Повелитель стихий - Алекс Рудин

шуметь, и крадущимися шагами спустились по лестнице. Деревянные ступеньки тихо поскрипывали, и мне казалось, что существо перед домом непременно услышит этот скрип.

Ерунда, конечно, но почему-то эта мысль не выходила у меня из головы.

Зато дверные петли Игнат смазал на славу, так что дверь отворилась абсолютно беззвучно. Утренний холод сразу же проник в дом, и я почувствовал, как ладонь Лизы в моей руке зябко дрожит.

Магический фонарь возле дорожки еще не погас. Под ним расплывалось пятно желтого света. И в этом пятне я увидел бесформенную темную фигуру. Фигура копошилась возле скамейки, на которой я оставил еду.

Бронзовые колокольчики на мгновение затихли, и я четко расслышал чавкающие звуки. В груди шевельнулся азарт. Я почувствовал, что кровь прилила к моему лицу.

— Тише! — прошептал я Лизе, приложив палец к губам. — Видишь? Там точно кто-то есть.

Лиза снова вздрогнула, на этот раз от испуга.

— Саша, а если это не домовой?

— А кто тогда? — удивленно нахмурился я.

— Вдруг это какой-нибудь хищник из другого мира.

— Думаешь, он забрел сюда на запах молока и кулебяки? — засомневался я. — Даже если и так, я с ним справлюсь. А ты лучше подожди меня здесь.

Я торопливо припомнил немногочисленные боевые заклинания, которым нас обучали в императорском лицее. Как и все аристократы, мы проходили курс военной подготовки. А вот сейчас-то он мне и пригодится.

Не прячась, я пошел к калитке и сразу же услышал за спиной шорох шагов. Обернулся — Лиза шла за мной.

Темное существо на скамейке продолжало торопливо чавкать.

— Кто здесь? — строго окликнул я его.

Услышав мой голос, существо дернулось и выронило миску, в которую я вечером налил молоко. Миска покатилась с глухим стуком, а существо подскочило и обернулось. Я увидел фигуру в темном балахоне с капюшоном. Неужели туннелонец?

— Кто вы? — еще строже повторил я. — И что вы здесь делаете?

Вместо ответа существо подняло руки и скинуло капюшон.

— Александр Васильевич, это я. Вы меня не узнали?

Мое секундное изумление так же быстро сменилось разочарованием.

— Господин Черницын, это опять вы? — недовольно процедил я. — Вы снова следите за нашим домом?

— Слежу, — с вызовом ответил Черницын. — А что еще мне остается? Это получилось случайно. Вчера вечером я прогуливался в парке и увидел, как вы что-то оставили на скамейке. Вы бы не заинтересовались таким странным поступком? Когда вы ушли, я подошёл поближе и увидел молоко и эту еду — кстати говоря, очень вкусную. Я сразу сообразил, что это угощение для какого-то потустороннего существа, и решил его дождаться. А что бы вы сделали на моём месте?

— Вы что, просидели на скамейке всю ночь? — изумился я.

— Не на скамейке, а в кустах, — ответил Черницын. — Хорошо, что у меня был плащ. Но магическое существо так и не появилось.

Черницын подошел поближе.

— Александр Васильевич, прошу вас, расскажите, для кого вы оставили эту еду?

— Уж точно не для вас, — фыркнул я, едва сдерживая смех.

Моя досада от неожиданного появления репортера уже сменилась весельем.

— Я честно ждал до рассвета, — виновато сказал Черницын, — не хотел испортить вам охоту. Но потом понял, что существо уже не придет, и решил все съесть сам. Не пропадать же такому угощению.

— Надеюсь, вам понравилось, — усмехнулся я.

— Кулебяка немного размокла, но вкус был восхитительным, — заверил меня Черницын.

— Что ж, я рад, что вам удалось позавтракать. В гости не приглашаю. Слишком раннее время для визитов. Всего хорошего, господин Черницын.

— Александр Васильевич, подождите, — окликнул меня репортер. — Вы что, так ничего мне и не расскажете? Елизавета Федоровна, ну хоть вы заступитесь за меня.

— А что я должен вам рассказать? — изумился я.

— Между прочим, я тоже хочу увидеть чудо, — решительно заявил репортер. — У меня есть магический дар. Пусть он слабый, но он все-таки есть. Мне надоело читать об удивительных происшествиях в собственной газете. Я хочу все видеть своими глазами.

— Значит, вы сгораете от любопытства? — усмехнулся я, чувствуя, что сон окончательно прошел.

На улице было холодно, и мне захотелось выпить горячего и крепкого кофе.

— Сгораю, — отчаянно тряхнул головой Черницын.

— И уговаривать вас оставить меня в покое бесполезно?

Настойчивость репортера невольно вызвала во мне уважение. Если бы все маги так решительно стремились к чуду, чудес на этом свете было бы куда больше.

— Хорошо, я попробую вам помочь, — улыбнулся я, — вот только оденусь. Но за результат я не ручаюсь, все будет зависеть от вас. Подождите здесь.

Черницын послушно остался у калитки, а мы с Лизой пошли к дому. На траве тускло поблескивали капли росы, за деревьями клубился осенний туман.

— Что ты задумал? — тихо спросила меня Лиза.

— Раз уж мы все равно проснулись, давай заглянем в кофейню Набиля, — улыбнулся я. — Выпьем по чашечке кофе. Это утро началось удивительно, пусть так и продолжится.

— А как же Андрей Сергеевич? — удивилась Лиза, имея в виду Черницына.

— Пусть присоединяется к нам. Если сможет. Кто знает, вдруг магическое пространство на этот раз пропустит его? Ну, а если нет — значит, нет.

Поднялись мы рано, а встреча с князем Разумовским была назначена на полдень, и я решил, что после кофе запросто успею заглянуть в Незримую библиотеку.

Лиза переоделась в скромный деловой костюм и держала в руках знакомую папку с бумагами.

— Хочешь показать своему редактору наброски пьесы? — улыбнулся я.

— Да, — смутилась Лиза, — всё-таки Андрей Сергеевич очень опытный журналист и хорошо знаком с актёрами. Вдруг он посоветует что-нибудь важное?

— Когда же я познакомлюсь с твоим шедевром? — мягко поддел я девушку.

— Ты совсем другое дело, — ещё больше смутилась Лиза, — я хочу показать тебе только готовый вариант.

Она помолчала и добавила:

— Вдруг пьеса поможет господину Черницыну пройти в магическое пространство? Он ведь очень любопытный, а ты сам говорил, что любопытство — это важное качество для мага.

— Ладно, показывай пьесу Черницыну, — великодушно согласился я, — а я подожду.

Репортер напряженно нахохлился возле ограды нашего особняка. Я уловил его недоверие. Похоже, Черницын опасался, что я сыграю с ним какую-нибудь