Найди меня в сердце ночи, Каноко - Лин Си Ён

На последней ступеньке Каноко остановилась поправить парик – и лишь поэтому оглянулась. Где выход? Всюду сновали толпы людей, бесконечные ряды со стрелялками, псевдокосмолетами, аркадами и платформерами загораживали обзор. В бесконечных огнях все сливалось в единую мешанину, и женский голос из динамиков давил на нервы слишком позитивным тоном:

– …автоматы компании Sega! Hang-On, Space Harrier, Choplifter, умопомрачительная шестнадцатибитная графика, интерактивный геймплей и иммерсивность! Sega – это лучшие игровые автоматы в Японии!

– Сюда. – Казуо схватил ее за руку, утаскивая с лестницы.

– Точно? Там что-то вроде стойки…

– Много раз здесь был. – Он походя ткнул пальцем в стенд с десятком райдзю[33]. Те бежали по круговой трассе, а люди вокруг делали ставки, кто придет первый. Не успела Каноко поморщиться, – он бы еще сказал, что в пачинко[34] играет, как Казуо рассмеялся. – Они слушаются меня почему-то.

– Райдзю?

– Ну да. Достаточно в глаза посмотреть – и бежит потом как сумасшедший. Я на них ставил и тоже подрабатывал.

– Перестал, потому что заметили? – У Каноко едва хватало дыхания, чтобы и бежать, и говорить одновременно.

– Ага, перестали выигрыш выдавать. Сказали, слишком уж я везучий.

Они прошли сквозь стеклянные двери и нашли припаркованный мотоцикл. Каноко коснулась руля и замерла, глядя на Казуо.

– Ты. – Он помотал головой и бросил ей ключ. – Я настолько быстро не умею.

– Хорошо, залезай. Надеюсь, полиции не будет до нас дела.

Мотор предвкушающе заурчал, и Каноко сорвалась с места раньше, чем кто-то из толпы крикнул: «Смотрите, Босохиме!»

Шепот «быстрее» Каноко скорее почувствовала кожей, чем услышала. И не оглядываясь, она могла чувствовать, что ёкаи прямо за спиной. Уличные огни мелькали яркими пятнами. Неоновые вывески возникали перед лицом калейдоскопом красок, отражались в зеркалах мотоцикла и усиливали ощущение падения внутрь гигантского калейдоскопа. Ночная прохлада – даже в городе с его намертво застывшим воздухом было заметно – обдавала лицо, смешивалась с теплыми руками на ее талии.

Смысла задерживаться в Токио не было, и Каноко свернула на хайвей, втиснувшись между парочкой неспешных грузовиков, мирно колесивших по окружной.

– Налево! – Руки сами собой вывернули руль, повинуясь голосу Казуо. – Справа блокпост.

Каноко не знала, почему он так уверен, но предпочитала просто довериться. Они мчались сквозь ночную мглу, оставляя позади небоскребы, теперь мелькавшие лишь на периферии зрения. Дорога впереди была практически пустой, лишь изредка машины проносились мимо, оставляя за собой полосы света. Каноко чувствовала, как ветер бил в лицо, вытаскивал пряди парика из-под шлема и кидал их Казуо в лицо. Он продолжал обнимать ее за талию, и она уже знала, что именно это ей сегодня приснится.

Утлые домики пригорода смотрели на них желтыми глазами окон. Тем удивительнее было увидеть мелькнувшие вдалеке синие лампочки.

– Разворачивайся!

Мог не говорить: Каноко и сама понимала, что там их слишком ждут. Парочки развернутых боком полицейских машин и столько же дорожных заграждений оказалось достаточно, чтобы надежно заблокировать все четыре полосы. Насквозь не проедешь, мотоцикл – не таран, чтобы сбивать пластмассовые бортики.

Описав круг, Каноко приготовилась вновь нажать на педаль газа. Но и сзади ситуация оказалась не лучше: огромная лиса скалилась прямо на мотоцикл. Густой ярко-рыжий мех на морде казался неестестенно грубым – будто леска или даже тонкие провода. Глаза светились неоново-зеленым, а в свете редких уличных фонарей блеснули острые клыки.

До этого Каноко никогда не видела боевой формы кицунэ – хоть та и была известна с древности. Пара когтистых лап надежно преграждала путь. Черные когти оставляли на асфальте глубокие следы, когда лиса медленно переставляла их, подходя ближе. Хвост колебался в такт движению, добавляя зловещего величия. В этом облике было что-то мистическое, из тех времен, когда ёкаи правили лесами и горами, а жалкие горстки людей ютились в долинах, не в силах даже рис вырастить.

Сзади послышался гул сирен.

«Заметили».

В голове Каноко будто переключатель сработал: еще мгновение назад она рассматривала ёкая, и вот уже мчалась по вдруг освободившемуся шоссе прочь, потому что одна из полицейских машин, гудя клаксоном и моргая мигалкой, ехала сзади, стремясь нагнать и поймать их. Лиса – огромная, величественная кицунэ – к ее удивлению, тоже развернулась и кинулась по дороге прочь. Надо было бы обдумать, почему она так испуганно озирается, почему вообще отреагировала на полицию, ведь офицеры явно старше любого из «мутировавших» и точно не заметили бы ее.

– Во двор и глуши мотоцикл, – прошептал Казуо и помог ей снять шлем. Парик сдвинулся к затылку, но, к счастью, не слетел.

– Сюда будет надежнее. – Каноко, уже оказавшись в проулке между домами, указала на парковку из десятка мотоциклов, мирно выстроившихся в ряд у одной из внешних лестниц.

Казуо понял идею и, едва она закончила, поспешил прямо на второй этаж, к неприметной двери. Из-за нее лился свет, а выцветшая вывеска обещала что-то классическое: то ли «самый лучший бар», то ли «любимый паб», – забежав внутрь, в толпу веселых незнакомцев, они быстро присели за один из столиков у окна, будто так всегда и было. Каноко еще успела спрятать приметные искусственные волосы под капюшоном куртки до того, как дверь открылась и внутрь зашел мужчина средних лет.

– Добро пожаловать, окяку-сама, прошу, располагайтесь! – Девушка за стойкой – в псевдокимоно, синтетическом и слишком коротком, чтобы иметь хоть какое-то отношение к национальному костюму, весело улыбалась и указывала полицейскому на одинокий стул прямо перед ней.

Полицейский осмотрел пару десятков парней и девушек, набившихся в малюсенький бар. Искали Босохиме, можно было даже не сомневаться. И Каноко вжалась в стул, стараясь раствориться в пространстве. Разговоры в баре стихли, все лишь удивленно и настороженно смотрели на офицера.

– Благодарю за предложение, но мне нужно идти. – Он развернулся к двери.

– Будем рады видеть вас снова! – произнесла девушка с легким смешком и чуть наигранно поклонилась.

Когда полицейский уже спустился и вместе с напарником погрузился в неспешно затарахтевшую машину, Каноко нервно выдохнула. Как оказалось, зря.

– Покажи уж личико, принцесса, раз зайти решила.

Обращались к ней – огромный бугай с татуировками на руках. Приличная девочка внутри Каноко, дочь инженера из семьи среднего класса, с неплохими оценками и огромными возможностями, завопила и грохнулась в обморок. А вот гимнастка спокойно сняла капюшон, уверенно ответив на вопросительный взгляд Казуо.

– Благодарю, что защитили нас, – тот, впрочем, сориентировался даже быстрее.

– И почему это ты Босохиме? Надо было конкурс устроить: есть много других подходящих кандидаток! – Девушка за стойкой надула губки и тут же рассмеялась над собственной