Повелитель стихий - Алекс Рудин

что это понадобится. Скорее всего, девушка уже обчистила мастерскую. Уверен, она отправилась туда сразу же, как только ключ оказался у нее. А если нам повезет и мы застанем ее там, то сами сумеем задержать.

Расстроенный Голубцов по-прежнему топтался возле палаты Смольникова.

— Займите своего помощника каким-нибудь полезным делом, — посоветовал я Прудникову. — Не думаю, что нам стоит брать его с собой.

— Так и сделаю, — решительно кивнул Степан Богданович.

Он подозвал Голубцова.

— Отправляйтесь в участок и приведите в порядок все старые дела. Отравление артефактора полиция будет расследовать совместно с Тайной службой, так что я буду занят. И составьте список всех свободных полицейских. Скоро они нам понадобятся.

— Но ведь я должен вести это дело вместе с вами, — попытался возразить Голубцов.

— Вы сегодня достаточно отличились, — оборвал его Прудников. — Выполняйте приказ.

* * *

На улице накрапывал дождь. Прудников поглядел на хмурое небо и поднял ворот мундира. Следователь был настроен решительно.

— Хорошая погода для расследования, Александр Васильевич, — сказал он мне.

— Почему? — удивился я.

— Не люблю жару, — признался Прудников, — душно в суконном мундире.

— Вы же следователь, — напомнил я, — можете ходить в штатском.

— Начальству это не очень нравится, — с сожалением покачал головой Степан Богданович. — Полицмейстер настаивает, чтобы во всём был порядок.

Когда мы вышли из ворот Воронцовского госпиталя, Прудников огляделся и махнул рукой:

— Нам туда.

Я мельком посмотрел на «Долгожданную радость». Ставни на окнах были закрыты, а на двери трактира висел внушительный замок. Видно, расстроенный трактирщик отправился домой. Ну, хоть не в камеру, это уже хорошо.

Странное спокойствие Никиты Михайловича не давало мне покоя. Я понимал, что Зотов и сам занимается происшествием на старой мельнице. Я мог бы дать голову на отсечение, что он неплохо продвинулся. Не удивлюсь, если Никита Михайлович уже узнал, откуда в подвале мельницы взялись окаменевшие люди. Да и Леонид Францевич Щедрин, несмотря на свою неторопливость, не любил терять время попусту.

Может быть, он уже выяснил принцип действия неизвестного артефакта?

Ладно, что толку гадать. Встречусь с Никитой Михайловичем и все у него узнаю.

— Кажется, здесь, — сказал Прудников, показывая на четырехэтажный доходный дом, выкрашенный желтой краской.

Дом давно не ремонтировали. Штукатурку украшали многочисленные трещины и пятна сырости. На первом этаже я заметил вывеску нотариальной конторы. Дальше тускло блестела витрина продуктовой лавки.

На остальных этажах, судя по разноцветным занавескам, располагались квартиры.

— Точно здесь, — кивнул Прудников, сверяясь с бумажкой, на которой он записал адрес. — Вход со двора.

Дождь усилился, поэтому я с радостью свернул в арку. Наши шаги гулко отдавались в тесноте подворотни.

Черный мобиль Никиты Михайловича уже стоял во дворе, сверкая полированными боками. Зотов дожидался нас, облокотившись на капот и задумчиво разглядывая окна верхних этажей.

Неподалеку лениво шаркал метлой бородатый дворник в длинном плаще и брезентовом фартуке.

— Добрый день, господа! — кивнул Зотов. — Я поинтересовался у дворника — вот эта дверь в мастерскую артефактора Смолина.

Начальник Тайной службы небрежным движением указал на нужную дверь.

— Второго выхода из мастерской нет. Это я тоже проверил.

Зотов спокойно посмотрел на меня.

— Александр Васильевич, будьте любезны, покажите мне вашу находку.

И снова в его словах не промелькнуло даже тени раздражения.

Прислушавшись к эмоциям Зотова, я с удивлением понял, что он находится в приподнятом настроении. Пожав плечами, я достал из кармана кристалл магического накопителя и протянул его Зотову.

— Очень любопытно, — кивнул Никита Михайлович, разглядывая кристалл. — Так вы говорите, это часть какого-то сложного устройства?

— Похоже, что так оно и есть, — согласился я.

— И эту штуку держал в руке скелет, который мы видели в подвале?

Зотов взглянул сквозь кристалл на хмурое осеннее небо.

— Как вы думаете, эти мертвецы на мельнице — могли они окаменеть под воздействием этого артефакта?

— Я не исключаю такой возможности, Никита Михайлович, — честно ответил я.

— Вот и я не исключаю, — довольно кивнул Зотов. — А теперь кто-то пытается восстановить это устройство. Интересно, зачем?

— Об этом можно только догадываться. Может быть, осмотрим мастерскую?

— Непременно, — кивнул Зотов. — Дверь здесь одна, так что, если девушка еще там, то никуда она от нас не денется.

Он собрался сунуть кристалл в карман, но передумал и протянул его мне.

— Пусть эта вещица и дальше будет у вас, Александр Васильевич.

Наверное, удивление было большими буквами написано на моем лице, потому что Никита Михайлович насмешливо посмотрел на меня.

— Удивляетесь тому, что меня не злит ваша самостоятельность? — улыбнулся он.

— Именно, — кивнул я, — удивлен и даже не собираюсь это скрывать.

— А я предполагал, что вы непременно выкинете что-нибудь подобное, — спокойно признался Зотов. — За время нашего знакомства я неплохо изучил вас, Александр Васильевич. Вы очень часто поступаете по-своему, и временами это не слишком приятно. Но статистика говорит в вашу пользу.

— Статистика? — не понял я.

— Обычная статистика, — довольно кивнул Никита Михайлович. — Все дела, в которых вы оказываетесь замешаны, так или иначе благополучно раскрываются. Как начальник Тайной службы, я считаю, что это куда важнее моих личных предпочтений.

От его признания я слегка растерялся, но быстро взял себя в руки.

— Рад, что вы так на это смотрите, Никита Михайлович. А вам удалось что-нибудь узнать?

— Конечно, — усмехнулся Зотов, — но об этом я расскажу вам позже.

— Маленькая месть? — рассмеялся я.

— Да, — честно ответил Никита Михайлович, — ссориться с вами я не собираюсь, но и свое удовольствие не упущу.

— Тогда давайте осмотрим мастерскую Смолина, — предложил я.

По словам дворника, артефактор снял небольшое помещение в полуподвальном этаже. Раньше там был склад.

Мы спустились по щербатым ступенькам, и Никита Михайлович дернул дверь.

— Заперто.

Он наклонился, чтобы осмотреть замок. Затем довольно кивнул:

— Отойдите. Дайте мне место.

Сам он тоже отступил на шаг и при этом задел ногой камень, который лежал возле двери. Под камнем что-то глухо звякнуло.

— Ключ? — удивился Зотов.

— Смолин сказал, что запасного ключа у него нет, — напомнил я.

Подобрав ключ, Никита Михайлович вставил его в скважину, повернул, и замок с тихим щелчком открылся.

— Аккуратная девица, — усмехнулся Никита