Моровое поветрие - Рита Хоффман

– Ногами. Говорю же: понравилась ты мне. Отступать я не привык.

– Придется, – резко сказала Ярина. – На тебя Бурую спустить, чтобы ты понял, что я тебя знать не хочу?

– Впервые ручного медведя вижу. – Парень будто не услышал ее. – Как ты сумела с ним подружиться?

– Не твое дело.

– Бабка твоя посговорчивее была.

Нутро Ярины сковало холодом. Взгляд незнакомца показался ей смутно знакомым, только одна тварь так на нее смотрела.

– Черт! – выпалила она.

– И что с того? – Он продолжал висеть вверх ногами и разглядывать ее. – Пока был в истинном облике, ты говорить со мной не желала, вот, решил показать тебе другую ипостась. Тоже не нравится?

– Хоть кем обратись, все равно чертом останешься!

– Слишком дерзко ты говоришь со мной. Неужто забыла, что я обещал отомстить тебе за ухват?

– Попробуй! – вызывающе выпалила Ярина, готовая в любое мгновение спустить Бурую.

Черт спрыгнул с ветки, ловко перевернулся в воздухе и на ноги приземлился. Отбросил смоляную прядь со лба, засунул руки в карманы широких штанов и продолжил молча на Ярину глазеть.

– Убьешь меня? – запальчиво спросила она, потихоньку отползая от него.

– Зачем мне это? – удивился черт.

– А зачем нечисть людей губит? Ваша гнилая суть того требует!

– Моя суть ничего не требует. Прекрати по земле ползать, вся в грязи извозилась.

– Не твое дело, – огрызнулась Ярина.

Черт присел на корточки, протянул ей руку, словно пугливому животному, открытой ладонью вверх. Ярина цыкнула, головой мотнула и губы сжала, всем своим видом показывая, что ей не нужна его помощь.

– Страшно тебе? – вкрадчиво спросил черт.

– Нет, – честно ответила Ярина.

Черт не пугал ни в истинном облике, ни в человеческом. Да и если бы хотел он убить ее, давно бы убил, в любую ночь задушить мог.

– Тогда давай дружбу водить! – вдруг выпалил черт.

От удивления Ярина даже рот открыла. Бурая и та голову приподняла и фыркнула, повела ушами, будто ослышалась.

– И тебе лучше будет, и мне, – как ни в чем не бывало продолжал черт. – Я золото искать могу, нечисть отпугивать, летать на мне верхом можно, кое-что в травах смыслю…

– Ты правда блаженный, что ли? – растерялась Ярина. – А может, и не черт вовсе? Так, дурачок местный?

Черт вздохнул, ближе к ней подобрался, схватил ее за руку и положил ладонь на свою курчавую голову. Пальцы Ярины быстро нащупали острые рожки, скрытые волосами, и она ойкнула, отдернув руку.

– Рога!

– А ты думала? – самодовольно ухмыльнулся черт. – А еще вот, смотри.

Тут из-за его спины вынырнул лоснящийся хвост с черной кисточкой на конце. Он попытался пощекотать им Ярину, но та отшатнулась. Пусть она его и не боялась, но ей не нравился черт, набивающийся в друзья.

– Чур меня!

– Да ладно тебе, – едва ли не устало пробормотал черт. – Чур не чур… Не прогнать меня так. Никого не прогнать, если откровенно говорить.

– Ты откуда взялся вообще? – голос Ярины не дрожал, но после рассказов Чеславы вести беседы с нечистью ей не хотелось.

– От бабки, я ж сказал. Она тебе силу передала и меня вместе с ней. Я хотел раньше познакомиться, но… – Черт осуждающе зыркнул. – Хребет до сих пор болит.

– Я извиняться не стану.

– Понял уже, что доброго слова от тебя не дождешься. Надоело мне за тобой таскаться и в тенях прятаться. Мы, знаешь ли, любим среди людей находиться, а не…

– Мы? Черти, что ли?

– Черти, черти. Ну что ты так смотришь? Видела же, как ведьмы в птиц обращаются, сама со зверями говоришь, а на меня так смотришь, будто я чудо чудное.

– Нечисть ты, сбивающая людей с верного пути. Тварь, что душами питается!

Вскочив с земли, Ярина толкнула черта в грудь. Тот отшатнулся, но на его лице застыло скучающее выражение.

– Изобьешь меня? Снова? – устало спросил он.

– Изобью, если потребуется!

– Обычно люди радуются, когда им что-то полезное от стариков остается, а ты… Эх, неблагодарная.

– Вот и катись отсюда, пока я…

Внезапно черт очутился за спиной Ярины, обхватил ее руками и так же быстро в ручей прыгнул.

