Обратный отсчет - Токацин

смерил сарматов неприязненным взглядом и вскинул руку. От ровной, будто шлифованной стены отделились двое в тяжёлой броне. Один притронулся к поясу. Там висел толстый стержень с рукоятью-держателем.

— Сопровождение, — бросил им Гварза и пошёл, держась ровных стен. Двое, пропустив Гедимина и Вепуата, пристроились сзади. Сармат затылком чувствовал их подозрительные взгляды. Что-то в их снаряжении потрескивало — тихо, на грани слышимости, но очень знакомо. «Жидкая молния где-то испаряется?» — Гедимину хотелось обернуться, но Гварза шёл быстро. «Чей-то респиратор течёт? Или это их оружие… Hasu! Откуда тут жидкая молния⁈ Проводка… это искрит проводка. Где-то перетёрлась изоляция.»

— Изоляция перетёрлась, — он остановился посреди дороги и обернулся. Бронированный сармат вскинул стержень. Треск стал громче.

— Шагай!

— Что там? — Гварза остановился. — Кет, Хепри! Некогда стоять, и так опоздали!

— Бегом! — чужак ткнул стержнем в сторону сармата. Гедимин, не обращая внимания на окрики, щурился на оружие. «Вот эту штуку и коротит. И скоро совсем замкнёт.»

— Шокер сдай в ремонт, — буркнул он, ускоряя шаг. Мимо ползла, вращая тремя парами колёс, массивная повозка, в этот раз закрытая и с более прочными бортами. Гедимин посмотрел под днище, и его передёрнуло. «Как они ездят на взрывчат… Hasu! Ты на Земле, теск. Уймись!»

Покрытие под ногами было ровное и твёрдое, без выпуклостей и трещин. Гедимин по привычке растопырил пальцы, но вскоре поджал их — так идти было удобнее. «Там не гравий. Там скала… Хорошо они её замазали. Ни куска не видно.»

Мозг машинально пересчитал километры жёсткого полимерного покрытия в отловленных «медуз». Гедимин встряхнул головой и посмотрел на небо. Там никаких полимеров не было, зато был блин — ровный, синевато-белесый, без пятен и складок, с одиноким кругляшом ослепляющего светила. «Километры пустоты,» — Гедимину вдруг стало не по себе. «Километры газа, а потом — пустота…»

— Стоп! — Гварза шарахнулся в сторону — Гедимин, задумавшись, едва на него не налетел. Сарматы остановились у приоткрытой двери в одной из полимерных коробок. Дверь была толстая, с металлизированным каркасом. Взгляд Гедимина отыскал ещё одну, привычной круглой формы. «Полигон цел. Надо будет туда спуститься. А то…» — он покосился на карманы, набитые ирренцием, и, спохватившись, уставился на дверь. В спину уже толкал патрульный. Гварза остановился на пороге, заглядывая в широкую комнату.

— Скегги!

Из-за плеч ликвидатора выглянули трое сарматов, а через проёмы вдоль боков — ещё пятеро филков. За столом в глубине комнаты кто-то зашевелился.

— Привёл твоих бойцов, — Гварза подался в сторону, пропуская Гедимина и Вепуата. — Профилактика закончена. До конца месяца дёргать не буду.

— Вот как… — сармат в чёрной броне смерил пришельцев подозрительным взглядом. — Медчасть их проверяла?

Гварза криво ухмыльнулся.

— Сам знаешь, Кета проверять без толку. Пустая трата реактивов. Пусть сидят на дежурстве. Без присмотра не выпускать!

— Иди, куда шёл, — буркнул Скегги. Со стола за его спиной поспешно что-то растаскивали. Вепуат радостно хмыкнул и запрыгнул на столешницу.

— Гонщик, привет! — он ухмыльнулся одному из бронированных сарматов. Тот сердито фыркнул.

— Ты! Угробил два дрона… ещё работай тут за тебя!

