Обратный отсчет - Токацин

06.06.14 — 11 день месяца Камня. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити — Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген» — Сфен Камня, пустыня Кситту — Сфен Воды, река Эллур

06 июня 14 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Рядом кто-то застонал. Гедимин хотел повернуться на звук, но стоило скосить глаз — и внутренности свело болезненной судорогой. Респиратор залепило вязкой слюной. Внутри не было даже воды, чтобы её размочить, но потроха всё равно дёргались. Гедимин замер, уткнувшись шлемом в пол. Кто-то рядом шевельнулся. Стоны стали громче.

— Ого! — свет из открытого люка полоснул по сомкнутым векам, чужой голос отдался в черепе неприятным гулом. — И Джед, и Веп лежат пластом. Веп! Ты-то чего⁈

Сармат прохрипел что-то невнятное. Гедимин собрал все силы, чуть повернулся — и снова скорчился от боли. Вепуат лежал рядом, обхватив голову, и то пытался приподняться, то с задушенным хрипом валился на палубу. Она дрогнула под чужими шагами. Кто-то склонился над сарматом, заглядывая в лицевой щиток.

— Прелестно, — пробормотал Кенен Маккензи, шагнув к люку. — Без погрузчика тут не управиться. Ванджур!

Гедимин слышал, как захваты погрузчика поднимают Вепуата, как ему «расстёгивают» скафандр, и он шипит и шумно глотает воздух. Потом подцепили и его самого. Пока он унимал судорогу, кто-то крепко взял его за руки, встряхнул кисти, — броня вскрылась от шеи до паха, шлем уполз в выемки воротника. Холодный сквозняк обжёг кожу и принёс запахи — что-то горелое, что-то расплавленное, что-то гниющее…

— И надолго это с ними? — спросил Маккензи. Кто-то пожал бронированными плечами.

— Вепуат раньше легче переносил переходы. Не стоило его так долго держать без декомпрессии.

— Бегал в открытом шлеме — и вот результат, — услышал Гедимин недовольный голос Гварзы. — Облучался, тянул в себя мутагены… Никого из медиков под рукой нет?

— Мн-да, это я не подумал, — пробормотал Маккензи, наклоняясь над сарматами. Гедимин услышал тихое шипение вскрываемой ампулы. Потом под кожу впилась тонкая игла.

— Парни, я вас тут цельные сутки держать не могу, — Маккензи выпрямился. — Пара часов — и на выход. Ванджур! Отгони машину на чистку, будь добр. Как мы до сих пор не запалились — ума не приложу. Чего стоит один ваш ипрон…

Гедимин скосил глаз на плотно закрытые ниши скафандра. Слитки, вытряхнутые из тростниковых трубок, лежали там — понемногу по разным карманам. Сармат хотел нагрести и тхелена, но вовремя спохватился. «Броня из ипрона, внутри ипрон, — вроде не подозрительно…»

— Давно ты перестал работать с ипроном? — холодно спросил Айзек.

— Объёмы, парни, объёмы! — Маккензи хлопнул себя по бёдрам. — Мне через гетто нужно прогнать металл для ещё одной ИЭС. Хорошо, сейчас строится целый десяток. Не то мои склады горели бы, как маяк над океаном!

Он прошёл вдоль распластанных сарматов и остановился между ними. Гедимин слышал, как Вепуат тяжело ворочается. Хрипеть он перестал, но за голову ещё держался.

— Парни, вы ничего лишнего с собой не привезли? — в поле зрения Гедимина попал «щуп» сигма-сканера. — Ничего и никого? Нет, для ликвидатора оно не так подозрительно, — но застрять ещё на месяц в карантине…

— Да чтоб вас всех, — пробормотал Вепуат, усаживаясь на пол; одной рукой он придерживал шлем. Гедимин попытался повторить его движения, но только сощурился от боли. В глазах уже прояснилось, но внутри всё болело — долгие судороги истерзали и кишечник, и мышцы пресса.

— Я чище фильтрованной воды, — сердито сказал Вепуат, нашаривая что-то по карманам. Гедимин услышал шипение ещё одной ампулы. Маккензи хмыкнул.

— Анестетик?

— Голова аж взрывается, — буркнул сармат, держась за шлем. — Что тут с вентиляцией? Сквозняк, а дышать нечем.

Маккензи усмехнулся.

— Привыкай, Веп. Там три вида кислорода, тут один — и ещё два мне взять неоткуда!

— Мать моя колба, — пробормотал Вепуат, тяжело поднимаясь на ноги. — Чего меня накрыло-то?.. Гедимин, ты как?

— Вытри его, — велел Айзек, отходя в сторону. — У нас полтора часа. Должен опомниться. В крайнем случае потащим волоком, а Скегги подгонит фургон к воротам.

Гедимин досадливо сощурился. Кожа уже привыкла к сквозняку, и холодным он больше не казался — наоборот, воздух был неприятно тепловатым. Чего-то в нём не хватало, как Гедимин ни втягивал его носом и ртом. Привкус напоминал о вулканах.

— Теперь будем с тобой вдвоём валяться, — шумно вздохнул над ухом Вепуат. Он сидел рядом и смотрел на Гедимина. За шлем уже не держался, только слегка щурился — боль утихала.

— После перехода сюда, после перехода туда… — Вепуат снова вздохнул и сомкнул нагрудные пластины. — Правда, что ли, мы мутировали? Теперь — мутировать обратно?

— … и перебросили тридцатерых с юга, — доносился издалека оживлённый голос Маккензи. — Для восполнения убыли. Ну а с клонарием всё глухо. Говорил я Вигарту — выходи сразу на мианийцев! С землянами каши не сваришь.

— Думаешь, мианийцы разрешили бы строить клонарий? — в голосе Айзека звучало сомнение. Маккензи усмехнулся.

— Я бы сказал — шансы были ненулевые. Но Вигарт… Эй! Парни! Я так вижу, вы уже в кондиции?

Гедимин мигнул. Дёргающая за внутренности боль, и правда, отступила. Он перевалился набок, потом сел, потирая набрюшник. Взгляд плавал, останавливаясь то на неестественно гладкой стене, рассечённой на полосы, то на ровной поверхности пола, то на непонятной широкой нашлёпке на голове Маккензи. Тот, увидев, что на него смотрят, чуть приподнял «нашлёпку» за край и широко ухмыльнулся.

— Джед! Ну, как тебе моё сомбреро?

Гедимин снова мигнул. Мышцы ныть перестали, но в голове гудело. Привкус тепловатого воздуха заставлял морщиться. Гедимин сомкнул нагрудные пластины и поднял шлем. Респиратор запахи не пропускал, но в воздухе чего-то не хватало, и тут он помочь не мог.

— Ага, они на ногах, — Маккензи удовлетворённо кивнул. — Сходите умойтесь с дороги. Надолго вы? Пока неясно?

— Минимум до конца июня, — отозвался Айзек. Он не улыбался и постоянно смотрел под ноги, как будто пол под ними мог внезапно стать вязким, дырявым или шипастым.

В миниатюрной душевой сарматы еле-еле поместились. Гедимин потрогал шланг, попытался свернуть его привычным движением — кольца металлизированного фрила заскрежетали, Айзек недовольно хмыкнул и ткнул сармата локтем в бок.

— Осторожно!

Вода, текущая под броню, пахла чем-то непонятным — не то оплавленным камнем, не то кислотным дождём. Гедимин