Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

спустилась вниз. На кухне уже хозяйничал Орин: бодрый, свежий, как будто не он вчера распивал пиво за одним столом с клиентами. Ему помогала незаменимая помощница Карлина — молодая гномиха.

— Орин, когда отправляемся? — поинтересовалась Любава.

— Дождёмся, пока запекутся пирожки, и отправляемся. Не могу же я появиться перед родней без гостинцев, — усмехнулся он.

— Тоже правильно!

Схватив со стола пирожок, она села за ближайший столик, тут спустился и Верион. Позавтракав, они собрали свои небольшие пожитки и направились в зал таверны, где их уже поджидал Орин.

— Взялись за руки, — скомандовал он и, сам притянув Любаву поближе к себе, бросил портальный камень под ноги.

Перед ними появилась широкая и бескрайняя степь, безмолвно подставив себя ласковым лучам солнца, а вдали виднелось селение, раскинувшееся полукругом во все стороны. Орин всей грудью вдохнул горячий степной воздух и счастливо улыбнулся. Перед глазами пролетели эпизоды из его детства: как он раскидывался звёздочкой на весенней зелёной траве и глядел на чистое синее-пресинее небо, или как он целыми днями носился по степи на коне, перегоняя табун с одного места на другое, или же сидел возле костра, завороженно смотря на яркое пламя. Как же ему этого не хватало!

Неожиданно он почувствовал руку на своём плече.

— Орин, с тобой все хорошо? Мы тебя окликаем, а ты молчишь, — беспокойно заглядывая в глаза друга, спросила Любава.

— Со мной все хорошо, детство вспомнил, — произнёс он. — Вот моё село. Раньше мы кочевали по степи, а в последние тридцать лет построили из глины дома и остались на одном месте.

Они остановились возле дома старосты. Перед ними стояли два орка, один из них был чуть старше другого. Оба были одинаково крепкие и высокие, только тело старшего орка было зеленее, чем у молодого. Сзади них стала собираться толпа, перешёптываясь о чем-то меж собой.

— Здравствуй, сын, — произнес молодой орк. — И вас приветствую, дорогие гости! Большая честь принимать у себя сына божьего и его пару — известную травницу из рода Инсигнис. Прошу в дом.

В ответ гости поклонились, как учил их Орин.

— Как он узнал, кто есть кто? — удивлённым голосом спросила у орка Любава.

— На то он и шаман. Это тебя я ждал, когда жил в таверне. Это было моё испытание на своё совершеннолетие. Но жизнь в Ташхане мне понравилась настолько сильно, что я не хотел уходить, поэтому в какой-то степени обрадовался, когда ты уехала к эльфам. Но шаманы не ошибаются: ты вернулась за помощью, и я прошёл испытание, дождавшись тебя.

В доме первого орка — так звали здесь старейшину — было просторно. Видимо, это связано с тем, что при отсутствии мебели помещение зрительно увеличивается. Овальную комнату, в которую они вошли, можно было бы назвать ковровым раем. Везде — на полу и на стенах — висели ковры ручной работы, при этом ни один узор не повторялся. По окружности были раскинуты подушки разных размеров.

— Присаживайтесь, дорогие гости. Меня зовут Твин Умный, но чаще называют первым орком, а это шаман Хутуш, родной дед Орина, и мать нашего младшего сына, Лиола Прекрасная.

Совсем на вид молодая орчанка с такими же тёмными волосами и карими глазами улыбнулась Любаве.

— Добро пожаловать в наш дом, — мягко произнесла она.

— По нашим обычаям мы должны привечать гостей в течение трех дней. Однако зная, что вам дорога каждая минута, решили, что сегодня вы — наши дорогие гости, а завтра мы сразу же после завтрака отправим вас с тем, за чем вы прибыли, — сказал отец Орина.

— Извините меня за моё нахальство, но если нам ещё понадобится ваша помощь, как мы сможем вас найти? Очень хотелось бы общаться с вами, организовывать торговлю: наверняка у вас есть что у нас купить, а также нам продать, — начал вести деловой разговор Верион.

— Мы всю жизнь прожили в степи как наши деды, прадеды и прапрадеды, и так будет жить наше поколение и дальше, не хотелось бы менять мироустройство. Связь будете поддерживать через Орина, очень ему хочется вернуться в Ташхан. Раз хочет, пусть возвращается.

Видя, как зарделось от счастья лицо младшего орка, она поняла, что первый орк был прав в желании сына жить в городе гномов.

После плотного обеда, перетекшего в ужин, Любава с Верионом вышла на улицу. Шаман Хутуш сидел на скамейке.

— Присаживайся, травница, разговор есть.

Любава села рядом.

— Послушай сюда, одна из сильнейших травниц мира, которой благоволит сама богиня Вишанья. Послушай совета старого шамана. В болезни императора виновата сама императрица. По её велению опаивали государя травами, чтобы он забыл своего бастарда, о котором печалился все дни и ночи после его смерти. Одну траву заменяли другой, поэтому и произошло то, что вы видели. Ты права, только орочья трава может поднять его на ноги. Но как только император начнёт приходить в себя, он сразу поймёт, кто его довёл до такого состояния, это понимает и сама императрица, поэтому всеми силами будет мешать вам осуществить задуманное. Она может подкинуть ему яда и обвинить во всём вас. Ей не нужен император, ей нужна только корона.

Он замолчал, молчала и Любава.

— Выкрадите императора из покоев и лечите его в другом месте, чтобы об этом никто не знал. Как только он встанет на ноги, сам решит свои проблемы с женой. Береги себя, девочка. Мы долго ждали воскрешение вашего рода, поэтому не подведи всех: ты должна будешь передать все знания своим девочкам.

— А сын-то будет? — послышался жалобный голос Вериона.

— Будет, — улыбнулся шаман. — Пойдём. Я тебе дам травы.

Дом, в котором жил шаман, ничем не отличался от остальных. Единственная особенность внутреннего убранства заключалась в том, что на стене висел бубен с колотушкой, пояс с погремушкой и ещё какие-то непонятные на первый взгляд предметы, а также сильно, осень сильно пахло травами. Оставив гостей в комнате, шаман вышел и через несколько минут принёс три холщовых мешка. В одном из них была орочья трава, в двух других — непонятные цветы пурпурного и синего цвета.

— Это, — начал шаман, указав на пурпурные соцветия, — колор, а в другом мешочке трава под названием «питха». Рассказывать не буду, сама в справочнике посмотришь.

— Вы и про справочник знаете? — ещё сильнее удивилась Любава, хотя думала, что удивление на сегодняшний день исчерпалось.

— Я многое знаю, девочка, просто не всё можно рассказывать, хотя это тебе, как никому другому, известно.

— Я ещё не разобралась с этой магией, — тихо произнесла Любава и зыркнула глазами на Вериона.

— Всё будет со временем.