Безлицыш - Андрей Олегович Рымин

— Не хотят пугать гостей нашими бездушными рожами, — подтвердил мои догадки Дункан. — Через двор нас коротким путём не повёл.

— Радуйся, что даров не лишают, — хмыкнул слышавший его слова Маркан. — Тут целый наместник пожаловал. Это тебе не хухры-мухры.

— Каждого дара лишать — плетений не напасёшься, — не согласился с ним Дункан. — Проще на всех душилки надеть.

— Проще заткнуться и не молоть чепуху, — влез в разговор многоопытный Вилли. — Тут оно не про страх, а про вежливость. У правителей Светлого Царства не принято выставлять напоказ своих Тёмных. Появись мы под балконом, на котором наместники гоняют чаи, гость нашего Сона сразу решит, что ему угрожают. Вот посмотрите, будем сидеть у себя, пока эти из Чи не уедут.

Он, как в воду глядел. Проводивший нас до дверей паладин, уходя, сообщил, что нам приказано не покидать казарму вплоть до особого распоряжения. Забрав у нас лошадей, процессия двинулась дальше. Мы же, помывшись, переодевшись в чистое и быстро поужинав, переместились из обедни в болтальню, где нас уже ждал капитан.

— Сегодня без доклада? — поинтересовался у Бродена Мор.

— Ему не до нас, — отмахнулся Жуль. — Да и что тут докладывать? Принц мог с тем же успехом сходить и один. Сам нашёл Ключ, сам взял его, сам и псов порубил. Если наместник не отзовёт свой приказ — пускать Принца вперёд, мы с вами без работы останемся. Он один со всем справится.

— В одиночку Ключи искать сложно, — не согласился с капитаном Маркан. — В другой раз может мимо пройти. Нору вон я нашёл.

— Мог и не находить, — фыркнул Дункан. — Кому эта желтуха нужна?

И тут впору сказать спасибо наместнику Сону за то, что запретил мне закрывать норы. Юный принц мог в теории позариться на ещё один дар, остальных же жёлтый портал не заинтересовал. Та нора продолжает висеть, где висела. А вот найденный мной Ключ того же цвета я взял — очередной мой подарок Китару.

Удобно, когда в отряде есть штатный Летун. Сразу после исчезновения шара Маркан снова поднял меня в воздух. Дальше всё просто. Стоило вылезшим из Бездны псам заметить вызвавшего их человека, как они дружно бросились к нам. Разумеется, я встречал их уже стоя на твёрдой земле с закалёнными клинками в руках.

Уходя из Сендая, прихвачу с собой эти мечи. Выданное мне оружие почти не уступает утраченному подарку Вилора. Магическая заточка с такой же закалкой — шикарная связка. Как я выяснил, далеко не все дары переводятся в разряд прикладных, но уж если стальная нора приняла тебя, то, пройдя испытание, ты гарантированно получишь по-настоящему полезный навык.

Вон, хоть та же волшебная жижа Бродена. Мне пока ещё не представилась возможность увидеть расхваленное лечебное зелье в действии, но Тёмные в один голос уверяют, что оставшиеся на Земле Лечилки не идут с этой мазью ни в какое сравнение. Тут совсем другой уровень мощности. Можно даже выращивать заново потерянные конечности. Вилли, Манс, Мор и Дэнис, на правах старожилов отряда, во время походов таскают по баночке зелья с собой. В схватках с нечистью главное: выжить, а раны, даже раны смертельные, Тёмных мало пугают. В этом плане бездушным значительно проще, чем Светлым. В скудном арсенале паладинов исцеляющего плетения нет.

— И что думаете — надолго к нам этот Хао? — решил я перевести разговор на интересующую меня тему.

Через неделю придёт моя очередь отправляться в город. Не хотелось бы, чтобы из-за визита правителя соседней провинции мы остались без положенных выходных. Предстоящая встреча с Фенгом для меня слишком важна. Её нельзя пропускать.

— Едва ли надолго, — порадовал меня капитан. — На моей памяти это всего лишь второй его визит к нам. Они с Соном несильно любят друг друга. Странно, что он вообще приехал.

— Да, я тоже удивился, когда услышал, кто гостит у хозяина, — согласился с Броденом Вилли. — Не то, чтобы Сон на ножах с этим Хао, но с Чи у нас вечно какие-то тёрки. То пошлины за провоз наших грузов нам чинцы подымут, то мы им втридорога лес загонять начинаем. Не война, не грызня, но соперничество. Постоянно Сон с Хао хозяйством меряются.

— Раз приехал, знать у них сейчас мир, — пожал плечами Мор. — Видать, важное дело пригнало.

— Важное? — хмыкнул ворчливый Манс. — Да откуда у них важные дела? Господам наместникам просто скучно живётся. Небось, придумали какой новый спор. Развлекаются мужики.

* * *

Манс как в воду глядел. Когда утром нам приказали явиться на тренировочную площадку, я сразу всё понял. Сон решил развлечь гостя. Развлечь за мой счёт. Редкий, поднятый сразу до трёшки дар вкупе с моим юным возрастом превращают показательные выступления бездушного новичка в необычное представление, которым можно удивить даже самого привередливого зрителя. Мною собираются хвастаться.

Так и есть. Тир уже подготовлен к предстоящему шоу. На позиции выложены: ножи, топоры, копья, дротики, стрелы и лук. Это всё для меня. Сон желает, чтобы я продемонстрировал свои способности высокому гостю.

Тот, и правда, высок. Среди многочисленных, заполнивших нависающий над тренировочной площадкой балкон зрителей выделяются трое: сам Сон, его сосед слева с таким же обилием грима на бледном лице и в похожем наряде, но без вычурной шапки, и огромный толстяк в голубом одеянии, водрузивший на голову бутафорское солнце с торчащими полукругом лучами, что сидит от наместника справа. Без сомнений, это и есть правитель провинции Чи, господин Хао.

— А кто третий? — негромко спросил я у Дункана. — Который без шапки.

— Это Чу-Сон, старший сын Сона, — откликнулся Скоростник. — Он в Нанчине сидит управителем. Я тебе рассказывал про него.

Да, рассказывал. У наместника провинции Джи есть два сына, правящие от его имени в двух других городах чуть поменьше Сендая, где тоже базируются Тёмные отряды. Своих отпрысков мужского пола, в отличие от их давно умершей матери, Сон тоже избавил от старости, а вот живущую сейчас где-то на окраине провинции дочь наместник относительно недавно лишил Долгой молодости. Почему — доподлинно неизвестно. Поговаривают, Юль-Сон, окружив себя веером из богатых фаворитов-любовников, забрала в свои руки слишком много влияния, в силу чего и была сослана из столицы в глубинку больше десяти лет назад.

— Господин Эндор, наместник Сон просит вас приблизиться.

Повинуясь переданному