Я вовсе не слуга демонического бога. Том 1 - Great Calamity Of Fire

«Ну что же! Нельзя ожидать, чтобы ветеран, повидавший многое и страдающий посттравматическим расстройством, знал, как правильно воспитывать ребенка!» – подумал он.

– Хорошо, тогда как мы будем бороться? – Линь Цзе чувствовал, что у него вот-вот заболит голова.

Мелисса просто выплескивала свое разочарование, и он был готов согласиться на ее просьбу. В конце концов, она была подростком с тоненькими ручками-спичками, так что, вероятно, ему не потребуется много сил, чтобы одолеть ее. Линь Цзе придется поставить этого непослушного ребенка на место.

– Лучше всего на две победы из трех, – осторожно предложила Мелисса, надеясь, что продавец книг не успел накачать мускулы, перетаскивая туда-сюда книжки.

Если это действительно существо I-ранга, он, вероятно, умеет контролировать эфир. Его физические способности можно поставить под сомнение.

Линь Цзе и Мелисса удобно устроились по обе стороны стойки и сцепили руки. Атмосфера сгустилась. В воздухе витало напряжение.

Но продавец книг, казалось, был расслаблен. Мелисса чувствовала, что он самый обычный среднестатистический взрослый мужчина.

Сделав глубокий вдох, они в унисон воскликнули:

– Три. Два. Один. Начали!

Мелисса тупо уставилась на свою руку, прижатую к столешнице.

«Как это возможно?!»

Глава 34. Бедные, бедные родители

Она подняла глаза и увидела ехидную улыбку на лице продавца книг, которая ясно сообщала: он знал, что окажется сильнее.

Линь Цзе поднял бровь и самодовольно усмехнулся, прежде чем отпустить руку девушки, как бы говоря: «Я все еще довольно силен!»

Но… Мелисса не могла ошибиться: физическая подготовка продавца соответствовала уровню среднестатистического мужчины. Когда ей было шесть, Мелисса уже управлялась с десятью взрослыми мужчинами – могла повалить их всех и пригвоздить к полу. Недавно ей исполнилось шестнадцать, и она совершенно точно должна была победить какого-то торговца, который тяжелее книжек ничего в жизни не держал! Формально Мелисса относилась к аномальному рангу, но ее способности и физические силы уже были на уровне разрушительного. Союз правды еще не опубликовал рейтинги в этом году, поэтому она не получила заслуженного повышения.

Но сегодня… Она проиграла в армрестлинге…

Мелиссу захлестнули сомнения.

«Мог ли он использовать эфир, чтобы победить? – задумалась она. – Если да, то почему я ничего не почувствовала?»

Словно прочитав мысли гостьи, владелец книжного магазина широко улыбнулся и сказал:

– Я не жульничал. Мы слишком близко сидим, поэтому вы бы сразу заметили.

И это действительно так. Их руки соприкасались. Они смотрели друг другу глаза в глаза – того и гляди столкнутся лбами. Любые изменения в эфире, какими бы слабыми они ни были, ощущались бы очень отчетливо.

Значит, продавец действительно победил честно.

Поняв это, Мелисса еще больше расстроилась и засомневалась в своих силах. Линь Цзе почувствовал себя неловко: его действия, хоть и предельно честные, заставили девушку загрустить и опустить голову.

– Юная леди, ваша сила уже очень впечатляет. Не каждый может похвастаться такой силой в столь юном возрасте. Скажу честно – победить вас мне было очень, очень трудно! Думаю, вы просто не успели сосредоточиться, – он поспешил ее утешить.

В его словах не было ни капли лжи. Линь Цзе выглядел немного виноватым – и чувствовал себя точно так же.

«Да, верно, на мгновение у меня помутилось сознание, и я дала слабину. Меня от этого тошнит», – Мелисса крепко сжала кулаки. Ей было не занимать гордости и чувства собственного достоинства.

Изначально она действительно намеревалась спровоцировать этого владельца магазина и вывести на чистую воду. И прямо сейчас девушка понимала, что уверенность в своей правоте заставила ее совершить ошибку, но… в силу возраста она не хотела признавать это.

– Две победы из трех. Еще раз! – решительно заявила Мелисса, не желая сдаваться.

