Предотвратить Зону - Денис Бригсон

Вдруг лицо его прояснилось, он шлепнул себя ладонью по лбу и воскликнул:

– Так вот же оно! Все как есть, и ничего придумывать не надо! Зона сама и ему, и тебе имя подсказала – Карат! И подбросила тебе, чтоб именно ты его нашел.

Виктор подивился такому умозаключению, но прозвище ему понравилось.

– Держи, Карат, – обратился, выделив новое прозвище гостя, старик и вложил артефакт в руку майору. – И береги его. Не каждому такие подарки подкидывают. – Рыбак подошел к печи, открыл дверцу и пошуршал в топке кочергой. Потом закинул пару полешек. – Может, чаю будешь? Сейчас поставлю. Или вода тебе тоже с радиацией? Так с таким артефактом тебе плевать должно быть на все это.

Виктор не спешил с ответом, крепко сжимал в руке дорогой минерал, который после слов Рыбака приобрел для него дополнительную ценность, и молча смотрел на бывалого сталкера.

– Столько лет прошло, – вдруг задумчиво произнес майор, – а ты, отец, все той Зоной живешь. Память и знания о ней хранишь, будто это было вчера. И годы обычной жизни не смогли из тебя ту Зону выбить. Неужели так дорога́ была тебе зараженная земля?

Рыбак закрыл дверцу печки, выпрямился и уставился на Виктора:

– Тебе этого не понять, парень. Хотя, может, и сможешь когда-нибудь. Это как первая любовь – настоящая и единственная в жизни.

Хозяин дома схватил потемневший чайник, побултыхал его и поставил на плиту.

– Ну так что? – снова спросил он Виктора. – Будешь чай или брезгуешь?

– Спасибо, отец, – поблагодарил майор, – но пойду я уже, наверное. Лучше на обратном пути заскочу, если не против. – И Виктор встал было со стула, но Рыбак его тормознул:

– Погоди, Карат, – заторопился он. – Дай сказать тебе кое-что в наставление, не на прогулку, чай, идешь. Непривычным теперь лес может быть, понимаешь? Внимательно смотри перед собой и не торопись, увидишь что-то подозрительное или не нравится какое место – обойди его по большой дуге, а лучше вообще пойди в другую сторону. А еще лучше камушков горсть возьми и кидай на путь перед собой. Если глаз не заметит, так хоть брошенный камень подскажет: не туда отлетел, или исчез, или сгорел – значит, опасность там, ходу нет.

– Спасибо, отец! Не прощаюсь.

– Удачи, парень, – с беспокойством посмотрел на майора старик. – В дороге не прощаются.

Виктор вышел из дома, втянул поглубже осенний воздух с запахом древесного дыма, посмотрел на печную трубу и машинально улыбнулся: сразу вспоминается банька на дровах, шипящие камни с ласкающим кожу паром, березовый веничек, запаренный в ароматном наваре. Эх, сказка просто.

Майор миновал крайний домик и вышел на лесную дорожку. Еще час до полудня. Виктор планировал сегодня же вернуться назад, но без машины это нереально. Хорошо, что по привычке и опыту с собой взял провизии с запасом. Теперь нужно было топать пешком. Не страшно, что потерял примерно час, общаясь с Рыбаком, зато сколько всего интересного и полезного узнал! «Карат», – ухмыльнулся невольно майор, повторив мысленно прозвище, данное ему стариком. А ведь дед все красиво разложил: и про прозвище, и про артефакт. Камушек-то попался ему на глаза сразу после первого импульса. Виктор по внезапному порыву помчался в карьер тогда, а потом увидел минерал. И в свете последующих событий оказался он весьма кстати. Неужели действительно подкинули подарок? Только кто? То розовое существо со стальными глазами? Рыбак говорил, что Зона. Но что такое – эта Зона? И может ли она вообще что-то подкинуть?

Виктор встряхнул головой и усмехнулся: дай волю мыслям, и они вообще непонятно к чему приведут. Майор хотел быстрее добраться до пещеры, но, следуя наставлениям опытного Рыбака, шел аккуратно, не спешил, вглядывался в путь перед собой. Дед говорил про камни, которыми нужно прокидывать дорогу, но Виктор несерьезно воспринимал эту затею. Может, старику и нужно это – зрение подводит, а у него с глазами пока еще все хорошо, поэтому разглядит, если что не так. От предстоящих событий захватывало дыхание, но, помнится, пещера была завалена сплавленным булыжником. Как же тогда попасть туда?

Неожиданно впереди, в сотне метров, на обочине Виктор заметил мельтешение. Он настороженно продолжил движение и разглядел двух прыгающих росомах. Зверьки хоть крайне редко нападают на человека, но могут быть опасны, поэтому Карат снял карабин с плеча на всякий случай и, передернув затвор, дослал патрон в патронник. Когда зверушки оказались в паре десятков метров, Карат отчетливо смог разглядеть произошедшее: одна из росомах угодила в «круговерть» и, протяжно скуля, крутилась внутри ловушки; вторая же прыгала вокруг аномалии, желая помочь сородичу, но не решалась сунуться в капкан. Она то злобно рычала, то жалобно тявкала от бессилия. «Круговерть», словно вдоволь натешившись страданиями животных, принялась раскручивать угодившего в нее зверька. Очертания бедолаги в аномалии начали размываться, а затем последовал целых каскад чавкающих звуков рвущейся плоти. Вторая росомаха метнулась прочь, объятая ужасом, окрестности пронзило протяжное горестное тявканье. Только сейчас она заметила человека, злобно ощерилась и угрожающе зарычала. Виктор взял зверька на прицел, но тот, еще раз бросив взгляд на жуткое месиво в аномалии, быстро ретировался и исчез в лесу.

Карат на непослушных ногах чуть приблизился к опасной ловушке, очертания границ которой сейчас были обозначены кровавой кашей. Впервые он увидел, насколько смертоносна и жестока эта аномалия. По спине пробежала дрожь. Виктор затравленно озирался вокруг, боясь сделать неверный шаг. Вспомнил про камушки, о которых говорил Рыбак. Да где их взять-то? Шишки?! На самой дороге и на обочинах валялось немало молодых нераскрывшихся шишек. Виктор набрал их в карманы. Кидая их вперед, он осторожно продолжил путь. Некоторые подбирал и использовал повторно.

Через пару километров «детекторы» в карманах закончились, да и, надо сказать, надоело до чертиков Карату это, казалось бы, бесполезное занятие. Страх от недавней встречи с ужасной аномалией потихоньку отпустил, пройденный путь не показал и намека на что-то опасное и непонятное. И все ж просто так, без страховки, идти дальше майор не рискнул. Он срезал ножом молодую придорожную ольху, состругал боковые веточки, оставив лишь парочку с желто-красными листьями на кончике. Получилось своеобразное трехметровое опахало – легкое и чутко отзывающееся на каждое движение. Держа новый «детектор» аномалий перед собой, Виктор уже увереннее продолжил свой путь.

Впереди, между макушками деревьев, замаячил просвет. Майор чуть прибавил шагу, не забывая об опасных превратностях новой реальности. Вскоре он вышел на безбрежный простор – перед ним расстилались знакомый скальный ландшафт и прячущийся поодаль карьер. Виктор в этот раз появился с другой стороны выработки: дорога вниз начиналась левее в трестах метрах. Бледное пятно солнца угадывалось впереди, на западе. Бо́льшая часть дня была потрачена в пути сюда. Майор решил дойти до бывшей стоянки РПГ,