"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Возить воду кораблями? Но откуда? Из Александрии Эритрейской? Около восьмисот километров, далековато… Но с юга надёжные источники расположены ещё дальше. Нет, не навозимся.

Остаются опреснители. На первый взгляд, в почти повседневной доступности жаркое африканское, и тучи почти никогда не мешают. Проблема в другом, чем охлаждать эти пары? Скалы и воздух раскалены, остаётся только море. Но и там вода, не сказать, что особо холодная.

Вот и сижу, пишу список вопросов, рисую проекты опреснителей, чтобы их испробовать, выявить недостатки и сравнить. Разумеется, никаких фокусирующих зеркал мы даже пробовать не станем. Это даже в будущем слишком дорого, а сейчас… Да меня просто не поймут! Нет, мы поставим обычные бочки-нагреватели, окрасим из в чёрный цвет, чтобы за день нагревали порядка дюжины метретов воды до 45–55 градусов. Ночами температура окружающей среды резко снизится, и испаряющаяся вода сконденсируется. С каждой бочки можно получить до… Сейчас посчитаем… Хм, примерно до 20 литров в сутки. Скорее всего, что реально меньше. М-да, не сказать, что много. А бочка из тонкого железа стоит немало.

Ничего, попробуем и вариант с тонкой керамикой. Будем думать и экспериментировать. Но решение я найду, даже не сомневайтесь!

* * *

— Ну вот, а ты сомневался! — довольно сказал Экбатани. — Не тронули Русу, он опять вывернулся! Приплыл в Новый Хураздан, да там и застрял, экспериментирует с чем-то.

— А с чем?

— Не знаю пока. У меня в том городишке агентов не было, рядом с ним тоже не сохранилось. Кстати, ты в курсе, что он Александру он новую идею предложил — большие царские мастерские?

— Да, я в курсе. И знаешь, я, конечно, рад, что он и дальше будет работать… — протянул толстяк. — Но, раз не тронули ни его, ни двух других наместников, умеющих делать взрывы, значит, сейчас все ищут нас с тобой. Шпионскую сеть и талантливого химика. Так?

— Согласен! И что?

— Как это что? — взвизгнул химик. — Я не хочу в пыточный подвал.

— Да успокойся ты! — поморщился бывший шпион. — Тебя-то точно пощадят. Ещё, небось, правой рукой у Русы станешь. Особенно, если свой вариант пороха придумаешь.

— Нет, так я тоже не хочу! Ищейки Александра при этом всё, что я за годы накопил, отберут. И заставят вкалывать за небольшое жалованье.

Перс глубоко вздохнул.

— Ты уж сам реши, дружище, что тебе важнее. Жизнь и целая шкура или богатство.

— И то, и другое! — мгновенно принял решение Пигмалион.

— Тогда нам нужно исчезнуть. Обоим. Продадим Фиванцу ещё партию-другую взрывчатки и, если ты пороха не изобретёшь, скроемся пока.

— А если придумаю?

— Ну, партнёр, тогда дело совсем другое. Тогда мы с тобой начнём набивать кубышку бриллиантами, индийским жемчугом, яхонтами да отборными смарагдами. А тетрадрахмы из «небесного металла» там будут только так, для мелких расчётов! — усмехнулся Ильдар, глядя на мечтательное выражение лица химика.

— А если не сумею? — вернулся в реальность сын Хирама.

— Тогда, как я уже говорил, спрячемся и будем тихо и незаметно создавать инструменты из лучшей стали и зеркала. И продавать их через доверенных купцов, выдавая за творение Еркатов. А потом примкнём к какому-нибудь из новых царских центров. Легенду для нас я придумаю. Если получится, то будем богатыми, здоровыми и свободными.

— А если и это не получится? — недоверчиво посмотрел на него толстяк.

— Тогда лично ты останешься хотя бы здоровым. И будешь заниматься любимым делом, не зная нужды и окружённый заботливой охраной.

— А ты?

— Там видно будет. В крайнем случае, возьму часть своей доли деньгами и спрячусь. Мне это проще, чем тебе.

* * *

— Слушай, Ашот, я уже ничего не понимаю! — честно признался я, услышав новости. — Диомед овладел Катанией две недели назад. Теперь он штурмом взял внешнюю стену Сиракуз, и защитники города отступили по дамбе за вторую стену, на остров Ортигия. Но Александр совершенно не спешит им на помощь. Почему?

— А он тебе во время вашей попойки этого не объяснял? — с лёгким сарказмом поддел меня Следак.

— Если мы об этом и говорили, то я забыл! — честно и с лёгким смущением признался я. — Пили мы вровень, причём мешали вино, коньяк, ягодные настойки и кофейный ликёр. А я так, как он, пить не смогу, проще сдохнуть!

— Ладно, не страдай, как раз это я выяснил, поболтав с его придворными! — сказал он и замолчал.

— Ну-у? А продолжение будет?

— Он и не собирался начинать с Сицилии! — пожал плечами Проникающий-в-суть вещей. — Дорог там хороших мало, зато полно гор и лесов. Александр не любит такую войну. Так что он спокойно смотрит, как пунийцы подчиняют себе Великую Грецию, а сам тем временем собирает большой флот с новым оружием, после чего медленно, не торопясь, двинется вдоль берега Африки. Сначала пунийцы будут огрызаться и отступать, но за свою столицу им придётся сражаться. Вот тогда-то он их войско и разобьёт.

— А Сицилия? — тупо уточнил я. — С ней что будет?

— Без метрополии они ослабнут, так что он сможет с лёгкостью взять себе все их колонии на островах и в Западной Иберии, пояснил он. И добавил: — По крайней мере, так считают столичные придворные.

— Надо признать, в их суждениях что-то есть. Ладно, первые образцы опреснителей мы поставили, теперь надо посмотреть, как они работают. С этим справятся и без меня. Пора нам домой возвращаться, заждались нас!

* * *

— Нас здесь никто не ждал! — с непонятной остальным горечью заметил Маугли.

— Конечно, не ждали, ведь чужакам нигде не рады! — с лёгким удивлением заметил Леонид.

Судя по двум дротиками и полудюжине стре, воткнувшимся в щиты, закрепленные на борту их корабля, здешние жители от их визита восторга совершенно точно не испытывают. И плевать им на тысячи стадий, оставшиеся за кормой их кораблей, на все опасности и испытания, которые им пришлось преодолеть. На иссушающий жар пустыни, приносимый легчайшим дуновением ветерка, на вечный озноб от ночной прохлады, на скалы и мели, про которые нельзя было забыть ни на минуту, на стрелы, то и дело летевшие с берега, на несколько нападений во время речных стоянок,