Нехрустальная туфелька - Тэффи Нотт

– Я думаю, что нам необходимо поговорить с его высочеством и только после делать какие-то выводы. Как думаете, – Андрей кивнул на сгущающиеся сумерки за окном, – часы приема во дворце еще не окончены?

– Плевать! – Надя резким движением расчертила ладонью воздух. – Нам необходимо поговорить с Эмихом сегодня. Время идет не на часы, на минуты.

Как ни странно, во дворце их действительно приняли без лишних вопросов, хоть и в сопровождении укоризненного взгляда от дворецкого. Его можно было понять – к особам королевской крови без приглашения, да еще столь поздним вечером, приличные люди не заявляются, а неприличные – уж тем более.

Однако же принц Эмих принял их в небольшой гостиной. Надя представила принцу Андрея, Эмих немедленно поинтересовался уровнем силы Андрея. Услышав про синее пламя, уважительно протянул: «О-о-о», и любезности в его тоне чуть-чуть прибавилось.

– Скажите, как складывались ваши отношения с ее светлостью? – Андрей решил начать с хоть и неудобных, но вопросов, а не кидать обвинения прямо в лицо августейшей особы. Хотя, судя по тому, как ерзала в своем кресле Надя, она была в корне не согласна с методом мага. Однако у принца были другие планы.

– Достаточно личный вопрос, который вряд ли поможет в вашем расследовании. – Молодой человек пожал одним плечом, оглядывая дознавателей с некоторой ленцой. – Или вы хотите меня в чем-то обвинить?

– Как насчет преступного сговора с целью избавиться от вашей невесты? – выпалила Надя. Андрей задержал дыхание, быстро считая до пяти и обратно. Нет, совершенно точно в столице Наде с ее чересчур открытой порывистостью делать было нечего. Как будто и не она десять лет училась манерам в Смольном.

– Следите за словами, фройляйн, – отрывисто произнес принц, вся ленца в его взгляде пропала.

– Я капитан. Капитан-дознаватель Огонь-Догоновская, – тем же тоном произнесла Надя.

– Здесь ваши звания ничего не значат, вы не в России.

– Ваше высочество, – Андрей перевел внимание на себя, – мы, если можно так сказать, по душам поговорили с фройляйн Катариной, она во всем созналась… – Эмих пробормотал что-то явно недовольное себе под нос. – Не думаю, что вам есть смысл продолжать отрицать очевидное.

– Что вам сказала Катарина? – Острый взгляд впился в Андрея.

– Что это была ваша идея – избавиться от ненужной невесты.

– Чушь! – Эмих вскочил, подкручивая свой пышный ус. Андрей не мог отбросить мысль о том, сколько сил принц тратит на то, чтобы поддерживать свои роскошные усы в таком отличном состоянии, интересно, есть у него для этого специальный слуга? – Вы понимаете, что я могу выгнать вас прямо сейчас без всяких объяснений?

Андрей, видя, что Надя хочет что-то возразить, остановил ее коротким жестом, а то сейчас наговорит капитан-дознаватель такого, что доведет до ссылки на Родину.

– Ваше высочество, мы прекрасно это понимаем, но также понимаем, что вы благоразумный, мудрый человек, каким и положено быть человеку вашего положения. И если вы ни в чем не виноваты, а это лишь недоразумение, всем нам было бы выгоднее его спокойно разрешить.

Эмих перестал метаться по комнате, кинул еще один взгляд на мага, теперь уже задумчивый. Встал, размышляя о чем-то, и, видимо придя к какому-то выводу, сел обратно в кресло.

– Возможно, вы и правы. – Принц закинул ногу на ногу, откинулся в кресле, возвращая себе прежнее самообладание. – Мы с Софи… Очень разные люди, я быстро понял, что этот навязанный брак принесет нам обоим лишь неудобства и беды. Не знаю, какие уж там у нее рычаги давления, но отец отказал мне в просьбе расторгнуть помолвку. Пришлось действовать самому. – Эмих кинул взгляд на Надю. – Не переживайте, с вашей подругой ничего дурного бы не произошло. Просто небольшой скандал, который позволил бы нам избежать этого брачного недоразумения.

– Не говоря о том, что вы уничтожили бы ее репутацию, она могла тронуться умом! – не выдержала Надя, и тут Андрей был с ней полностью согласен.

– Прошу вас! – Эмих поморщился. – У Витгенштейнов и без того практически нет никакой репутации, а у Софи – даже приданого, за которое мог бы зацепиться кто-то из достойных женихов. Невозможно уничтожить то, чего нет. Что до чая… если перестать его пить, через несколько дней все вернется в норму.

Андрей покачал головой. Удивительное равнодушие ко всем вокруг, кроме себя. По плечам его внезапно пробежал холодок, во рту появился неприятный привкус металла. Он ведь тоже был таким… Перед глазами, как наяву, встало пугающее видение самого себя тогда, в холодном декабре.

– А Катарина? – спросила Надя.

– А что с ней? – Принц удивленно выгнул бровь.

– Она говорила, что вы влюбились…

– Чушь. – Эмих снова дернул плечом. – Конечно, нет. Я не взял ее сестру, зачем мне безродная девка?

– Вы знаете, где сейчас Софи? – Андрей быстро прервал снова назревающий конфликт.

– Не имею представления. Но, насколько мне известно, из дома она в тот вечер так и не вышла, верно?

– Откуда вы знаете? Катарина написала, да? – догадался Андрей до того, как принц успел ответить. Даже после того, как его план расстроился, он продолжал использовать бедную девушку.

– Знаете, очень хорошо, что вы заехали. – Эмих потянулся к внутреннему карману пиджака, достал оттуда конверт. – Я хотел отправить посыльного, но раз уж вы здесь, вот! – Он кинул конверт с гербовой печатью князей Лейнингских на столик и вновь подкрутил лихой ус. – Передайте это графу. Это приглашение на обед. Завтра мы объявим о разрыве помолвки и отмене свадьбы, полагаю, что тянуть дольше с этим не имеет никакого смысла.

Глава 17

– Итак, каковы результаты?

Федор Львович встретил Андрея в своем кабинете. Надя, сославшись на головную боль, по прибытии в дом графа сразу ушла к себе. Но всю дорогу сюда она была подавлена и молчалива, так что Андрей подозревал, что дело вовсе не в боли.

– Ничего конкретного, увы. – Конечно, конкретного было очень даже много, но Андрей пока не счел необходимым это сообщать графу. Маг положил перед хозяином дома письмо. – Его высочество просил передать вам.

Федор Львович нахмурился, вскрывая письмо прямо при госте, пробежался взглядом по строчкам. Андрей видел, как хищно раздулись его ноздри, а потом лицо графа вдруг стало безмятежным.

– Что же… – Он отложил письмо. – Лейнингены разрывают помолвку, этого стоило ожидать. – Мужчина снял очки, отточенным движением достал платок, принялся протирать стекла. – Завтра их высочества дают обед в качестве извинений для всех прибывших на торжество.

Всем своим видом граф излучал нежелание туда идти. И его можно было понять. Презрительные, сочувственные или неловкие взгляды, когда не знаешь, что и сказать в данном