Плюшевый: пророк - Сергей Александрович Плотников

В загородной резиденции моя жена устроила небольшую лабораторию, приобрела или велела изготовить необходимый инвентарь, обучила нескольких доверенных учениц титрованию или что там еще было нужно, и начала разводить там кроликов в качестве подопытных животных — для испытания побочки. Под кроличью ферму это все и маскировалось, а избытки мяса продавались на рынке. Именно поэтому Сора несколько лет назад без труда смогла передать нам разрешение на торговлю как своему субподрядчику. Не торгуй они мясом сами, пришлось бы повозиться.

Но пока проект этот ни к чему не привел. Ученицы продолжали корпеть над задачей, перебирая кучу образцов и мучая животных.

Но когда приведет — нас ждала революция на рынке медицинских услуг. Мы оба отлично это осознавали и планировали снять сливки.

Ладно, я отклонился от темы. А всего-то и хотел сказать, что украшения на свадьбу я подготовил, причем и для Тверна, и для поместья Коннахов.

К счастью, выкуп собирать не нужно было… Точнее, как бы следовало, но, поскольку мы с Сорой немедленно решили объединить финансы, это было бы сродни перекладыванию из правого кармана в левый — мы могли назвать любую сумму и выкупа, и приданого!

Но оставался еще вопрос пира, который тоже нужно было провести дорого-бохато, да еще созвать на него должное количество нужных людей, чтобы подвергнуть их глаза пылевой атаке.

И вот это оказалось не так просто, как я думал! Серьезно, планировать войсковые операции, по-моему, не настолько заморочено! Хорошо, что в поместье Коннах я мог свалить все на Рейкиса, Фейтла и Фиена! Но вот в Тверне Герт и Эткин не могли управиться без моей помощи.

Например, именно мне пришлось продумывать программу развлечений, рассадку гостей и много прочих мелочей — вплоть до меню. Ничего, Герт схватывал эти вещи налету, я даже удивился, насколько у него хорошо получалось!

— Я стараюсь, — пожал плечами мой брат в ответ на мою похвалу. — Ты верно говорил: есть больше одного рода силы. Раз я теперь не могу помочь тебе в бою, постараюсь стать как можно более полезным другими способами.

Глаза, правда, у него при этом были ожесточенно-несчастные.

— Ты всегда будешь мне полезен, — сказал я мягко. — Даже не сомневайся. Я просто очень горжусь, как ты легко осваиваешь совершенно новое для тебя дело. Скоро у тебя будет лучше получаться, чем у меня!

Герт ухмыльнулся: на миг к нему вернулось что-то от прежней самоуверенности.

— А я говорил, что буду все время тебя обгонять!

Наконец «день Д» наступил.

Формальная часть процедуры прошла обыденно: мы пригласили жреца Бога Подземного Царства из Храма-Пантеона, центрального храма Тверна. Он помахал над нами зелеными ветвями и колосьями (учитывая, что стояла середина осени, зеленые ветки казались несколько поджухшими), я надел на Сору сапфировое ожерелье. А вот слова изменил.

Сказал:

— Беру тебя, Сорафия Боней, в законные жены, будь отныне хозяйкой моего дома и матерью моих наследников! — (Последнюю часть фразы обычно опускали, если у мужчины уже были дети от первого брака.) А потом добавил: — И подтверждаю мое прежнее обещание любить тебя, заботиться о тебе, быть тебе верным и защищать, пока я жив.

Алёна улыбнулась и сказала:

— Подтверждаю свое обещание быть тебе верной женой, любить тебя, заботиться о тебе и повиноваться, пока я жива.

Наверное, гости решили, что мы говорим об обещании, данном на помолвке — но, конечно, речь шла о словах, сказанных, по моему личному счету, почти сорок лет назад, на последнем этаже военного госпиталя ранним январским утром.

Мы не прослезились, комок к горлу у меня не подкатил и вообще особых эмоций я в этот момент не испытал — разве только, что-то вроде облегчения, словно эти слова легли последним кирпичиком в основание моей жизни в этом мире.

Слова о том, что надо именно жить, а не выживать, пришли мне на ум. С Сорафией я наконец-то мог себе это позволить. А без нее же даже к самым счастливым моим минутам здесь прежде примешивалось ощущение незавершенности, неполноты.

Затем без лишних речей и церемоний начался пир.

Мы хотели провести его максимально традиционно, чтобы никаких вопросов к нам не возникло: пригласили всех глав хоть сколько-нибудь значимых Школ и Гильдий, придумали обычную программу развлечений — выступление бойцов, потом для желающих танцы… Но все-таки совсем без выпендрежа не получилось!

Когда ребята Цапель показали свой танцевальный номер (на сей раз без Ясы, вместо нее солисткой была другая девочка — пожалуй, даже более гибкая и музыкальная), до меня вдруг дошло.

— Точно! Вот, я должен был догадаться еще тогда! У Цапель ведь у единственных есть традиция танцев, которая близка к нашему академическому! Это ведь ты, да? — спросил я жену — шепотом, на орденском языке. — Ты же занималась танцами в школе — и сюда перенесла.

— Да, немного усовершенствовала их программу, — Алёна улыбнулась, над бокалом с вином. — Но действительно немного. А я должна была догадаться по твоим комиксам… прости, графическим новеллам! Мне о них внуки все уши прожужжали. Трудно, конечно, было их разглядывать, но я все-таки посмотрела на рисунок-другой через лупу — любопытно было. В отличие от детей, я-то знала, что под псевдонимом «Л. К» скрывается Лис Коннах!

— И не узнала лисенка?

— Не узнала, представляешь? Подумала: как интересно он волчонка изобразил, почти как у нас лис рисуют!

Я фыркнул.

— Ничего, в следующий раз узнаем друг друга быстрее.

Сора не посмеялась в ответ и вообще ничего не сказала. Вместо этого сделала еще один глоток из бокала.

— В следующий раз?

Тон ее был холоден, как лед, тогда как аура Великого мастера клубилась протуберанцами.

«Оп-па! — подумал я. — В кои-то веки шутка, которая ей реально не понравилась!»

— Да ладно, — сказал я осторожно. — Всякое ведь может быть, правда?

— Знаешь, — ее пальцы как-то особенно крепко сжали ножку бокала. — Мне сейчас как никогда хочется тебя стукнуть! Будь я в своем прежнем теле…

— А ты попробуй в этом, — предложил я еще до того, как сработал мозг.

Сора дернула уголком рта и перевела на меня взгляд, не сулящий ничего хорошего.

Инстинкты, в отличие от разума, показали себя молодцом: не думая, я нырнул под стол и выскочил с другой стороны.

— Стоять!

А вот Сора без лишних телодвижений просто перепрыгнула довольно широкий пиршественный стол — и метнулась за мной!

Мы с ней как-то вдруг оказались в центре зала, где сейчас танцевали девицы из Гильдии Свах (они предоставляли и развлечения концертного типа).