Многоликий странник - Кирилл Шатилов

точеными чертами, роскошные волосы, статные фигуры с прямыми спинами и развернутыми плечами, гордые подбородки, длинные, сильные ноги, обтянутые вязаными штанами, заправленными в высокие сапожки, нарочито короткие шубки, так и распираемые изнутри легко угадываемыми достоинствами – глядя на все это, Пенни ощутила невнятное беспокойство, нечто, похожее на зависть, и непреодолимое восхищение.

Когда женщины, а из было никак не менее двух дюжин, проходили мимо, она заметила среди них явно ошалевшую Олету и радостно помахала ей рукой. Олета сделала вид, будто ничего не видит. На фоне остальных она смотрелась неожиданно блекло.

Похоже, обе соседки Пенни прекрасно все знали и понимали. Во всяком случае, охватившие её чувства они прочли, как по писаному, и Ведана не преминула высказаться:

– Не обращай внимания, сестренка. Они кажутся такими с непривычки. На них изводится столько краски, что её хватило бы на все Стреляные Стены, причем с обеих сторон.

– У тебя очень симпатичная подружка, – как бы утешая её, добавила Аина.

– Это были наши «белые сестры», – продолжала Ведана, с прежним аппетитом доскребая миску. – В миру их ещё называют хоренами.

Пенни уже когда-то слышала это слово, но почему-то думала, что оно ругательное. По крайней мере, им однажды обозвал свою вторую, младшую жену весельчак Вайн. Бабушка потом пояснила, что так называют женщин, которым не хватает мужа. Зачем им нужен кто-то ещё, она не уточнила, однако у Пенни на этот счет были некоторые подозрения…

– Возвращаясь к твоему вопросу о том, чем мы тут вообще занимаемся, можешь считать, что только что видела наше лицо.

Пенни с недоверием посмотрела на Ведану. Растянутый в улыбке жующий рот намекал на то, что переживать по-настоящему ещё рано.

Снова оживление в зале. И снова к выходу идут женщины, на сей раз похожие друг на друга высоким ростом и ощущением исходящей от них силы и какой-то необъяснимой угрозы. Некоторых можно было назвать кряжистыми, других – стройными, одна или две вполне могли бы выйти незамеченными вместе с первой группой, настолько привлекательны были их женственные лица, другие на поверку оказались не такими уж высокими, вроде подмигивающей Пенни Тайры, идущей в самом хвосте. Здесь объединяющей их всех деталью было уже не столько внешнее сходство, сколько, если Пенни правильно понимала, предмет обихода – оружие. Все гардианы были чем-нибудь вооружены. Со стороны казалось, будто прямо из трапезной они отправляются на войну или, на худой конец, рубить дрова. Мечами, конечно, дрова не рубят, однако Пенни не хотелось вдаваться в подробности разнообразных причиндалов, висящих за широкими спинами или торчащих из-за поясов.

– А теперь ты видела наши руки, – сказала Ведана, когда последняя из гардиан, особенно рослая и плечистая, пригнув голову, вышла на улицу.

– А кто же тогда мы? – угрюмо напомнила свой первый вопрос Пенни и обвела взглядом оставшихся в трапезной женщин – надо заметить, самых невзрачных и разноперых из всех, кого ей довелось тут повидать.

– Мозги, – доверительно сообщила Аина и почесала нос.

«Мозгов», как оно обычно и бывает, оказалось не так уж и много. Пенни даже удосужилась их пересчитать. Шестнадцать. Она была среди них самой юной. Большинство выглядело ровесницами её соседок.

– Как ты понимаешь, здесь не все, – снова угадала её мысли Ведана. – Многие из наших сейчас вообще в Обители не живут.

– То есть как это?

– А ты думала, что раз сюда вошла, обратно дорога заказана?

– Да нет, но…

– Разумеется, речь не идет о гардианах и хоренах, которых, кстати, на самом деле принято называть не менее красивым, чем они, словом «фриясы». Они гораздо нужнее здесь. А вот у нас дел хватает и снаружи. Не для всех, конечно, но хватает.

– Тебе об этом пока не стоит задумываться, – добавила Аина. – Просто знай, что таково наше ремесло.

– А как нас называют? – Пенни, посмотрела на остаток хлеба, все ещё зажатый в руке, и отправила его в рот.

– Мы – гевиты.

– Мы изучаем мудрость наших предков, – пояснила Ведана. – И преумножаем её в остальном Торлоне.

Пенни захотелось сразу же что-нибудь ей возразить, но она не смогла подыскать подходящих слов. Мудрость, подумала она. Ну да, это как раз то, чего мне недостает. Я не настолько красива, чтобы стать фриясой, и побеждаю только слабеньких дочек эделей, так что гардианой мне тоже не быть. А буду я сидеть и размышлять, чтобы всем жилось хорошо и весело. Ясное дело: если где-то убудет, то в другом месте прибудет. Да здравствует тоска! Буду мечтать, спать и жиреть. И пусть моя бабушка спасает Бриана и его отца – мне теперь не должно быть до них никакого дела, потому что я – умная девушка, которую выбрала сама тетушка Корлис…

– Ты выглядишь удивленной, – подхватила её под локоть Ведана.

– … мягко говоря, – заметила Аина.

– Ты разочарована? – спросила Ведана.

– Все девочки поначалу хотят получить белую ленту, – вздохнула Аина.

– Я никаких лент вообще не хотела, – взяла себя в руки и ответила с полнейшем равнодушием в голосе Пенни. – Я попала сюда случайно. Гналась за одним отродьем, а оказалась здесь.

– Примечательная история, – улыбнулась Ведана. – Расскажешь нам её, только в другой раз. А сейчас нам пора идти. Завтра нам предстоит много потрудиться, а тебе – приступить к учебе.

Женщины встали и направились к выходу. Вокруг тоже зашмыгали по полу лавки, задвигались столы, кое-кто крикнул слова благодарности невидимым стряпухам.

– Постойте! – растерялась Пенни. – А мне куда? Я пришла с Дилис…

Ей никто не ответил. Только Аина оглянулась и поманила её красивыми пальцами. Пенни пришло в голову, что она недавно видела своих шапочных подружек, которые вот так же уходили следом за своими новыми товарками. Вероятно, теперь её не будут больше водить за ручку. Пора приучаться к неожиданно навалившейся самостоятельной жизни. Во всяком случае, выбирать не приходится. Особенно на ночь глядя.

На улице уже стояла зимняя ночь, озаряемая, как и вчера, лишь мерцанием факелов на крепостных стенах и некоторых избах. Ветра не было, и Пенни невольно обрадовалась, что перед сном ей предстоит прогулка. Дома бабушка частенько запрещала ей выходить в это время на улицу, если только их не звали в гости соседи. Где-то сейчас бабушка? Удалось ли ей кое-как настичь Каура и вернуть ему прежний облик? Живы ли они все? И если да, то вспоминают ли о ней?

Отойдя несколько шагов от трапезной, Пенни стряхнула задумчивость и обратила внимание на своих недавних собеседниц, которые остановились и теперь поджидали её.

– Нет, ты явно не из Малого Вайла’туна, – приветствовала её Аина. – Там так не плетутся.