ашари говорила, что Парадигма перекрывает кислород разжиревшим альянсам ради баланса. Благоволит более слабым соперникам. А что, если Безднорождённый — просто орудие в руках системы? Инструмент, который сводит дебит с кредитом?

А что, если сработала печать Абиссара? Вдруг её действие сводит на нет любые мои мечты? Я ведь так и не узнал, как именно влияет проклятие.

Или Парадигма дала понять кое-что важное. Дескать, не стоит нарушать её правила и баланс, когда стану арбитром. Ведь мы с Ашари почти пожали руки. Я выразил согласие на поддержку Соверена и перекраивание правил под него. Всё закрутилось, когда в зал переговоров ворвался Черныш. А он не личность. Он монстр. Вдруг система дала ему приказ или квест?

Я покачал головой, отгоняя мысли. Нет, это уже паранойя.

Из размышлений вывел голос Ширайи:

— Ставлю сто камней бездны на Ашари.

Повернулся к нему в недоумении. Произнёс так буднично, будто мы завсегдатаи подпольных боёв.

— А, чёрт с ним, — я махнул рукой. — Принимаю ставку.

— Сомневаюсь, что инкогнито совладает с носительницей титула Дэвиш. Ты, Макс, похоже, слабо представляешь, на что способна гроза окенида с тремя ультимативными навыками, — Ширайя развёл руками, будто объяснял очевидные вещи непонятливому ученику. — К тому же тёмная сущность напала на наших гостей, а значит, на неё налагаются штрафы. Напомню: на территориях фракции враги теряют четверть характеристик. И столько же забирает сердце острова Новой Земли. Итого половина всех параметров скована ещё до начала схватки.

— Да, я не видел в деле Дэвиша. Но вряд ли он сильнее Варла с тремя ультимативными и убер-навыком.

Ширайя приподнял бровь, заинтересовавшись.

— Гроза Архипелага не сможет проиграть по определению, — продолжил я. — А ничья ощущается мною с вероятностью подкинутой монетки, упавшей на ребро. Так что гони мою сотку!

О том, что Безднорождённый бессмертен, решил не упоминать. Не хотел огорчать дорогого друга раньше времени. И про тысяча двухсотый уровень промолчал. Ашари-то всего на семисотом.

— Варла? — Ширайя нахмурился. — Ты уверен?

— Да.

— Он ослаблен. Использовал слишком много тёмной энергии и ключевые навыки на ликвидацию флотилии, — ткнул пальцем в сторону гавани, где чернели маслянистые пятна. — Раскошелиться придётся именно тебе, Макс.

— Посмотрим.

По яйцу пробежала тонкая трещина от верхушки вниз. Ширайя выпрямился, напрягся.

— Не думал, что стану свидетелем битвы уровня Варлов на своём веку, — в голосе мелькнули нотки восхищения. Он потёр ладони в предвкушении, оскалился в широкой улыбке. — Из первых рядов! Зрелище лишь для нас с тобой!

— Не для вас, а для меня!

Я чуть не подпрыгнул от внезапности. Между мной и Ширайей из воздуха проявилась чудная блондинка.

— Ханна! — удивлённо воскликнул я.

— Да-да-да. Не благодарите!

Ширайя моргнул несколько раз, переваривая информацию. Его рот приоткрылся.

— Извольте поинтересоваться, благодарить за что именно?

— Сюда глянь, повелитель холодильников, — она указала пальцем себе над головой и усмехнулась. — Что ты видишь?

— Ханна Нолан, жрица удачи…

— То-то и оно, — кивнула с довольным видом. — А теперь сопоставь факты и подумай, почему ни один Миротворец сегодня не пострадал. А особенно Макс и его озорник Квентин.

— Может, потому что новоприбывшие обладают иммунитетом?

— Пф-ф, наивный, — она указала на яйцо. — Один из них класть хотел на такие условности.

Ширайя почесал затылок. Я же осознал нечто важное. Ханна знала слишком многое. О тайне Безднорождённого. О его бессмертии. О том, что Парадигма не может его устранить.

Она обернула голову ко мне.

— И не смотри на меня так кокетливо! Поздно. Теперь я замужем!

Я вообще-то на яйцо смотрел. Рука моя прикрыла лицо в приступе родного испанского стыда.

— Ханна, как думаешь, кто победит? — спросил Ширайя и подсел к ней поближе. Явно заинтересовался мнением. — Твои прогнозы?

— Макароны с кетчупом.

Теперь криомант совсем по-людски изобразил жест фэйспалм. Ладонь смачно шлёпнула по лицу.

— Да начнётся битва, — Ханна щёлкнула пальцами.

БУ-У-УМ!

Скорлупа не просто разлетелась. Она взорвалась! Осколки скорлупы толщиной в метр ударили во все стороны и уничтожили постройки в радиусе нескольких сотен шагов. Таверна «Перекрёсток», где я иногда покупал апельсиновый сок… её больше нет! Десятки жилых домов превратились в труху за одно мгновение. Тренировочный зал, размером со спортивный комплекс, тоже исчез с лица Новой Земли.

Часть осколков прилетела в укреплённый микрорайон, где жило руководство Миротворцев. В крыше дома Эстебана зияла крупная дыра. Ещё несколько коттеджей получили повреждения.

Нам тоже едва не досталось. Благо барьер магической башни выдержал град ударов. Защитное поле мерцало, отбивая обломки один за другим.

Безднорождённого откинуло далеко в сторону. Он пробил несколько стен домов и скрылся под грудой обломков. Краски вновь обрели насыщенность. Мир перестал казаться чёрно-белым.

Силуэт Ашари взметнулся вверх, вытягиваясь, пока не достиг метров двадцати. Ноги исчезли. Вместо них вырос змеиный хвост. Он извивался, взметая пыль, оставлял глубокие борозды в земле. Туловище осталось человеческим, но увеличенным многократно. По бокам торса вспухли четыре дополнительные руки. Выросли из рёбер. Шесть конечностей суммарно. В каждой ладони сжимался зазубренный шип, под стать длинному копью.

Лицо сохранило черты Ашари, но глаза… Они стали вертикальными прорезями, светились изнутри золотым огнём. Волосы взметнулись, превратились в копну шипящих змей. Она открыла рот, и раздвоенный язык вырвался наружу, пробуя воздух. Хвост ударил по земле. Трещина побежала через несколько улиц. Взгляд её метался по сторонам в поисках врага.

— Вот и всё, — улыбнулся Ширайя. — Признаться, ожидал