— Спокойно! — другой сармат встал между ними. На его расставленные руки слетались кружащие под потолком дроны. Гедимин покосился на вращающиеся винты, и его передёрнуло. «Стол…» — он уставился на столешницу. Один угол занял Вепуат, на втором стояла подставка из полых штырей — «из костей», как привычно подумал сармат. «Фрил. Металлизированный фрил. Кости — вон, на стене висят.»

Он медленно стянул с плеча сфалт и уложил в крепления. «Чутьё ремонтника» говорило об их прочности. «Ровные такие,» — Гедимин провёл пальцем по штырьку, потом погладил столешницу. Ладони искали выступы и вмятины, — что на камне, что на дереве, что на кости их невозможно было загладить до неразличимости. «Фрил. Его таким и штампуют. Из однородной массы. Что ты пытаешься нашарить⁈»

— Гедимин Кет? — незаметно подошедший филк заглянул в глаза. — Сними-ка рукавицу.

Пальцы в плотной тягучей ткани прижались к оголённому запястью. Филк повертел кисть Гедимина, сжал его кулак, снова потыкал в кожу.

— Голова кружится? Кожу жжёт? Жажда, резь в глазах?

— Мы оба в порядке, — вмешался Вепуат. — Просто немного… отвыкли.

Филк с сомнением покачал головой, но руку Гедимина выпустил. Сармат, увешанный дронами, громко фыркнул.

— Оно и видно! Ты за год о работе вспоминал? Хоть один дрон в руках держал?

— Хороший сменщик, — пробормотал другой. — Полтора года без тренировок…

Он пристально смотрел на Гедимина. Тот пытался вспомнить его имя. «Иджес,» — щёлкнуло наконец в мозгу, и сармат старательно улыбнулся. Иджес отвёл взгляд и подался в сторону.

— Работа! — Вепуат презрительно фыркнул. — Там от работы присесть было некуда. Ничего я не забыл.

Он взял со стола шаровидный дрон и защёлкал когтями по броне. Иджес и сармат-дронщик переглянулись и хмыкнули. Вепуат, едва заметно вздрогнув, мотнул головой и потянулся к передатчику.

— Всё я помню… — пробормотал он уже с меньшей уверенностью, тыкая в клавиши. Дрон дёрнулся, подпрыгнул, крутнулся в воздухе и врезался в потолок. Иджес затрясся от хохота. Гедимин поймал падающий аппарат и схватил Вепуата за запястье.

— Плавно! Это ж тебе не… — он спохватился в последнюю секунду и до крови прикусил язык. Вепуат забрал дрон и снова полез в передатчик. Сарматы переглянулись.

— Оно и видно, как ты помнишь, — пробормотал дронщик. — Тренируйся. Иджес завтра поедет на расчистки, нужна смена.

Вепуат вскинул голову, и дрон, взлетевший было к потолку, снова рухнул на подставленную ладонь Гедимина. «Сбоку надо было ловить!» — запоздало подумал тот. «Опять обшивка треснула…»

— Скегги, — голос Вепуата стал умоляющим. — Отправь нас завтра на расчистки. Мы ведь давно не работали. А вы там, наверное, зашиваетесь…

Скегги покачал головой.

— Посмотри мне в глаза, — велел он. — Странные вы оба. Не знаю, что с вами делал Маккензи…

Он брезгливо поморщился.

— Будете тут. Под моим присмотром и на глазах у Сарды. Сарда… Сделай им тесты на всякий случай.

Филк-биолог проворно поднялся из-за стола. Вепуат обиженно хмыкнул.

— Я что, похож на эа-мутанта?

— Ты на себя непохож, — отозвался Скегги, пристально глядя на сарматов. — Гедимин, если честно, тоже.

Филки, собравшиеся у пластины-монитора, беспокойно зашевелились. Один развернулся к командиру.

— На юг ползёт толпа червей!

Скегги шагнул к монитору,