Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

— Заткнись, плесень подвальная, без тебя тошно! — рявкнул в ответ рыжебородый гном-кузнец, чья борода была аккуратно завязана в два узла. Трое добрых гномов, давних помощников и верных друзей Райана, прибежали на винодельню первыми, таща за собой тяжёлые сумки с инструментами. Они уже поняли, что авария с гидравликой нарушила термальный баланс в недрах горы.

— Кракен сдвинул мифриловые стяжки! — прокричал рыжебородый гном, обращаясь к нагам и Духу вина. — Наш общий с Райаном проект центрального отопления сейчас взлетит на воздух, если мы не перекроем магистрали здесь, наверху! Нам нужно удержать давление в медных трубах винодельни, пока Райан там, в самом низу, не разберётся с гномьим затвором! Рыжебородый мастер мгновенно оценил обстановку. В отсутствие Райана кто-то должен был возглавить эту разношёрстную компанию на поверхности, чтобы спасти и трубы, и вино, и сам Грей-Рок. Гномы, обладая врождённой точностью, бросились к распределительным щитам винодельни.

— Наги, отставить панику! — скомандовал гном, вскидывая огромный разводной ключ.

— Хватит дрожать! Мне нужна ваша четырёхрукая сила прямо сейчас. Хватайте вон те медные муфты и держите обводной канал, иначе трубы сорвёт к чёртовой матери!

Предводитель нагов уважительно и хмуро кивнул гному:

— Мы сделаем это, мастер камня. Наши руки удержат любой напор. Мы спасём наши подземные озёра! — А ты, Дух вина, прекрати выть и лети в вентиляционный короб! — прикрикнул на призрака гном. — Проверь, не забился ли обратный клапан на сусловарне! Если там встанет воздушная пробка, нас всех разнесёт паром! Дух вина оскорблённо фыркнул, но понимая, что его любимая винодельня и драгоценный урожай действительно на волоске от гибели, багровым метеором устремился внутрь медной вытяжки, координируя потоки воздуха и контролируя герметичность чанов. Наверху, в шуме, грохоте и клубах пара, закипела безумная, слаженная работа. Под присмотром ворчливого, но преданного делу Духа вина, добрые гномы и сильные наги сплотились в единую строительную бригаду, удерживая верхний рубеж обороны водопровода. Они делали всё возможное, сдерживая напор гидравлики на поверхности, и с надеждой поглядывали на закрытую дверь подвала. Теперь всё зависело от того, сможет ли там, в глубине проклятого гномьего архива, инженер Райан вместе с эльфийкой и своим верным полосатым котобоссом переиграть древнюю ловушку и запустить обратный насос...

Глава 34. Живой поршень инженерии

Пока наверху, в залах винодельни, добрые гномы и четырехрукие наги под предводительством ворчливого Духа вина из последних сил сдерживали напор пара и удерживали ходящие ходуном медные магистрали, в подвальном архиве Райан перешёл к решительным действиям. Времени на размышления Кракен им не оставил — пол под ногами вибрировал так, что у Райана зубы стучали в такт подземным толчкам.

— Эльфийка, хватай тот конец медного гофра! — крикнул Райан, перекрывая гул и утирая рукавом набежавший на глаза пот.

— Тяни к распределительному тройнику фильтра! Она, позабыв про свою эльфийскую гордость и страх перед темной магией глубин, бросилась выполнять команду. Промокшее платье облепило её фигуру, но руки действовали четко. Зеленоватая сфера её магии природы теперь парила под самым потолком архива, заливая помещение ровным, хоть и подрагивающим светом. Основная тяжесть работы легла на плечи самого Райана. Из гномьего архива они бегом перетащили инструменты обратно к центральному узлу водопровода, где стояли те самые четыре огромные герметичные бочки, в которых томились пойманные ранее водяные вредители. План Райана был безумен с точки зрения этого мира, но абсолютно логичен с позиции земной гидравлики. Водяные духи хаоса — существа капризные, летучие и жутко свободолюбивые. Запертые в замкнутом пространстве дубовых резервуаров, они бешено колотились о стенки, пытаясь найти хоть малейшую щелочку для побега. Райан решил использовать эту разрушительную энергию во благо.

— Мяу! — громко и требовательно раздалось над его ухом. Полосатый котобосс уже сидел на распределительной станине, прямо над медными вентилями. Его пушистый серый хвост в четкую темную полоску нервно подергивался, а янтарные глаза внимательно следили за каждым движением друга-инженера. Кот понимал: от этих железяк зависит, уцелеет ли его любимый замок. Когда Райану не хватало третьей руки, чтобы придержать тяжелую соединительную муфту, полосатый напарник упирался лапами в стену и наваливался своим плотным, упитанным боком на трубу, удерживая её ровно до тех пор, пока Райан не затягивал болты.

— Хорош, полосатый, держи еще секунду, — процедил Райан, с силой закручивая последнюю гайку на обводном канале.

— Готово. Перемычка встала. Теперь система была пересобрана в обратном направлении. Трубы, которые раньше подавали ледниковую воду в замок, теперь были подключены к вакуумным входам четырех винных бочек.

— Эльфийка, слушай мою команду!

— Райан встал у главного пускового рычага. — Как только я открою задвижки, духи внутри бочек почуют свободу и рванут в обводной канал. Давление упадет, создастся вакуум, который начнет сосать воду из нижних ярусов Кракена. Твоя задача — магией природы укреплять деревянные обручи бочек. Давление будет колоссальным, дерево может не выдержать и разлететься в щепки!

— Я... я сделаю всё, что смогу! — крикнула она, направляя плотные зеленые лучи своей силы на дубовые клепки резервуаров. Дерево под её чарами покрылось едва заметной защитной вязью из прорастающих древесных волокон.

— Полосатый, на исходную!

— Райан подмигнул коту. Кот коротко муркнул и сжался в пружину, готовый в любой момент прыгнуть на верхнюю аварийную заслонку, если систему начнет заклинивать.

— Три... два... один... Пуск!

— Райан со всей силы навалился на тяжелый чугунный рычаг, переводя его в крайнее положение. В недрах пересобранной системы раздался чудовищный, яростный свист. Водяные духи внутри бочек поняли, что открылся единственный выход, и с бешеной скоростью устремились по трубам вверх, в сторону накопителя. Но поскольку бочки были герметичны, уходящие духи начали создавать внутри резервуаров идеальный физический вакуум. Медные трубы Грей-Рока жалобно застонали, сжимаясь под действием атмосферного давления. Зато с нижних ярусов, из самой тюрьмы Кракена, по обводным каналам со страшным хлюпаньем и ревом потянулась обратно ледяная вода. Живой поршневой насос инженера Райана заработал на полную мощность!

— Работает! — восторженно закричала эльфийка, хотя её лицо побледнело от напряжения — удерживать рвущиеся от внутреннего вакуума бочки было невероятно тяжело.

— Вода уходит! Гул внизу становится тише! Действительно, подземный рокот Кракена начал плавно затихать. Лишившись ледяного душа, чудовище снова погружалось в свое привычное, полусонное состояние под воздействием термального тепла горы. Но в самый момент триумфа раздался предупреждающий треск. Из-за бешеного напора откачиваемой воды старый гномьей обратный клапан на стыке третьей бочки не выдержал и намертво заклинил. Поток воды остановился, трубы начали угрожающе раздуваться, а одна из бочек затрещала — водяные духи едва не прорвали эльфийскую защиту.

— Заклинило верхний