"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

покинуть собрание, но таковых не нашлось. Нет, почти треть завозилась на своих стульях, многие переглядывались, кое-кто даже перекинулся репликами с соседями, но никто не встал и не ушёл.

Затем племянник нашего «дяди Изи» вкратце изложил, что, где и в какие сроки предлагается создать. Рассказал и про «китайский» проект, о котором я с утра никак не мог вспомнить.

— Вот на этом островке, рядом с рекой, которую местные называют Шин-Мун[2], предлагается построить колонию-полис. Это ещё не Китай, но чуть выше по течению реки китайцы уже поселились.

— Что в этом полисе планируется производить? — недовольно уточнил Бел-шар-Уцур. — Чем будем кормить жителей? С кем торговать? Как защищать его от набегов?

— Как вам всем, наверное, известно, китайские металлурги варят много чугуна. Но ни качественное железо, ни сталь им пока почти не известны. Лучшее оружие там делается из бронзы и привозного индийского вутца. Так вот, мы расчистим часть лесов, осушим болота и засеем там поля. И будем покупать рыбу у местных. К тому же, денег у нас хватает, как и хороших товаров, так что будем покупать зерно у поселившихся вверх по реке.

— А заниматься они чем будут? — повторил свой вопрос Внук Энкиду.

— Как Микаэль уже сказал, в Китае плавят много чугуна! — вступил в разговор я. — Вот его и будут переделывать на железо и сталь. А потом и вутц научимся производить, не так уж это и сложно! Леса на острове много, а по реке можно сплавить ещё больше, так что у них будет, что пережигать на уголь. А разница в цене, сами понимаете…

— Но зачем нам лезть в этот проект на самом краю мира? — уточнил представитель Дома Гуд. — Прибыль от железа не так уж и велика…

— Согласен. Одно только железо больших денег не даст. Но с железа мы только начнём. Порт быстро расширится, через него пойдёт вся торговля с Китаем. Шёлк, чай, стекло, краски… Потом там начнут строить корабли, лить пушки и делать порох. Этот полис станет плацдармом, с которого и начнётся покорение Китая.

— Ох ты! — раздался коллективный вздох присутствующих. — А как же Карфаген?

— Полис, уважаемые, будет развиваться не один год, и не два. За это время наш великий царь рассчитывает закончить покорение пунийцев. А там и до завоевания Китая дело дойдёт.

Из дальнего угла прозвучало несколько весьма грубых слов в связке со словом «доиграется!»

— Смотрите на это философски, уважаемые! — ответил им я. — Жизнь утроена подобно африканской зебре: если вести по ней пальцем, то чёрная полоса будет сменяться белой, а та — снова чёрной. Но в конце концов ты всё равно попадёшь в задницу!

* * *

[2] Река Шинг Мун впадала в то время в бухту Тайд. Судя по всему, под колонию-полис выбран остров Гонконг, в то время почти не заселённый. По косвенным оценкам на нём находилось несколько рыбацких деревушек, суммарная численность населения которых не достигала и тысячи человек.

* * *

Статы с прошлой главы не изменились.

Глава 16

«Вода — это жизнь!»

— Удивительный вопрос! По-че-му я — во-до-о-во-оз! — напевал я на языке, который в этом времени был никому не известен. Увы, ни на языке айков, ни на языке колхов мелодичного перевода у меня не получилось. А на языке персов или на иврите петь не хотелось, не стали эти языки для меня родными, как не стал и язык египтян. Но его я знал настолько слабо, что даже не попытался взяться за поэтический перевод. — Да по-то-му, что без воды… И не туды! И не сюды!

Смешно, но именно эта не слишком умная песенка из старой советской комедии «Волга-Волга» максимально соответствовала моим текущим занятиям. Армянский Деловой Дом в партнёрстве с Домами Энкиду и Гуд решили создать мощный логистический и оружейный центр на базе Нового Хураздана. К тому же, как оказалось, неподалеку от этого полиса есть островок Топазос, на котором уже многие века добывают высоко ценящиеся камни[1].

* * *

[1] Остров Топазос, как его называли древние греки, ныне называется Забаргад. Ещё за 15 веков до нашей эры там уже добывались топазы (силикаты алюминия) и аквамарины (алюмосиликаты бериллия). Своё название аквамарины получили от Плиния Старшего (род. В 22–24 г. н.э., умер в 79 г. н.э.), так что в описываемое время их считали разновидностью топазов.

* * *

Нынешние торговцы и ювелиры считали их одним видом и называли топазами. Но я, как химик, определил, что наиболее распространённый вид этих камней состоит из силиката алюминия, а другой, более редкий, судя по всему, из алюмосиликата бериллия.

Если я не ошибся в своих предположениях, то у меня появилось сырьё для производства синтетических изумрудов. Или, как их называли в древности, лишь слегка изменяя принятое у эллинов название, смарагдов. Вот только, когда у меня до этого руки дойдут? Я ведь только и помню, что получают синтетические изумруды гидротермальным способом. Вроде бы, но тут я уже не уверен, чистота таких изумрудов куда выше, чем у природных. Зато я совершенно точно помнил, что крупные изумруды встречаются реже и стоят дороже, чем крупные алмазы. Лишние деньги нам точно не повредят!

Тем не менее, это лишний довод за развитие нового полиса. Опять же, гавань там очень удобная, да и расстояние до нашего Первого Порога всего около трёхсот километров. До сих пор с его водоснабжением проблем не возникало, к югу от этого полиса на несколько дней пути тянутся островки зелени, посреди которых выкопали множество колодцев, которые и снабжали водой город и порт.

Но расчёты показывали, что увеличение численности хотя бы вдвое вычерпает эти колодцы досуха. А ведь вода требуется и экипажам транзитных кораблей, да и производства будут «пить» её в больших количествах. И караванам вода нужна, верблюды могут не пить долго, но воды потребляют много, да и караванщиков не стоит сбрасывать со счетов.

А как у нас решают сложные проблемы? Правильно! «Руса, ты же умный! Придумай что-нибудь!» Вот и сижу, думаю. Вариантов не так уж и много. Солнечные опреснители, корабли-водовозы типа тех, что уже используются для перевозки воды от дальних колодцев, и водопровод, тянущийся от самого Нила.

На первый взгляд, что тут думать? Разумеется, водовод или акведук — самое надёжное и системное решение. Вот только дорого