Алхимик должен умереть! Том 2 - Валерий Юрич

За неделю он раздобыл через своих знакомых старьёвщиков несколько вещей, ценность которых для нашего дела было трудно переоценить. Два медных ковшика, мятых, с налетом патины, но целых и пригодных для нагрева. Набор деревянных ложек разного размера: от крошечной, годной для отмеривания порошков, до широкой, которой можно было помешивать отвары в котелке. Моток пеньковой бечёвки. Три глиняных горшочка с крышками, все в идеальном состоянии. И жемчужина его добычи — маленькие аптекарские весы. Латунные, потемневшие от времени, с одной чуть погнутой чашкой, но рабочие.

Когда он выложил свою добычу передо мной на верстак, бережно, одну вещь за другой, как ребёнок раскладывает найденные на берегу ракушки, я даже не сразу нашёлся, что сказать. Весы. Настоящие аптекарские весы. Да еще и полный набор гирек к ним. С ними точность дозировки переставала зависеть от отмеривания на глазок и становилась вполне понятной наукой.

— Где ты все это откопал? — только и смог удивленно спросить я.

Костыль с нарочитой небрежностью пожал плечами, но глаза его заблестели.

— Старик Прохор, что на Сенной старьём торгует. У него жена померла в прошлом месяце, аптекарша бывшая. Он и сбывает её вещи потихоньку. Я ему за весы табуретку починил и ножи наточил.

Что? Починил табуретку и наточил ножи? За аптекарские весы, которые в лавке стоили бы рубль серебром, если не больше? Серьезно⁈

Я посмотрел на Костыля, на его худое, острое лицо, на руки, испещрённые старыми шрамами, на ногу, которую он привычно отставлял в сторону, чтобы сильно не нагружать, и подумал: этот мальчишка стоит десятерых. Он не умел готовить отвары, как Мышь. Не умел часами сидеть у огня, как Тим. Но он был способен на то, чего не мог никто из нас: находить, выменивать, договариваться. Превращать мусор в ресурс, а случайное знакомство — в полезную связь.

В моей прошлой жизни таких людей называли снабженцами от бога. И без них не работала ни одна фабрика.

Теперь пару слов о лаборатории, сердце нашей империи.

Наша тайная база за неделю преобразилась. Не до неузнаваемости, конечно. Снаружи это по-прежнему был закуток за полуразрушенным амбаром в дальнем углу приютского двора. Закуток, заросший лопухами и крапивой, мимо которого все посторонние торопливо проходили, не поднимая головы. Но вот внутри…

Тим и Костыль, работая в свободные часы, соорудили вдоль амбарной стены полки. Грубые, из обломков досок и деревянных брусков, но прочные. На них теперь стояли в ряд глиняные горшочки с ингредиентами. Каждый был подписан угольком на стенке. Ромашка. Мята. Липа. Валериана. Пустырник. Хмель. Толокнянка. Мёд. Мука. Отдельная полка для готовой продукции: мыло слева, пилюли в горшочках справа. Каждая партия мыла завёрнута в чистую тряпицу и перевязана бечёвкой.

Крышу лаборатории тоже подлатали. Не заново перекрыли — на это не было ни материалов, ни времени, — но надежно заделали пару образовавшихся прорех новыми обрезками парусины.

Теперь пару слов о печи. Она была моей особой гордостью. По сути это была та же самодельная конструкция из кирпичей, которую мы соорудили ещё в первую неделю работы. Но теперь Тим расширил конструкцию и обложил её дополнительным слоем глины, замешанной с конским волосом — старый приём, усвоенный мной еще в прошлой жизни во время наблюдения за процессом изготовления деревенских печей. Теплоотдача выросла, расход дров снизился. А самое главное — вытяжка. Костыль с виртуозной изобретательностью заправского инженера соорудил из жестяных обрезков и куска водосточной трубы, найденного на свалке, подобие дымохода, выведенного в щель под крышей. Дым теперь не скапливался внутри, а уходил наружу, рассеиваясь в зарослях бузины, росшей у задней стены.

Запах, конечно, никуда не делся. Но запах трав — это не запах гари. Если кто и учуял бы его, списал бы на полынь и мяту, росшую на пустыре по другую сторону приютского забора.

С недавних пор Сердце перестало быть просто укрытием и штучной лабораторией. Теперь оно стало мастерской. Маленьким, тайным, но уже вполне оформившимся производственным цехом.

Авторитет.

Скользкое слово, как по мне. Да еще и опасное. В приюте, где иерархия строилась на кулаках и страхе, авторитет означал одно: тебя боятся. Боятся — значит, слушаются. Слушаются — значит, ты главный.

Но мой авторитет был совсем другого сорта. И именно поэтому он оказался прочнее.

За две недели я прошёл путь от бесправного новичка через подпольного знахаря к помощнику настоятеля. Каждая ступень меняла не только мой статус, но и то, как на меня смотрели. Бесправного новичка можно было побить. Знахаря побаивались, но втайне презирали: травки-муравки, бабье дело. А вот помощник настоятеля это уже был человек системы. Человек при власти. Пусть при чужой, пусть при заёмной, но при власти.

Ко мне теперь приходили не только за лечением. Ко мне приходили за советом.

Двое мальчишек из барака для самых старших, Жила и Копейка, оба на голову выше меня и вдвое шире, явились ко мне с вопросами, от которых я чуть не поперхнулся чаем. Жила хотел написать письмо матери, которую не видел три года и не знал, жива ли она. Он не умел писать и пришёл спросить, не напишу ли я за него.

Конечно же я написал. Вот только адреса он не знал. Помнил лишь, что деревня называется Горки, и находится где-то под Тверью, а мать зовут Марфа Жилина. Письмо, скорее всего, никогда не дойдёт. Но Жила ушёл от меня с таким видом, словно я вернул ему веру во что-то утраченное. Что-то, чему нет цены ни в медных копейках, ни даже в серебре.

Копейка спросил, правда ли, что от чесотки можно помереть. Я объяснил, что от чесотки — нет, но от расчёсов может пойти заражение, и вот от него — да, можно. И показал, как правильно мыть руки и места расчесов. Он слушал с такой серьёзностью, будто я открывал ему тайны мироздания.

Моя команда пользовалась негласными привилегиями. Мышь больше никто не трогал. Вообще никто. Даже те, кто раньше ради забавы просто дёргали её за косу, теперь обходили стороной. Не из страха перед мной, а из понимания, что Мышь — это часть чего-то большего. Часть механизма, который производит то, что нужно всем. Тронешь шестерёнку — остановится весь часовой механизм. А значит не будет горошин Крепкого сна. А значит снова ночи без сна, снова кошмары, снова боль.

Это была неписанная логика рынка. Жестокая, но эффективная.

Тим теперь ходил по приюту с расправленными плечами. Это было незаметное, почти