Обратный отсчет - Токацин

— Внизу есть место для гамака, — сказал ему Гедимин, останавливаясь в воротах. Он помог перевесить печь на тросы, но от подъёмника Айзек его прогнал. Теперь он думал о подземных транспортёрах и их сдвоенных канатах. То, что прядильные и ткацкие станки доехали без проблем, успокаивало слабо. «Они ведь легче. А цельнолепную печь даже не разберёшь…»

— Народ Пламени очень гостеприимен, — рассеянно пробормотал Кут’тайри, заворачиваясь в накидку. — Но я пока не готов войти в дом Пламени. Как и многие здесь…

Из-за стены донеслось сердитое фырканье.

— Мы что, всей толпой лезем под землю? Это после двух-то затоплений⁈

— Проблему с водой решили, — сдержанно ответил Айзек; кажется, и ему уже надоело уговаривать и успокаивать. — Там безопаснее, чем наверху. А воздуха даже в избытке.

— Мало было цементной пыли, теперь ещё и асбестовая, — обречённо вздохнул кто-то из филков. — Говорил же я — иди в дозоры! Они хоть наверху…

Ворчание заглушили щелчки блокиратора — клеть с недовольными сарматами поехала вниз. Гедимин оглянулся на пустой ангар и тяжело вздохнул. Ему было не по себе.

… — Чисто, — доложил Айзек из закрытого шлюза. Передатчик погас — и тут же мигнуло светодиодом другое запястье. Айзек весело хмыкнул.

— Хассек! Ты не туда пришёл. Тут пока смотреть не на что.

Из-за медленно отодвигающейся створки протёк белый свет. Страж, держа в руке костяной посох, вертел головой во все стороны. Гедимина он заметил не сразу.

— Дом Пламени! Сколько тут огней… А это ворота? — он попытался сдвинуть створку и уважительно хмыкнул. — Сплошь металлические…

— Не столько огней, сколько отражателей, — Айзек указал на систему зеркал. — Могли бы и у себя повесить. Сразу стало бы светлее.

Хассинельг не ответил. Он оглядывался по сторонам, замирая перед каждым приспособлением.

— Наверх поедешь с нами? — спросил Айзек. Страж, опомнившись, махнул посохом. От белой вспышки фонари вдоль коридора замигали.

— Не, я — своим путём. Наверху встретимся, — он широко ухмыльнулся. — Я за измерителями времени. Скогны насели, не отвяжешься. Еле уговорил не идти со мной. И так сейчас бегом по пятнадцати городам… хорошо, идут дни Воды, — в другой месяц не пошёл бы!

…Гедимин сложил часы в рюкзак. Внутри было больше сухих листьев, чем полезного груза, — сармат надеялся, что хрупкие колбы выживут.

Когда он вышел из лаборатории, Хассинельг стоял у трапа рядом с Вепуатом и разглядывал коротенький, но толстый свиток.

— Кьюсские письмена? Знают, ясное дело, — страж махнул хвостом. — Хиги и Кьюссы — они давно дружат. Доверишь им зверя? Я бы вот не стал. Кьюссы, опять же…

Вепуат шумно вздохнул.

— Выбор-то невелик. Не в столицу же его тащить. За мелкими зверьми присмотрят Джагулы. А крупного надо везти в Хигесг. Ты только не тяни, ладно? Завтра же сходи к ним. И скажи, что ответят.

— Ясное дело, — страж упрятал свиток в поясную сумку и заглянул в навершие посоха. — Дорогу обещают лёгкую. Это, наверное, из-за измерителей времени.

— Хочешь — и тебе такой сделаем, — Вепуат оглянулся на Гедимина. Страж махнул хвостом.

— Не надо. Осторожнее с водой! Тех, кто дружит с Асгааном, она не любит.

Рюкзак он ухватил за лямку в последний момент, уже тая в воздухе. Сарматы переглянулись.

— Кто ему там чего обещал? — еле слышно пробормотал Вепуат.

36 день Мрака, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, Элидген

Двери душевой были закрыты на два засова. Гедимин покосился на сигма-сканер, — дальний вход тоже был заперт. У подъёмника горели фонари, и толпились филки, — подземную душевую сегодня открыли для всех.

«Идти, нет? Толкотня…» — Гедимин огляделся по сторонам и тихо поднял засовы. «Свет зажигать не буду. Если Икси и придут, я им не помешаю.»

…Не успел он спустить из скафандра воду и закрыть вентиль, как по коже потянуло холодом, а в наушниках зашелестело.

— Купайтесь, — сказал Гедимин, глядя в плотную черноту. — Вон, там для вас два чана.

Что-то прошуршало мимо, тронув висок ледяным когтем. Сармат на ощупь пошёл к воротам. По ту сторону уже насмешливо хмыкал Вепуат.

— Не бойся, — сказал он кому-то. — Икси его знают. А если что — я бы за них опасался!

У душевой, прикрываясь от неё светящимся посохом, стоял Хассинельг и рассматривал спящий «дирижабль» над крышей. Туун-шу вчера дремал на половинной высоте; сегодня он поднялся под самый купол, но так и не проснулся.

— Если выезжать, то сегодня, — сказал страж, повернувшись к Вепуату. — Хаос уже на подходе. В последние дни Воды на дорогах бывает всякое. Да и вообще…

Вепуат ухмыльнулся и протянул Гедимину руку.

— Следи тут за станцией, ладно? Мы уедем на пару дней.

За куполом громыхнуло — где-то вода подмыла непрочный склон. В ущелье шевельнулся кто-то из сааг-туулов, коротко скрипнул и затих.

— Я с тобой, — хмуро сказал Гедимин и покосился на плазморез. — Мало ли…

За спиной громко хмыкнули.

— Атомщик! Ты-то куда собрался⁈ Монтаж последних ворот…

Гедимин угрюмо сузил глаза. «Да, ворота. Последний шлюз. Времени, и правда, мало.»

— Осторожнее там, — буркнул он, крепко сжимая ладонь Вепуата.

Разведчик огляделся по сторонам, ухмыльнулся и кому-то помахал.

— Хэ-эй! Уттунри!

Бронн в лётном комбинезоне вздрогнул, развернулся и ускорил шаг.

— Я поведу зверя на зимовку, — сказал ему Вепуат, присаживаясь на корточки. — Для тебя работы, считай, не будет. Айда с нами! Сделаем по дороге круг, отвезём тебя в Алвен.

Уттунри дёрнул вибриссами и недовольно наморщил нос.

— Зачем мне в Алвен? Я — садовник Пламени. Мои сады тут, и я за ними слежу. Тут я быть и должен.

Вепуат растерянно хмыкнул.

— Останешься тут? У нас же для тебя даже пищи нет.

Уттунри зубасто ухмыльнулся.

— А я поговорил с вождями Хеллуг. Мне оставят припасы. А подстилки и кокон у меня есть. Ты ведь скажешь, чтобы меня пускали к воде и к жаровням?

Вепуат поспешно закивал.

— Пойдём сейчас, пока мы не уехали. Я тебя устрою в отсеке, найдём жаровню… Ты точно не хочешь в Алвен? Смотри, месяц на исходе.

Они пошли к бараку. Гедимин глядел им вслед, угрюмо щурясь, пока Айзек не взял его за плечо.

— Надеюсь, Вепуат в дороге не задержится.