Молот Пограничья. Книга IV - Валерий Пылаев

class="p1">Про коменданта Зубов явно сказал не просто так — даже если и вовсе не ездил к Буровину. Чтобы я вспомнил, что род Костровых не единственный, кто может позволить себе нанять людей из числа вольноопределяющихся. Всех толковых мы с Соколом переманили из гарнизона еще в начале ноября, но в Гатчине об этом наверняка еще не знали.

Или Зубовы просто гребли всех подряд. Для штурма усадьбы или крепости, окруженной частоколом, нужны не только хорошие стрелки, но и пушечное мясо. И я уже давно чуял, что его сиятельство Николай Платонович не станет дожидаться весны, когда около крепости Боровика вырастет целое поселение из землянок, до отказа набитое вольниками, а ударит, как только представится такая возможность.

То есть — скоро.

— Но раз уж вы тоже здесь — я просто не мог пройти мимо, — продолжил Зубов. — Мой долг, Игорь Данилович, предупредить вас.

— И о чем же? — усмехнулся я.

— Знаю, вы не из тех, кто любит афишировать свои дела, однако глупо с вашей стороны надеяться, что те планы, которые вы вынашиваете с его сиятельством Ольгердом Святославовичем, останутся незамеченными. — Зубов многозначительно указал взглядом сначала на Воскресенского, а потом куда-то наверх, весьма прозрачно намекая на кабинет, который мы с дядей и профессором покинули десять минут назад. — Все уже давно знают, чем вы занимаетесь и на что рассчитываете.

— Полагаю, это потому, что мы ничего не скрываем. — Я пожал плечами. — И ни разу еще не пачкали честь рода преступлениями против короны.

Зубов дернулся, как от удара — мои слова угодили точно в цель.

— Это не имеет значения. Ровным счетом никакого, Игорь Данилович, — ледяным тоном произнес он. — У государя свои взгляды, но мы на Пограничье привыкли сами решать свои вопросы. Так было столетия назад и, смею надеяться, будет и впредь.

— Нет, Константин Николаевич. Не будет. — Я сложил руки на груди. — Тайга проснулась, и я намерен…

— Одумайтесь! — Зубов возвысил голос. — Пока не стало слишком поздно — одумайтесь. Чтобы между нами не осталось недопонимания, я скажу прямо: вы хотите невозможного. Тайга всегда была вольной землей без хозяев, и так должно оставаться и впредь. И мы, князья Пограничья, не намерены терпеть, что одному из нас вдруг станет дозволено больше, чем другим!

На мгновение я даже почувствовал что-то похожее на восхищение. Константин был не самым сильным из отпрысков старика Зубова и, может, даже не самым сообразительным, однако в искусстве лицемерия превзошел и отца, и братьев.

— И если уж его величество не собирается восстановить справедливость, — продолжил он, — значит, нам придется сделать это самим!

— Вы мне угрожаете, Константин Николаевич? — ровным тоном поинтересовался я.

Дядя за моей спиной протяжно вздохнул. Он отлично знал, что обычно происходит после того, как я начинаю говорить так.

— Предупреждаю, Игорь Данилович. Или, если хотите — снова взываю к вашему благоразумию. Честолюбие украшает человека, однако князю нельзя забывать и об ответственности. — Зубов расправил плечи. — У вас есть семья! И будет крайне прискорбно, если с ними что-нибудь…

Злость полыхнула внутри. Не появилась из ниоткуда — нет, она была там и раньше, просто до этих слов я еще мог держать ее на привязи. Но ублюдок в пальто из шерсти перегнул палку, и в груди проснулось то, чему лучше не просыпаться — но теперь это мне даже нравилось.

Одно движение — и я уже держал Зубова за ворот на вытянутой руке. Прямо как того ящеровода в землянке. Тощие ноги болтались примерно в полуметре от тротуара, и его сиятельство, наконец, получил возможность посмотреть на меня сверху вниз.

Только это ему почему-то совсем не понравилось.

— Довольно разговоров! — прорычал я. — Передайте своим друзьям, если они еще остались, что князь Костров готов лично объяснить каждому, что за его правами стоит куда больше, чем гербовая бумага с печатью. И если кто-то не согласен — меня несложно найти!

Аспект Смерти с удовольствием бы полакомился и магией, и самой жизнью, трепетавшей под пальцами, но я не настолько озверел, чтобы учинять расправу прямо у городской ратуши. Так что просто еще пару раз тряхнул жалобно скулящее тело и с размаху обратно. Подошвы ботинок скользнули по замерзшему тротуару, и Зубов непременно бы упал, не успей гридни вовремя подхватить его под руки.

— Вы… Я этого так не оставлю! — прохрипел он, поправляя смятый шерстяной платок на горле. — Слышите? Не оставлю!

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — улыбнулся я. — И буду ждать с нетерпением.

Глава 15

Зеленое море Тайги мелькнуло внизу в последний раз — и исчезло. Маны ушло совсем немного, но у меня почему-то не получилось разорвать связь с алтарем осторожно и плавно, как обычно — и реальный мир ворвался в сознание резко и бесцеремонно. Перед глазами еще несколько секунд плавали темные круги, а в ушах звенело так, будто на голову надели кастрюлю и пару минут громыхали по ней ложкой.

Впрочем, моей радости не омрачило даже это. Я уже четвертый день подступался к алтарю, пытаясь дотянуть паутинку охранных чар до крепости Боровика, но все это время удача упрямо отказывалась мне улыбнуться. До Великанова моста ниточка раскручивалась играючи, но сразу за Невой рассыпалась. Магия рвалась из невидимых пальцев, будто норовистая лошадь, и я ни разу не сумел пройти больше половины дороги вдоль берега, не «оторвавшись» от жив-камня.

До этого дня. А сегодня все получилось чуть ли не само, с первой же попытки. Я протянул чары до Черной речки и даже смог забросить несколько узелков на тот берег, подвесив на них пару боевых заклинаний. То ли улегся энергетический шторм, до этого бушевавший в Тайге несколько дней, то ли само мое умение общаться с чарами алтаря подросло. До прадедушки Олега, который улетал за Неву на сотню с лишним километров, мне было еще далеко, однако динамика радовала.

Если так пойдет и дальше — через пару недель я сумею сплести вокруг будущей лесопилки самую настоящую магическую защиту. Достаточно надежную и мощную, чтобы остановить хоть сотню гридней со штуцерами, хоть полторы. В Гром-камень Зубовы больше не сунутся — вряд ли даже сам Николай Платонович рискнет драться в моем родовом гнезде, к тому же рискуя в любой момент получить удар в тыл от Горчакова. Но за Невой все будет иначе, и ни частокол, ни десяток хороших стрелков, засевших в блиндаже, не станут таким уж серьезным преимуществом. Не говоря уже о том, что у старика наверняка хватит сил снести магией и огневые точки