Ярина закричала, с перепугу наглоталась воды – а вдруг утопить ее решил! – но он расхохотался и отпустил ее. Поднявшись, Ярина оглядела перемазанный жидкой грязью сарафан и заметила, что вода едва-едва до колен доходила.

– Доволен?! – всхлипнула Ярина, тщетно пытаясь стереть с лица грязь.

– Очень! – искренне ответил черт с берега. – Это тебе за ухват.

Не успела Ярина глазом моргнуть, как он рядом оказался и принялся вытирать ее лицо рукавом рубахи.

– Что ты делаешь? – растерянно спросила она.

– Ты руками грязными только размазываешь все. Подсобить решил.

– Умом хворый, что ли? – Ярина оттолкнула черта. – Мне Чеславы хватает! Всё, отомстил, доволен? Можешь убираться туда, откуда пришел.

– Я не помню, откуда пришел. Никто из нас не помнит, – неожиданно серьезно сказал черт. – И от тебя мне не деться никуда, Агриппа строго велела за тобой приглядывать.

– Бабка? – с сомнением спросила Ярина. – Я знала, что она злая, но чтобы черта к родной внучке привязать… Это ж кем быть надо?

– Не так уж плоха она была, – вступился черт за Агриппу. – Вы ее не знали толком.

– А ты знал?

– Знал, – кивнул он. – Я ж с ней полжизни прожил, говорил, что не стоит помогать соседям, что аукнется ей это, но кто ж меня слушал? Упрямством ты в нее пошла.

– Соседи болтали, что она с чертями якшается. Выходит, правы были, – с отвращением сказала Ярина.

– А с кем якшаются твои подружки, ты не спрашивала? – вдруг разозлился черт. – А о том, чем они в столице по ночам занимаются?

– Людей убивают. – Она толкнула его плечом и подошла к Бурой. – Чертям на забаву.

– Как удобно чертей во всем винить.

– Так же, как удобно на загривки людям садиться и заставлять под свою дудку плясать!

Они с яростью смотрели друг на друга, черт даже кулаки сжал, видно, сказать что-то хотел, держался из последних сил. Но тут Бурая зевнула, потянулась и встала. Неподалеку жалобно заблеяла козочка, о которой Ярина успела позабыть.

– Мне пора домой, – буркнула она.

– Пойдем, раз пора.

– Ты никуда не идешь.

– А ты попробуй запретить мне.

Ярина вытащила колышек из земли и наставила его на черта.

– Воткну тебе промеж глаз, помяни мое слово!

Черт улыбнулся, да так сладко, что у Ярины скулы свело. Подошел к ней, пальцем отвел острие в сторону и, наклонившись, прошептал:

– Угрожая мне, помни: когда-нибудь ты уснешь.

Ярина бросилась прочь, ни разу не оглянулась, надеялась лишь на то, что Бурая за нее заступится, если рогатый решит напасть со спины.

Ворвавшись во двор, Ярина привязала козу и только тогда увидела Душицу на крыльце. Та терла горшок куском светлой ткани, хмурилась.

– Я такое…

– Явился, – с явным неодобрением сказала Душица, перебив Ярину. – Я уж думала, что ты так и будешь по углам прятаться.

– Как видишь, прятаться я устал.

Черт перемахнул через калитку и поклонился, его губы изогнулись в лукавой улыбке. Ярина перевела растерянный взгляд с него на Душицу и обратно, ждала, что старшая скажет.

– С кого облик содрал? – с подозрением спросила та.

– Далеко это было, ваших не трогал.

– Еще бы ты наших тронул, – фыркнула она. – Мы бы быстро тебе кости пересчитали.

– Она, – черт указал длинным пальцем на притихшую Ярину, – уже пыталась.

– Плохо пыталась, раз ты на своих двоих пришел. Заходи, посмотрим, чем ты будешь нам полезен.

– Ты его впустишь?! – возмутилась Ярина.

– А ты что предлагаешь? На улице оставить? Все равно через трубу пролезет, если не в этом облике, то в истинном, уродливом, – безразлично пожала плечами Душица.

– Не такой уж он и уродливый, – ввернул черт, направившись к крыльцу.

Только сейчас Ярина заметила, что он хромает, но жалости не почувствовала. Душица и черт скрылись в доме, а она осталась на улице, глядя на распахнутую дверь. Не по себе ей было, ныло сердце.

Бурая боднула хозяйку в плечо, напоминая, что пора ее покормить. Та бездумно запустила пальцы в жесткую шерсть и успокоилась, ощутив под ладонью звериную мощь.

– Если что, сожрешь его, – пробормотала Ярина в большое медвежье ухо.