Обратный отсчет - Токацин

мне место в доме Пламени, — Кут’тайри втянул в себя языки огня и завернулся в накидку, убрав под ткань раскалённую гриву. Дождь падал на него и тут же испарялся. Вепуат вскинул руку, накрывая Сэта защитным полем.

— Не хочешь вернуться в Шакху? — удивился Айзек. — У нас тебе будет холодновато.

— Моего огня мне хватит, — Кут’тайри чуть наклонил голову. — Не зря Пламя его усилило. Я слышу, как оно поёт.

«Ку-ут-ти,» — прогудело в голове Гедимина. Жрец навострил уши.

— Идём, — буркнул Гварза, болезненно морщась. — Айзек, чего ты там наобещал?

…Гедимин следил за строительством этого отсека, но вот оборудовали помещение уже без него. Он машинально поправил дверь, туго входящую в паз, и огляделся. В стены узкого отсека были вбиты крепления для гамака, рядом стояла жаровня из тёмно-синего металла. Ещё одна металлическая конструкция — пять чаш причудливой формы, объединённых вместе — стояла посреди помещения. Пол вокруг него был выложен цветной смальтой. На стенах кто-то начертил два символа — языки огня и зелёный «трилистник». Покрасили их густо, не скупясь на цветную церу, — даже без штатных фонарей в отсеке было светло.

— Это для розжига, — Айзек приоткрыл каменную задвижку и положил в нишу пару больших туб. — Альгот просил передать. Держи связь с сородичами. Если всё будет плохо, сможешь уйти.

Кут’тайри вскинул голову. Вдоль шеи проступили раскалённые докрасна пятна.

— Если Пламени суждено погаснуть — куда идти мне, его жрецу? Я не оставлю его, мастер Хеттийиррн.

Гедимин растерянно мигнул. Сэта дотронулся когтистыми пальцами до его груди и склонил голову.

— Эти стены устоят перед хаосом. Почему вы уходите?

— Много дел… в нашем городе, — отозвался Айзек. — Гедимин! Вепуат! Сегодня ночуете под землёй. Ночью погоню бронеход на последнюю декомпрессию.

Вепуат огляделся по сторонам и едва заметно поёжился.

— Зачем гонять-то? Как-нибудь дотерпел бы до утра. Мы же утром поедем, с первым светом?

Айзек покачал головой.

— Ближе к вечеру, тески. Нам ещё надо по времени совпасть. И ни во что завтрашнее не вляпаться. Осторожнее, ладно? Никаких приключений перед отъездом!

40 день Воды, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, Элидген — Дальний Край

Гедимин проснулся от шума подъёмника и недовольных возгласов. Из шахты поднялась утренняя смена, и ночная на что-то жаловалась, то и дело кивая в сторону «лёжки» сарматов. Гварза спал где-то внизу; в верхнем шлюзе ночевал, кроме Гедимина, ещё Вепуат. Услышав шум, он зашевелился и потянулся за флягой. Филки замолчали и недружелюбно уставились на сарматов.

— Вниз? — спросил Гедимин, допивая Би-плазму. Он полночи ворочался. Все работы были закончены, проверки пройдены. «Ещё немного — и Земля. Нормальная планета с нормальной физикой…» — он встряхнулся, пытаясь отогнать беспричинную тревогу. «Нормальный душ и нормальный барак. Ни ксенофауны, ни омикрон-лучей…»

— Погоди, — Вепуат смотрел на экран сигма-сканера. — Там бронеход подъезжает. Пойдём Айзека встретим.

…Бронеход, обёрнутый белесым защитным полем, отползал от тропы к открытой шахте «Элидгена». Сарматы остановились. Гедимин покосился на небо, потом — на календарь. «По приборам день Воды. А на деле, похоже, день Камня,» — он снова взглянул на пёстрые складки и пятна над головой. Их слегка заволокло дымкой, и Гедимин не мог понять, как в таких редких облаках помещается столько дождя. Шахту прикрыли защитным полем, но сарматы стояли снаружи — и струи стекали по броне.

— Проснулись? — Айзек выглянул из кабины и погасил дальний свет. — Это кстати. Надо кое-что вынести из фургона. Лёгкое, но громоздкое.

Он спрыгнул в люк, и Гедимин услышал его оживлённый голос и растерянное бормотание филков. Потом загудел подъёмник. Сармат зашёл в лабораторный отсек. Обогнавший его Вепуат уже рассматривал контейнеры в ячеистой плёнке. Их тут было сотни две, каждый — с крупным символом биологической опасности на крышке.

— Оч-чень интересно, — пробормотал Вепуат, глядя то на крышку, то на сигма-сканер. — Это сарматский мутаген. Филков наших дорабатывают до кондиции…

В отсек заглянул кто-то из медиков, на ходу надевая шлем. Гедимин посмотрел на его выпуклые глаза, вытянутый нос и треугольные, странно подвижные уши, и его передёрнуло.

— Им что, не хватает мутаций? По мне, они и так уже…

Вепуат, кивнув медику, закинул за плечи рюкзак с мутагенами и протянул Гедимину лямку второго.

— Это для размножения. У них же икрометание, ты, небось, слышал. А такой механизм… он не быстро включается.

Филк-медик сердито фыркнул.

— Вот обязательно об этом говорить⁈

— Извини, — пробормотал Вепуат. Гедимин боролся с желанием включить сигма-сканер. «Икрометание? Ассархаддон, чтоб его… Мне, когда я с ним работал, оказывается, ещё повезло… Икрометание, мать моя пробирка… Интересно, как это, и что при этом… Не. Неинтересно.»

От жилого модуля Гедимин свернул к душевой. Хотелось не просто ополоснуться, а стереть с себя кожу. Долго мыться ему не дали — в душевую заглянул Айзек.

— Едем? — спросил Гедимин, угрюмо щурясь. «В крайнем случае, посидим до утра в ангаре у Маккензи. Может, там будет спокойнее. Хотя бы без мутагенов…»

Айзек криво ухмыльнулся.

— Подожди. Осталось одно дело. Реактор…

Пол душевой едва заметно дрогнул. На стене закачались подвешенные шланги.

— То-то и оно, — пробормотал Айзек, глядя под ноги. Второй толчок заставил его широко расставить пальцы. В жилом модуле забормотали, зашуршали дверными створками. Третий толчок был слабее — Гедимин почти его не почувствовал, только ручеёк в водостоке на миг сменил направление.

— Сегодня ещё потрясёт, — деловито сказал Айзек. — День Камня — и, похоже, сильный. Так что до темноты сидим и ждём. Я бы сам лучше сидел в ангаре у Маккензи, но…

Он развёл руками. Гедимин уткнулся взглядом в стену. «Вот как они все залезают в мозги? Я вот так и не научился.»

— Что с реактором? — спросил Вепуат, и Гедимин запоздало насторожился. «Реактор? Мы же запечатали главный корпус…»

— Последний сброс энергии, — Айзек щёлкнул по запястью. — Надо будет вынести накопитель в камеру сброса — и выжать из него всё до кванта. В камере мы его и оставим.

— А реактор… — заикнулся было Гедимин. Айзек резко качнул головой.

— Остановлен — и хорошо. Излучать будет вхолостую, но — так всем спокойнее. Кенен! Излучатель у тебя? Тогда — идём.

Гедимин молча двинулся за ним. Кенен Гварза шёл впереди, держа в руках маятниковый излучатель. Гедимин косился на фонари вдоль стен и