Повелитель стихий - Алекс Рудин

Я взглянул на Смолина:

— Вы разрешите нам осмотреть вашу мастерскую? Официальной бумаги у нас нет, но, если понадобится, мы получим ее в самое ближайшее время.

— Осматривайте, если нужно, — растерялся артефактор. — Вы что же, думаете, эта девица меня ограбила? Украла артефакт и не заплатила за работу?

— Это мы и собираемся выяснить, — усмехнулся я. — Ни о чем не беспокойтесь и выздоравливайте. Идемте, Степан Богданович.

Прудникова пришлось выводить из палаты чуть ли не силой. Из нее вот так и сыпались вопросы.

— Я сейчас вам все объясню, — непреклонно повторял я, тихонько подталкивая его к выходу.

Наконец мы оказались в коридоре. Здесь нас дожидался Голубцов — он с вызовом взглянул на меня. Помощник следователя явно собирался продолжить нашу ссору, но сейчас мне было не до него.

По счастью, Голубцов все же проявил расторопность. Рядом с ним переминались с ноги на ногу двое бравых усатых городовых. Их босые ноги отлично контрастировали с полицейскими мундирами и решительным выражением физиономии.

Я отвел Прудникова подальше. Голубцов пошел за нами, но полицейский следователь его остановил.

— Ни шагу от палаты.

Убедившись, что Голубцов нас не слышит, я заговорил:

— Дело очень серьезное, Степан Богданович. Накопитель, который заказали артефактору, судя по всему, является частью неизвестного магического устройства. Мы пока не знаем, как оно действует. Но есть вероятность, что это устройство может оказаться опасным. И кто-то прямо сейчас хочет его собрать, используя втёмную столичных артефакторов. Понимаете, о чём я говорю?

Плечи Прудникова поникли. Следователь снял очки и сунул их в карман.

— Понимаю, — упавшим голосом сказал он. — Теперь расследованием займется Тайная служба, а я, как всегда, окажусь лишним.

— Вовсе нет, Степан Богданович, — возразил я. — Вы отлично провели первоначальное следствие и своевременно обеспечили охрану артефактора Смолина. В деле государственной важности вы проявили себя с самой лучшей стороны, и я сделаю все, чтобы ваше начальство оценило это по достоинству. Уверен, что Тайной службе понадобится помощь полиции в этом деле. Мы пока не знаем, к кому еще из артефакторов обратилась эта девушка. А узнать нужно, и как можно скорее. В этом деле вас никто не заменит.

— Значит, меня не отодвинут от расследования? — повеселел Прудников.

— Работы хватит на всех, — пообещал я. — А сейчас дайте мне несколько минут. Я должен уведомить Никиту Михайловича, что в деле появился подозреваемый.

Я предчувствовал, что разговор с Зотовым выйдет не очень приятным. Вряд ли Никите Михайловичу понравится, что я утаил от него важную улику.

Но сейчас меня куда больше беспокоил Сева Пожарский. Ведь неизвестная девушка и ему заказала часть артефакта. Что, если она и Севе что-нибудь подсыплет?

Поэтому, прежде чем беспокоить Никиту Михайловича, я послал зов Севе и с огромным облегчением услышал его голос.

— Как продвигается работа над артефактом, дружище? — спросил я.

— Думаю, завтра он будет готов, — довольно ответил Сева.

Еще бы ему не радоваться — он предвкушал новую встречу с девушкой.

— Не хочу тебя расстраивать, — мягко сказал я, — но твоя заказчица оказалась очень предприимчивой. Она обратилась еще к одному артефактору, чтобы он сделал для нее другую часть магического устройства. А пару часов назад она подсыпала ему в еду снотворное и выкрала ключ от мастерской. Скорее всего, заказ уже у нее. Артефактор остался без оплаты.

— Ты шутишь? — не поверил Сева.

— Нисколько. Дружище, я прошу тебя быть осторожным. Эта девушка опасна. Ее уже ищет полиция, а скоро к делу подключится Тайная служба. Понимаешь, насколько всё серьёзно? Если она с тобой свяжется, сразу же сообщи мне, договорились?

По голосу друга я понял, что Сева очень расстроен новостями, но тут уж я ничего поделать не мог.

Прудников терпеливо ждал, отвернувшись к окну, глядя в окно. Голубцов сверлил меня злобным взглядом, но ближе подойти не решался.

Дальше тянуть не имело смысла, и я послал зов начальнику Тайной службы.

— Добрый день, Александр Васильевич! — своим обычным холодным тоном откликнулся Зотов. — Чем порадуете?

— Новостями, Никита Михайлович. Хочу признаться, что на старой мельнице я нашел часть неизвестного артефакта. Кристалл, очень похожий на магический накопитель, но с необычным магическим плетением.

— Любопытно, — в голосе Зотова послышался интерес. — И что же вы с ним сделали?

— Забрал с собой. Решил показать кому-нибудь из знакомых артефакторов, чтобы узнать, что это такое.

Никита Михайлович внимательно слушал, задавая уточняющие вопросы. Я поделился с ним всем, что узнал от Севы Пожарского, а затем рассказал об отравлении артефактора Смолина.

— Я не сомневаюсь, что моя находка на мельнице связана с нападением на артефактора, — добавил я, — вот и решил поставить вас в известность. Сейчас мы со Степаном Богдановичем Прудниковым собираемся на квартиру артефактора. Хотим все там осмотреть.

Честно говоря, я ожидал, что Зотов взорвется негодованием. Все-таки я утаил от него важную улику. Но Никита Михайлович был странно спокоен.

— Занятные новости вы мне рассказываете, — сказал он. — Рад, что это дело сдвинулось с места. Говорите, Смолин живет неподалеку от «Долгожданной радости»? Что ж, давайте встретимся на его квартире.

— Прудников поставил у палаты Смолина двух городовых, на всякий случай, — сказал я. — Думаю, девушка обратилась и еще к кому-то из артефакторов. Можно отправить полицейских, чтобы они опросили всех мастеров Столицы.

Я предложил это больше для того, чтобы проверить реакцию Зотова.

— Отличная идея, Александр Васильевич, — невозмутимо ответил Зотов. — Давайте так и сделаем.

Попрощавшись с Никитой Михайловичем, я озадаченно почесал затылок. Разговор прошел как-то подозрительно гладко. Зотов ни в чем меня не упрекнул. Это было на него не похоже.

Ну, тем лучше. В конце концов, нам нужно заниматься делом, а не выяснять отношения.

— Вы уже связались с господином полковником? — спросил меня Прудников.

— Связался, — успокоил я его. — Вы остаетесь в деле. Это будет совместное расследование полиции и Тайной службы. Сейчас мы с вами отправимся на квартиру Смолина, там к нам присоединится Никита Михайлович. Вместе мы осмотрим мастерскую артефактора.

— Может быть, захватить с собой кого-то из городовых? — предложил Прудников.

Я покачал головой:

— Не думаю,