Предотвратить Зону - Денис Бригсон

Вагончик сиротливо стоял недалеко от дерева, само место выглядело изрядно потрепанным. Счетчик Гейгера на поясе Виктора молчал, и все же он решил проверить радиацию. Достал из кармана «карат» и вытянул руку с ним в одну сторону, а другую со счетчиком в противоположном направлении. Прибор слабо начал выдавать щелчки – чуть более одного микрозиверта в час. Тогда майор скинул рюкзак, облачился в ОЗК и противогаз, положил сиреневый артефакт на сумку, а сам отошел на десять метров с детектором – больше восьми. «Да уж», – подумал Виктор и вернулся к мешку.

Подкрепившись холодной сухой рисовой кашей и колбасным фаршем в жестяной банке, Карат запил обед-ужин парой глотков из фляжки. Воды там оставалось чуть более половины, Виктор экономно расходовал ее.

– Ну что, вперед! – сказал он сам себе и хлопнул себя по коленям.

Быстро собрав все свои вещи, майор с заметным волнением начал спускаться в карьер к пещере. На зов сферы, как сказал Рыбак.

Глава 7

Задание менторов

На дне карьера царил знакомый бардак: разорванные палатки, опрокинутые машины, разбитые прожекторы, спутанные шланги и провода. А вот на месте прежнего входа в штольню, заваленного спекшимися камнями, Виктор увидел большую вертикальную трещину. Она была метра четыре высотой, изгибалась, словно молния, но ее ширины вполне хватало, чтобы сквозь нее мог свободно пройти человек. Карат взял в руки фонарь и шагнул в темноту расщелины. Пыль вилась под ногами даже в проходе, чего прежде не было. Каменная порода казалась шероховатой и матовой, былой глянец и глазурь исчезли без следа.

Дойдя до пещеры, майор ее не узнал. В груди вновь зашевелилась дикая злоба на горе-спецов, оставивших после себя на месте некогда цветущего сада пепельные руины. Вся гамма мертвого ландшафта ограничивалась спектром от графитового до черного, растворяясь во тьме. Свет фонаря выхватывал из мрака лишь безжизненную, обугленную каменную породу, покрытую копотью. Под ногами хрустел шлак, при движении вздымалась с поверхности сажа, в воздухе царил запах гари. Где-то на полу виднелись гротескные вертикальные наросты, будто что-то расплавленное капало сверху, да так и застыло, образовав уродливые сталагмиты небольшой высоты. А еще изредка угадывались спекшиеся канаты шлангов и кабелей, которые местами растеклись и превратились в затвердевшие лужи.

У дальней стены на возвышенности блекло маячила сфера, как показалось Карату, образуя мутный пыльный ореол, свет которого на дистанции быстро тонул в непроглядной тьме. Виктор подошел к подножию каскада, который застыл черными потоками когда-то прозрачной воды, и аккуратно поднялся на невысокий каменный вал. На середине черного плато, где прежде была сфера, стояла большая – от пола и до потолка – монолитная колонна, похожая на вросший гигантский кристалл аметиста. Если центральная часть величественного минерала была полупрозрачной и мягко светилась, то по мере отдаления к краям постепенно добавлялись вкрапления и мутная примесь, пока кристалл полностью не утрачивал прозрачность, становясь беспроглядно-темным. Поэтому казалось, что основание и верх монолита плавно переходили в черную каменную породу, сливаясь с полом и потолком.

Виктор, потрясенный изменениями, подошел чуть ближе и остановился в пяти шагах от сиреневого монумента. Потом достал из кармана «карат» и невольно сравнил его с гигантским кристаллом. Оба минерала были похожи по структуре и цвету, только артефакт не сиял. Майор стоял в ореоле мягкого призрачного света среди царящего мрака и, не отрываясь, внимательно разглядывал красивый загадочный монолит.

«Что же ты такое?» – подумал он.

«Не что, а кто», – пришел ответ в голове.

Карат вздрогнул и резко обернулся, судорожно озираясь и вглядываясь в темноту. Он схватил карабин, ловя каждый шорох во мгле и шаря по пещере лучом фонаря.

«Не бойся. Ты пришел на зов, и для тебя здесь нет опасности».

С противоположной стороны «аметиста» в ореол света медленно вошло существо. Тварь была чуть выше Виктора, худощавая, с длинными руками, кожа грубая, серого цвета, начисто лишенная растительности. Лицо изрезано вертикальными морщинами, словно глубокими бороздами, приплюснутый нос с двумя узкими прорезями вместо ноздрей, безгубый рот. Большие глаза металлического цвета без белков. Полуопущенные веки делали взгляд необычайно проницательным. Казалось, от этих глаз невозможно что-то сокрыть. Карат вспомнил их, но сомневался.

– Кто ты? – настороженно спросил он. Жутковато было находиться в черном подземелье наедине с непонятной тварью.

«Я – ментор, проводник его воли», – существо едва заметно кивнуло, указывая на гигантский кристалл.

Виктор с недоверием пытался распознать в нем другой облик.

«Мы виделись прежде, – прочитав мысли человека, ответил ментор. И, предугадав следующий вопрос гостя, произнес: – Все мы изменились теперь, так или иначе».

– Почему я слышу твой голос у себя в голове? – недоумевал майор.

«Потому что я говорю с тобой, – просветило Карата существо и, вновь указывая на огромный кристалл, продолжило: – Он звал тебя, и ты пришел. Значит, тебе не все равно».

– Что это вообще такое? – вновь задал не дающий покоя вопрос Виктор.

Ментор, казалось, раздраженно вздохнул, но вновь поправлять человека не стал:

«Это морфоцит. Он был источником некогда царившего здесь процветания».

– И стал виновником наступившего здесь апокалипсиса? – спросил Карат.

«Вина в этом не его, а людей. Он пытался предупредить их, а потом просто был вынужден защищаться», – оправдывался проводник воли.

Виктор с этим спорить не стал, потому что сам понимал: безумие – алчное или научное – тех людей невозможно было остановить лишь предупреждением. Но то, что произошло в итоге, не оправдывало защитных мер этого кристалла.

– Что такое этот морфоцит и откуда он здесь взялся? – возмущенно спросил майор.

В этот момент за спиной ментора проявился силуэт, и второе подобное существо плавно вошло в границы освещенного периметра. Оно приблизилось к Виктору, глядя на него большими фиолетовыми глазами, и неуклюже улыбнулось. Карат немного напрягся, а когда существо протянуло к нему руку, пытаясь дотронуться длинными тонкими пальцами до его виска, неуверенно отпрянул.

«Не бойся. Я покажу тебе», – прозвучал в голове приятный женский голос.

«Так это женщина?!» – удивленно подумал майор.

Существо снова изобразило подобие улыбки, глядя на Виктора. Осознание того, что перед ним стоит особь женского рода, немного успокоило Карата, и он позволил твари дотронуться до своей головы. В тот же момент перед взором открылась картина, показавшая далекий и погибающий мир морфоцитов, объяснившая наглядно, что же такое есть этот кристалл, как он попал сюда и создал здесь гармонию для своего бытия.

Существо осторожно отняло руку от головы Виктора и бесшумно переместилось к первой твари. Казалось, что все представление длилось не больше пяти минут. Майор ненадолго подвис от увиденного, голова гудела от такого объема предоставленной информации. Он отстраненно смотрел на стоящих перед ним менторов еще мгновение, после чего перевел уже осознанный взгляд на монумент.

– Когда я увидел его здесь впервые, он был другим, –