Моровое поветрие - Рита Хоффман

Не растерявшись, Лука схватил девицу за спутанные патлы, попытался стащить на пол, но тут уже Владлен завопил.

– Что?! – рыкнул Лука, продолжая оттягивать от него нечисть.

– Вы с меня так кожу снимите!

Лука вонзил нож в бледную шею покойницы – и из раны хлынула грязная вода. Нечисть повернула голову, будто сова, будто не было костей в ее теле, щелкнула зубами, заверещала так громко, что в ушах зазвенело. Лука зажмурился, а когда открыл глаза, увидел на рубахе Владлена кровь.

Алая пелена застила взгляд. Лука бил тварь по роже снова и снова, пока из черных губ не потекла вода, а из пасти не посыпались желтые зубы. Он провернул ее шею до хруста, а затем с такой силой дернул тварь на себя, что та повалилась на него, а они вместе – на пол.

Нечисть попыталась отползти, но Лука ее оседлал, вцепился в волосы, сам не свой от гнева, и что было сил приложил девицу лбом об пол. Кости захрустели, но он продолжал бить, пока на него не накинулся Владлен.

– Пусти! – прорычал Лука, вырываясь.

– Нам ее по частям собирать придется, чтоб отцу показать!

Они завалились набок, Владлен обхватил Луку руками и ногами, пытаясь удержать, а тот все тянулся к покойнице: не мог совладать с желанием разорвать тварь, посмевшую ранить друга.

Пока они боролись, нечисть вскочила, бросилась к двери, попыталась переступить порог, но не смогла – полынь не пускала. Тогда, завизжав, она кинулась к окну и исчезла.

– Ушла! – выкрикнул Владлен, прижимая Луку коленом к полу. – Всё, нет ее!

Пелена гнева спала, взор прояснился. Лука оттолкнул друга, сел и на руки свои уставился, покрытые слизью по самые локти.

– Что на тебя нашло? – Владлен вытер пот со лба, оставив на коже кровавые разводы. – Ты ее чуть в месиво не превратил!

– А что я делать должен был? Смотреть, как она с тебя кожу сдирает? – огрызнулся Лука, стряхивая с ладоней налипшую мерзость.

– Повалить на пол и обездвижить было бы достаточно, – буркнул Владлен. – Ну, а ты чего сидишь? Твоя невестушка? Узнал?

Станислав, все это время сидевший в углу, испуганно кивнул. Он смотрел на них с ужасом; и Лука не понимал, кого парень больше испугался – покойницы или своих защитников.

– Хороши охотнички, – ворчал Владлен, поднимая оружие, – с одной покойницей не справились.

– Справились, – поправил его Лука, – но вот удержать не смогли.

– Раз уж решил нечисть калечить, то хоть бы ноги ей переломал!

– Кто ж знал, что она такой резвой окажется?

– Любой охотник! – Владлен Луку в грудь пальцем ткнул. – Придется обучить тебя, хочешь ты того или нет. Мало заложным голову размозжить, все равно удерут!

– Мог и раньше сказать!

– А ты спрашивал?!

Они уставились друг на друга и сверлили взглядами один другого до тех пор, пока Станислав не вмешался:

– Что теперь делать будем?

– К отцу ее пойдем, ясно же! – рявкнул Владлен, но тут же добавил спокойнее: – Вытьянка она; пока тело не найдем, не будет покоя ни тебе, ни ее семье.

– Как ты понял? – спросил Лука, стараясь не глазеть на рваные раны на плечах друга.

– Видел, как ловко покойница перемещается? Не совсем заложная она, дух, скорее, обретший плоть. А воет, потому что не похоронили ее как следует. Ходить будет до тех пор, пока последнюю косточку огню не предадим.

– И отчего люди в такое обращаются? – спросил Станислав, поеживаясь.

– Да много причин есть, ты попробуй понять, какая верная. Дела незаконченные, обида, смерть несправедливая. Не встречал я раньше утопленниц, которые вытьянками обращались, они чаще мавками становятся. Но все бывает впервые, – проворчал Владлен и поморщился. – Достала меня сволочь, больно-то как…

Вся его рубаха была залита кровью, рваные раны от когтей выглядели пугающе. Лука руку протянул и сказал:

– Давай меч.

– Думаешь, сам не донесу? – беззлобно огрызнулся Владлен. – И не такое на охоте случалось, выживу поди.

– Не смешно.

– А тебе никогда мои шутки не нравились, – отмахнулся друг и вышел.

– Выглядит он скверно, – тихо сказал Станислав.

– Ты тоже, – заметил Лука. – Отметины на твоей шее просто отвратительны.

– Спасибо, – буркнул Станислав.

– Готовься к разговору с безутешными родителями. Утром придем за тобой.

