Космос.Today IV - Евгений Адгурович Капба

Мы двигались по аграрному сектору Афотроа — этого некогда процветающего подводного города на пятьдесят тысяч жителей — и шаг за шагом очищали гидропонные плантации от инвазивных форм жизни — как флоры, так и фауны. Никем, кроме фауны, я эти самые «боевые воплощения» считать не мог — как-то не получалось. Ни рефаим, ни людьми они точно не были, хотя исходные носители для паразитов, как выяснилось, имели значение: вандруны из человека и эльфа получались разные.

«Человеческие» — покрупнее, с восемью или десятью отростками на спине, очень живучие и крепкие физически. Завалить такого — целая проблема, даже если выпустить в него весь магазин из «вала», он все еще будет пытаться убить всех окружающих или ткнуть в кого-нибудь яйцекладом. А завалишь — нужно глядеть в оба, чтобы эта самая канкана не подобралась к раненым, у кого поврежден доспех. Как узнать, что канкана покинула носителя? А очень просто: он начинает стремительно терять целостность. Пока канкана внутри — воплощение цепляется за жизнь всеми силами. Как только паразит бежит с тонущего корабля — все, давай, до свидания! Физиологические процессы разбалансируются, противоестественный организм начинает распадаться.

Гребаная магия, ей-Богу.

«Эльфийские» вандруны посубтильнее будут, и щупалец-отростков у них меньше, обычно — от двух до четырех. Зато скорость сумасшедшая, и по стенкам практически бегают. Вот на каркас купола как раз они забирались. И вниз сигали — тоже они. Атакуют свирепо, быстро и смертоносно, спасти от смерти может только хорошая реакция, полный боекомплект и товарищи рядом. Хорошая плотность огня — лучшее средство против вандруна.

Еще одна закономерность, которую я заметил: этот самый грибок служил для вандруна чем-то вроде сигнализации, стоило нам ступить на плесневый полог — жди беды. Твари точно полезут черт знает откуда. И ориентировались они чуть ли не вслепую: такого понятия, как «тыл», для них не существовало, если вокруг рос грибок.

Мне подумалось, что Палыч точно вспомнил бы про «у нас в Рязани грибы с глазами» или что-то в этом роде.

Алые жгуты-лианы и вовсе служили чем-то вроде нервной системы или кровеносных сосудов — сложно сказать. Их рубили и кромсали ножами и тоже — сжигали. Я лично видел, как поврежденные вандруна присасывались к этим штукам — и восстановление их организмов шло гораздо быстрее. Вообще, возникало такое впечатление, что «фандзакана»- эта самая биологическая зараза — и не думала разрушать город, она встроилась в него, используя как каркас или форму для своей органической сети из множества элементов.

— Гляди, гляди! — Рогов хлопнул меня по плечу. — Снимай скорей!

И я для верности выдернул из подсумка «Экспедицию», и сделал несколько кадров.

…Там, на верхнем ярусе гидропонной фермы, в углу, находилось нечто. Кокон — так мне хотелось его назвать. Колышущаяся масса, на вид похожая на морскую губку в ало-желто-зеленых разводах, величиной примерно с два человеческих роста, с несколькими большими мембранами. Туда строем шагали эльфы в желтых комбезах: наши не могли к ним подобраться, бой шел пока что у подножия этих стеллажей. Семь или восемь «эльфийских» вандрун нарезали круги вокруг двух контуберний — штурмовой и нашей, которая с тяжелым вооружением. Монстры пытались приблизиться и выдернуть кого-то из строя, раздергать нас, точно так же, как стая волков кружит вокруг овечьей отары.

Только мы не овцы. Мы кусаемся очень больно.

— Охренеть, — только и смог сказать я, когда увидел, как из этого самого кокона вылезли вандруны, разрывая когтистыми лапами мембраны.

А компания эльфов-рабочих, которые мило общались между собой, полезли внутрь, в пустые «гнезда», и мембраны наросли снова.

— Инкубатор! — проговорила Стрела, которая продолжала следить за нами, хотя с камерами тут, под куполом, дело обстояло очень печально. — Эльфы — просто биомасса! Болванка для вандрун!

— А Система? — удивился я. — Роботы-полицейские, все эти ОБЧР, фургоны и прочее… Они же должны как-то реагировать!

— А Система — одна большая ловушка. Канкана она не видит, вандруна для нее — например, «репатрианты», чипы наверняка работают криво… Просто представь себе — каждый город, каждая планета — настоящая птицефабрика с безвольными бройлерами…

— Звучит жутко, но многое объясняет, — я был вынужден признать догадки Ларсен. — В этом что-то есть.

— ЧПОМ-М! — заработали револьверные гранатометы, и светошумовые гранаты полетели в сторону обнаруженного инкубатора.

А следом за ними — наверх полезли дикси. Несколько легионеров, ловких, как кошки, взбирались прямо по опорам, а товарищи прикрывали шквальным огнем. Ножами эти безумно храбрые верхолазы вскрыли мембраны и вытащили эльфов наружу, и тут же внутрь, в инкубаторы, полетела взрывчатка.

Вандруны пытались контратаковать, не дать повредить важный узел, но к нам на помощь подоспела еще одна контуберния, и твари завязли, плотный огонь и светошумовые гранаты сделали свое дело. А потом подошли еще штурмовики — они эвакуировали наших раненых и убитых, и вместе мы смогли дать укорот и новым вандрунам, только что вылупившимся, и старым — тем, что гоняли вокруг, ища, кого бы сожрать.

Когорта «Дикси» давила по всем фронтам, заняв сначала периметр купола и постепенно продолжая зачистку в сторону центра Афотроа. Я пребывал в каком-то лихорадочном состоянии: я привык чувствовать себя персонажем такой себе компьютерной игры про дурацкую войнушку с роботами, а внезапно оказался в триллере типа «Чужого» или «Хищника» — сразу и не разберешь. Покалеченных и убитых было много, очень много — в стандартном раскладе войны с Системой такая операция уже считалась бы провальной. Одна только центурия имени Борегара потеряла по меньшей мере пятнадцать человек двухсотыми и, наверное, полсотни трехсотыми и триста первыми. Но останавливаться атлантики и не собирались. Дикси как будто осатанели, они перли и перли вперед, делая короткие передышки только для того, чтобы пополнить боеприпасы. Бой за гидропонные плантации длился уже часа два или три без перерыва, и скоро нас должны были сменить.

Я прекрасно понимал: тот факт, что мы с Роговым до сих пор целые — не наша заслуга. Да, мы неплохо стреляли и держались друг друга — что немаловажно. Но нас и не посылали вперед! Мы таскались с контубернией огневой поддержки, чаще всего в центре построения, вот и все.

— Камеры заработали! — вдруг воскликнула Стрела. — Авангард зачистил атриум от плесени, мы теперь с глазами! Ох, блин, какой кошмар… Тима, там все дома этой гадостью заросли, а внутри все равно эльфы живут… Ходят, понимаешь? Общаются, за столиками сидят… Я всё записываю, потом нашим передадим!