Линь Цзе вежливо улыбнулся: его забавляла ее детская упертость. Несмотря на то что девушка перед ним все еще подросток, ее боевому духу можно только позавидовать. Линь Цзе подумал, что сейчас он издевается над ребенком. Это было не совсем так: в первые секунды их борьбы он действительно удивился, поскольку никак не ожидал, что слабая с виду девочка проявит такую силу.

– Хорошо, юная леди, давайте еще разок, – согласился Линь Цзе, кивнув со всей серьезностью.

Они оба протянули руки и схватились друг за друга. Линь Цзе казался спокойным, в то время как Мелисса впервые выглядела сосредоточенной.

– Три, два, один, начали!

Обе руки задрожали от напряжения…

Мелисса стиснула зубы изо всех сил и поморщилась, разглядывая свое запястье. Мышцы тонкой девичьей руки тут же округлились, а на лбу проступили вздувшиеся вены.

Губы Линь Цзе дрогнули в улыбке, когда он посмотрел на нее.

«Какой отец, такая и дочь… И все равно… Сколько бы силы внутри ни скрывалось – женское тело не позволяет в полной мере проявить ее», – подумал он.

Линь Цзе не смог удержаться от мимолетной ухмылки. Он чуть-чуть надавил, и воцарившееся равновесие тотчас нарушилось.

Третий раунд завершился.

Мелисса беспомощно посмотрела на свою руку, прижатую к стойке. Она побледнела. Девушке хотелось плакать, но слезы не выходили.

– Я должна была догадаться… – прошептала она.

Линь Цзе улыбнулся.

– Говорят, главное не победа, а участие. А вы как считаете, юная леди?

Линь Цзе думал, что такой урок пойдет девушке на пользу. В противном случае она рискует серьезно пострадать, если в будущем перейдет дорогу кому-то сильному и не сможет за себя постоять.

– Если бы мы дрались на ножах, вы были бы уже мертвы. В драке иной раз ум важнее силы, – заметил Линь Цзе и легонько постучал Мелиссу по лбу вытянутым пальцем.

«Джозеф совсем не годится на роль отца! Куда он вообще смотрит? За ней нужен глаз да глаз! Такой добропорядочный человек, как я, просто обязан стать путеводным маяком для этого ребенка. Учитывая ее характер, она вполне может стать той самой девчонкой, которая держит в страхе всю школу и обижает слабых. Это же просто ужасно. Я должен пресечь это на корню и избавить ее от привычки бросать другим вызов, не оценив свои возможности!» – подумал Линь Цзе.

Мелисса надулась и уставилась на молодого человека, как будто он был виноват во всех ее бедах.

Линь Цзе убрал палец и продолжил:

– Итак, я выполнил вашу просьбу. Мы с вами сразились в честном бою. А теперь, может быть, вы объясните мне, что привело вас в мой книжный магазин?

Мелисса послушно ответила:

– Я хотела взять в долг книгу.

– Что ж, с этого и нужно было начинать. Какую книгу вы хотите взять? – спросил Линь Цзе.

Мелисса тихо пробормотала:

– Я тайком прочитала часть книги, которую мой отец принес домой. Однако меня едва не поймали, и я не успела дойти до конца… У вас есть еще один экземпляр?

Она не надеялась на милость продавца книг: неудивительно, если тот решит отомстить ей за прежнее невежливое поведение. Но получилось иначе. Мелисса совершенно запуталась. Человек перед ней не походил на существо I-ранга, но при этом… в нем таилась неведомая сила, в которую с трудом верилось.

Джозеф часто говорил, что умный человек действует по обстоятельствам. Настоящий рыцарь должен знать, когда следует проявить гибкость и пойти на компромисс.

Линь Цзе почувствовал, что понимает ситуацию, которая привела девушку в книжный магазин. Между отцом и дочерью возник конфликт. В этом не было ничего особенного. Многие разногласия между родителями и детьми начинаются из-за ерунды. Родители начинают давить на ребенка, а тот изо всех сил сопротивляется. Бунтарский характер, свойственный многим подросткам, в конечном счете приводит к полномасштабной войне отцов и детей.

Линь Цзе улыбнулся:

– Разумеется, есть и другие экземпляры этой книги. Но… почему вы не попытались просто поговорить с Джозефом?

Мелисса положила подбородок на руки и вздохнула:

– Если бы отец узнал, что я в курсе, что он читает такие книги, он наверняка стал бы ругаться. Как я могу попросить