Случайная жена палача - Дмитрий Арден

Император медленно выдохнул. Его плечи расслабились.

— Герцог Роарк, — произнес правитель, и в его голосе впервые прозвучало нечто похожее на искреннее уважение. — Ваша присяга принята. Армия Севера остается под вашим командованием. Автономия Пепельной Цитадели будет закреплена моим личным указом сегодня же вечером.

Он перевел взгляд на меня.

— А что касается вашей... супруги. Храм проведет церемонию завтра на рассвете. Думаю, это будет самая скромная свадьба в истории высшей знати, учитывая обстоятельства.

— Меня устроит любая церемония, Ваше Величество, — я вежливо улыбнулась. — Главное, чтобы в брачном контракте не было мелкого шрифта. Я, как аудитор, этого не люблю.

По залу пронесся тихий, нервный смешок. Напряжение спало. Кризис был минован.

Аудит власти прошел успешно. Пепельный Палач больше не был цепным псом Империи. Он стал её равноправным партнером.

Кассиан крепче сжал мою руку и повел меня к выходу. Брут трусил следом, гордо задрав голову.

Мы вышли на парадную лестницу Дворца. Солнце стояло в зените. Впереди нас ждала свадьба, долгая дорога на Север и целая жизнь, которую мы отвоевали у магии и политиков.

— Знаешь, — тихо сказал Кассиан, когда мы подошли к нашим лошадям. — А ведь ты так и не сказала мне "да".

— О чем ты? — я удивленно посмотрела на него.

— Ты разорвала нашу метку Братания в Лабиринте. А на мою просьбу выйти за меня замуж по-настоящему... ты так и не ответила прямо.

Он остановился, глядя на меня сверху вниз своими темными, невозможными глазами. В них плясали лукавые смешинки.

Я фыркнула, поправляя пояс.

— Роарк, я только что вломилась с тобой в Тронный Зал, нахамила Императору и поставила на место весь Малый Совет. Если это не "да", то я вообще не знаю, как выглядит согласие в этом мире.

Кассиан рассмеялся, подхватил меня за талию и, приподняв над землей, поцеловал. На глазах у ошеломленной гвардии, на глазах у всей столицы.

Это был поцелуй победителей.

АУДИТ ВЛАСТИ ЗАВЕРШЕН! Как вам такой ультиматум от нашего Пепельного Палача? Меч в пол — это было невероятно круто! И этот поцелуй на глазах у всех гвардейцев...

⭐️ Девочки, мы близимся к финалу! Наградите эту шикарную главу звездочкой ⭐️и добавьте в библиотеку, если вдруг потеряли! Впереди самое сладкое!

ГЛАВА 16. Истинные клятвы и дорога домой

Остаток дня после аудиенции у Императора пролетел в сумасшедшем, лихорадочном темпе. Нам выделили гостевое крыло во Дворце — роскошные апартаменты, обставленные с дворцовой помпой, с лепниной на потолках и шелковыми обоями. Еще вчера эта золотая клетка показалась бы мне ловушкой, но сегодня, когда указ об автономии Пепельной Цитадели уже был подписан и скреплен императорской печатью, эти стены были лишь временной остановкой перед дорогой домой.

Я сидела в огромной, высеченной из цельного куска белого мрамора ванне, до краев наполненной горячей водой с добавлением успокаивающих эфирных масел. Вода медленно смывала с меня грязь Лабиринта, въевшуюся пыль ущелья Черных Скал, кровь химер и остатки липкого, холодного страха.

Мое тело ныло. Царапина на плече затягивалась, но всё еще саднила, а на груди, там, где Пепельный огонь Кассиана выжег яд кристалла Морвана, кожа оставалась чувствительной и покрасневшей. Но это были мелочи. Я была жива. И я была свободна от магической удавки.

Дверь в купальню тихо скрипнула.

Я не стала судорожно прикрываться пеной или визжать, как кисейная барышня. Я просто повернула голову, откидывая мокрые волосы на спину.

Кассиан вошел в комнату бесшумно, как огромный кот. Он уже успел привести себя в порядок: принял душ в соседней комнате, смыл копоть и переоделся в свежие темные брюки и свободную, не зашнурованную на груди рубашку. Его влажные пепельные волосы падали на широкие плечи. В полумраке купальни, освещенной лишь десятком магических светильников, его глаза казались бездонными.

Он подошел к краю ванны, опустился на одно колено и зачерпнул воду ладонью, позволяя каплям стечь обратно.

— Как ты? — его голос был низким, бархатистым, с легкой хрипотцой, от которой у меня по коже побежали мурашки, не имеющие ничего общего с температурой воды.

— Пытаюсь вспомнить, каково это — быть просто человеком, а не мишенью в тире, — я улыбнулась, положив подбородок на скрещенные на бортике ванны руки. — И, знаешь, мне нравится. Эта местная пена для ванн творит чудеса.

Кассиан не улыбнулся в ответ. Его взгляд скользнул по моей шее, опустился к ключицам и остановился на красноватых следах от осколков кристалла. Его челюсти едва заметно сжались, а в глазах мелькнула тень вины.

— Это пройдет, Кассиан, — мягко сказала я, поднимая мокрую руку и накрывая его ладонь. — Ты спас меня. Не смей винить себя за то, что сделал Морван.

— Я должен был защитить тебя лучше, — глухо отозвался он, переплетая свои пальцы с моими. — Я Пепельный Палач. Я Главнокомандующий. А позволил какому-то выжившему из ума старику подобраться к тебе так близко.

Я фыркнула, брызнув в него водой.

— Эй, альфа-самец, прекращай заниматься самобичеванием. Это контрпродуктивно. Во-первых, это я к нему подобралась, причем в режиме невидимости. Во-вторых, если бы не этот мой безумный бросок, мы бы сейчас оба кормили ледяных волков. Так что мы квиты. Мы команда.

Его губы наконец-то изогнулись в теплой, искренней усмешке. Он поднес мою мокрую ладонь к лицу и оставил долгий, обжигающий поцелуй на внутренней стороне запястья — прямо там, где еще вчера чернела проклятая магическая метка Братания.

— Команда, — согласился он, не отрывая взгляда от моих глаз. — Завтра на рассвете мы закрепим это официально. Император расстарался. Он пригласил Верховного Жреца Храма Создателя. Церемония будет короткой, без лордов Совета, только мы и пара гвардейцев для протокола. Тебя это устроит? Я знаю, что женщины обычно мечтают о пышных торжествах, сотнях гостей, цветах...

— Если ты притащишь на нашу свадьбу сотню гостей из числа тех самых аристократов, которые вчера хотели скормить нас химерам, я лично сбегу с церемонии, прихватив Брута, — совершенно серьезно заявила я. — Терпеть не могу корпоративы с токсичными коллегами. Чем тише, тем лучше. Главное, чтобы слова, которые мы там произнесем, имели вес.

— Они будут иметь вес, Маргарита. Я клянусь тебе, — его голос стал серьезным, почти торжественным. — Я больше никогда не позволю никому диктовать нам условия. Мы возвращаемся на Север. Там наши правила.

Я кивнула, чувствуя, как внутри разливается абсолютное, кристально чистое спокойствие. Я вылезла из ванны. Кассиан, не отводя взгляда, подал мне огромное пушистое полотенце и сам закутал меня в него, прижимая к своей груди. От него пахло полынью, чистотой и