По переходу Лука шел с тяжелым сердцем. Как живой Владлен перед внутренним взором предстал, бледный, окровавленный.

Остановившись у его ложницы, Лука распахнул дверь и вошел. Владлен стоял у стола, пытался снять разодранную рубаху. Услышав Луку, повернулся к нему и обезоруживающе просто попросил:

– Помоги, а.

Прежде чем подойти, Лука порылся в походной сумке Владлена, достал отрез чистой ткани, разорвал его на куски поменьше и смочил их чистой водой из умывального ушата. Он действовал быстро, Владлен терпеливо ждал, усевшись на табурет.

Подойдя к другу, Лука наклонился, чтобы осмотреть раны.

– Скверно выглядит, – заметил он, промакивая сочащуюся кровь. – Тварь не ядовита?

– Да вроде нет.

– Вроде?

– Рыж такого не рассказывал. Ай… – Владлен поморщился. – Но заразу занести могла.

Лука помог другу снять рубаху и еще раз осмотрел раны.

– Шрамы останутся, – глухо сказал он.

– Шрамом больше, шрамом меньше. – Владлен пожал плечами и тут же зашипел от боли. – Ай, зараза…

– Тебе бы к лекарю. Перевязать надо, мазь наложить.

– Я думал, что у меня собственный лекарь есть, – хитро щурясь, сказал Владлен.

Лука хмуро посмотрел на него:

– Не разделяю твоего веселья. Чтобы силой волкодлака такое исцелить, целая ночь потребуется. Могу только в мазь плюнуть, чтобы заживало быстрее.

Усмехнувшись, Владлен с готовностью кивнул.

– Принесу сейчас, сумка в моей ложнице осталась.

Не успел Лука выйти, как друг окликнул его:

– Лука!

– М?

– Тебе придется научиться быть охотником, – серьезно сказал Владлен. – У меня есть книжица, в ней записано все, что я повидать успел. Твоя сила впечатляет, но хорошо бы понимать, с кем дело имеешь.

– Я все выучу, – пообещал Лука. – И больше тебя не подведу.

Владлен улыбнулся и кивнул:

– Договорились.

Луке еще не приходилось доставлять дурные вести, поэтому Владлен потеснил его и первым поднялся на крыльцо богатого дома. Станислав топтался рядом, с сомнением посматривал на них и прятал руки за спиной. Он выглядел скорее виноватым, чем горем убитым, и это казалось странным.

– Ну, с богом, – пробормотал Владлен и постучал.

Долго ждать им не пришлось – дверь открылась, и на крыльцо вышел мужик с внушительным пузом. Позади него замерла бледная женщина, к ее боку прижимался вихрастый мальчишка.

– Чего явился? – недружелюбно спросил мужик, обращаясь к Станиславу. – Мало я тебе всыпал?

– Всыпал ты ему достаточно, – вмешался Владлен. – Вот только к делу это отношения не имеет. Тебя как зовут?

– Баян, – нехотя ответил мужик.

– А я Владлен. Мы с другом на нечисть охотимся, прибыли из безымянных земель. У меня дурные вести, Баян. Твоя дочь…

– Ее нашли? – перебил тот. – Цела?!

– Нет твоей дочери среди живых.

Владлен сказал это отстраненно, холодно, будто ему не впервой убитому горем мужику такое сообщать.

Женщина за спиной Баяна побледнела пуще прежнего и пошатнулась. Мальчишка крепче обхватил ее и помог устоять на ногах.

– Откуда знаете? – только и спросил Баян. – Нашли?

– Она сама пришла к жениху, Навь ее не приняла. Вчера встретились с ней, она оставила мне на память парочку отметин, – сказал Владлен и отодвинул ворот рубахи, показав Баяну перевязанное плечо.

«Парочку отметин», как же. Лука скривился, вспомнив, как до рассвета наносил мазь и накладывал повязки. Он надеялся только на то, что волкодлачья слюна исцелит Владлена быстрее, чем раны загниют.

– Что ты такое говоришь? – испуганно спросил Баян. – Ты определись уж, жива она или мертва!

– Мертва, мертва, своими глазами видел, – заверил его Владлен. – Да только не будет ей покоя, пока мы тело не найдем и не похороним как следует.

– Скоморох! – вдруг разъярился Баян. – Враль! Не могла моя дочь нечистью стать!

Между мужиком и Владленом встал Лука. Он посмотрел сверху вниз на Баяна, надеясь, что взгляда хватит, чтобы остудить его пыл.

– Он ее со свету сжил! – Баян ткнул пальцем в притихшего Станислава. – Он! Будь ты проклят, скотина!

Из-за плеча мужа выглянула Малушина мать. Робко, едва слышно, она спросила:

– Что с нашей