Безлицыш - Андрей Олегович Рымин

Но это, конечно, для зрителей. Я-то знаю, что все они целы. Игры играми, но приди Сону в голову какая-нибудь судьбоносная глупость — у меня всегда должна оставаться возможность защитить себя.

— Всё! Сдаюсь!

Где овации? Ладно Тёмные, но дворцовая стража могла бы и порадоваться победе «сил Света». А что главные зрители? По идее Сон должен быть очень доволен. Принц скакал по арене шустрым мальчиком для битья и теперь лежит скулящим щенком на земле. Всё, как он и хотел.

Что⁈ Почему наместник Сон чернее грозовой тучи? Чем я вызвал его гнев в этот раз? Дно вселенной… Неужели, я упирался чересчур долго? Но ведь он же мной хвастался? Как можно желать, чтобы твой раб, чьими способностями ты только что красовался перед гостем, проиграл уже на первых секундах. Какой в этом смысл?

Увы, скоро я это узнаю.

* * *

Я этого ждал. Стоило высоким гостям из провинции Чи покинуть дворец, как меня сразу же вызывают к наместнику. Сон дурак, но страдаю от его глупости я. Знать бы ещё чем именно я навлёк на себя гнев правителя провинции Джи в этот раз. Не оправдал какие-то из его ожиданий — это понятно, но вот дальше можно только гадать. Вариантов здесь несколько.

Очевидно мне только одно — не получивший желаемого идиот снова хочет отыграться за собственный промах на своём «любимчике», для которого этот размалёванный шут уже наверняка придумал новое наказание. Боюсь, у меня есть все шансы досрочно сойти с только что начатого Пути Искупления.

Это плохо. Сбежав, мне непросто будет вернуться обратно в Сендай, да и есть вероятность того, что, узнав о моём исчезновении, Фенг сдаст обратно все скупленные для меня семена. Остаётся надеяться только на скудость фантазии Сона. Самое очевидно наказание для в чём-то проштрафившегося Искупляющего — лишение его выходного, но разгневавший наместника принц так легко не отделается. Если меня и лишать чего-то, то точно не такой мелочи, как простой выход в город. Тут нужно что-то более ценное. Например, очередь на Ключ. Если Сон запретит мне в течение какого-то времени пополнять цветными шарами отмер, это станет наилучшим решением.

И опять я на автомате рассеиваю брошенный в меня паладином конструкт. Заковали бы уже принца в душилки. Только впустую переводят энергию. Я же сюда как на работу хожу. Впрочем, сегодня меня ведут мимо тронного зала. В этот раз Сон решил меня принять в другом месте. Выше, выше…

Понятно — правитель Сендая трапезничает. Отъехавшая в сторону дверь явила моему взору комнату с накрытым столом. Сон сидит у большого окна, держа в руке чашу с каким-то напитком. Он ест в одиночестве. Кроме наместника и прислуживавшей ему девушки с длинными светлыми волосами, поспешно удравшей за ширму при моём появлении, здесь присутствует лишь та парочка Светлых, с которыми я не так давно дрался. Эти двое встречают меня у порога, не давая пройти вглубь комнаты.

Под просторными одеждами паладинов не видны полученные в недавнем бою синяки, но по лицам охранников Сона я вижу, что Светлые помнят ту боль, что я им причинил. Нам, бездушным, тут проще — Броден в тот же день устранил все мои повреждения даром.

Воины Создателя… По факту эти фанатики — те же рабы, что и Тёмные, только выбравшие такую судьбу добровольно. Я уже догадался, в ком из послушников наставники пробуждают эту якобы светлую силу. Уверен, что чакры чудесным образом открываются только у самых преданных Ордену учеников, беспрекословно подчиняющихся любым приказам и не задающих вопросы. Я уже успел выяснить, что отправленные на службу к наместнику Светлые, исполнят волю хозяина, какой бы тот приказ не отдал. Подкупить таких цепных псов невозможно, и только смерть господина способна снять с них данный ему обет.

— Энди, Энди… И когда же ты уже поумнеешь?

Сон не выглядит злым. Его голос и взгляд подтверждают — хозяин Сендая доволен. Видно, наместник придумал для своего «любимчика» какое-то необычное наказание, и урода распирает желание поскорее его огласить.

— Доброго вам дня, господин Сон. Чем я прогневал вас в этот раз?

— Своим упрямством. Чем же ещё? — улыбнулся наместник. — Садись, выпей со мной. Мой брат-Хао просил угостить тебя привезённым им мне в подарок вином. Мне пришлось пообещать брату-Хао, что я сделаю это.

Паладины подвели меня к противоположному от того, где расположился Сон, торцу стола, и один из них указал мне на кресло, в которое следует сесть. Подчинившись приказу, я взял в руку одиноко стоящую здесь в отсутствии прочей посуды, уже наполненную вином чашу.

У него получилось меня удивить. Значит, вот в чём заключается придуманное им для меня наказание. Как-то слишком сурово. В чём же принц провинился так сильно, что наместник решил поступить с ним настолько жестоко? Пусть хотя бы расскажет.

— За правителя провинции Чи, Солнцеликого Хао! — приподнял свою чашу Сон. — Пусть он вечно ведёт своих подданых к Свету!

Тот случай, когда произносимые слова по смыслу диаметрально противоположны заложенному в тост смыслу. В мыслях Сон желает своему венценосному брату едва ли не смерти.

Вслед за наместником я осушил свою чашу. Вкус приятный. Хорошее вино. Но не сладкое. Всё правильно — глюкоза здесь лишняя. Но чем же всё-таки я заслужил возможность отведать подобный напиток?

— Господину Хао понравилось моё выступление?

— Ещё бы ему не понравилось, — фыркнул наместник. — Ты помог ему заработать ни много ни мало, а целых сто золотых. Моих золотых, Энди. Это очень большие деньги.

Пора. Я схватился за горло. Внезапный приступ кашля согнул меня пополам.

— Это всё твоё упрямство, Энди. Сдайся ты на полминуты раньше, и спор бы выиграл я.

Могучие руки Светлых вцепились мне в плечи. Но какое сопротивление, когда тебе нечем дышать? Перестав кашлять, я шумно втягивал в лёгкие воздух в бесполезных попытках насытить свою кровь кислородом. Нет, он был там, но ни в какую не желал двигаться дальше. Цианид заблокировал отвечающий за усвоение кислорода фермент.

— Сейчас ты умрёшь. Но не бойся — оживёшь ты не менее быстро. Я придумал, как восстановить справедливость.

Выгнувшись в руках паладинов, я под яростный хрип в последний раз выпятил вперёд готовую разорваться грудь и внезапно обмяк. Яд убил меня. Вот оно — моё наказание.

И как же он рад…

— Ты забрал мою жемчужину, Энди, — произнёс едва не мурчащий от удовольствия Сон. — Теперь я забираю её у