Песочница - Ирек Гильмутдинов

— Здравствуй, Лари. Давненько мы не виделись.

Флинт молниеносно выхватил поясной нож и резко развернулся, но лезвие так и не достигло цели. Невидимые тиски магии смерти сдавили его горло, заставив судорожно ловить воздух.

— Какой прыткий, — насмешливо протянул незнакомец, одетый в изысканный костюм по последней столичной моде. Его ухоженные пальцы непринуждённо играли перстнем с изумрудным камнем. — Вижу по твоим глазам, что узнал меня.

И действительно — перед ним стоял тот самый торговец из лавки оружия, что когда-то продал ему роковой клинок.

— Как же небрежно ты обошёлся с моим даром, — с притворным огорчением покачал головой некромант. — Ой, прости, ты же не можешь говорить...

Слабый взмах руки — и магическая хватка ослабла, позволив Лари сделать судорожный вдох.

— Ты... хотел, чтобы я собирал для тебя души...

— Ну и что с того? — маг равнодушно пожал плечами. — Тебе-то какое дело? Из-за твоего непослушания у меня возникли... определенные трудности. Чтобы их разрешить, мне нужно устранить твоего благодетеля. И ты мне в этом поможешь. Или... — его взгляд скользнул к бледной как полотно Глории, — её ждёт медленная и мучительная смерть.

Лари бросил взгляд на девушку, которая стояла, прижавшись к стене, беззвучно рыдая от ужаса. Сжав кулаки, он кивнул.

— Вот и славно, — ухмыльнулся некромант, ослабляя парализующее заклятье.

В тот же миг невидимый каменный кулак со всей силы врезался в грудь мага, отшвырнув его к стене с хрустом ломающихся рёбер. Лари успел активировать спасительный артефакт — подарок Кайлоса на крайний случай. Пока маг корчился на полу, юноша рванулся к нему с ножом, но...

Оглушительный удар медной сковородой по голове ошеломил его. Рухнув на колени, он успел увидеть, как Глория с безучастным лицом отступает в тень.

— Повторюсь, какой прыткий... — с трудом поднимаясь, мужчина отряхнул дорогой камзол и достал фиал с багровой жидкостью. Выпив зелье залпом, он с облегчением вздохнул — переломы заживали на глазах. — Жаль, конечно, губить такой пылкий юношеский максимализм...

Взмах изящной руки — и тело Лари выгнулось в мучительном спазме. Плоть начала стремительно чернеть и рассыпаться в прах, оставляя после себя небольшое облачко едкого дыма.

— Дурак... Мог бы еще пожить, — равнодушно констатировал некромант, поправляя манжеты.

— Что прикажете делать теперь, господин? — Глория склонила голову в безропотном поклоне, в её глазах не осталось и следа от прежнего ужаса.

— Что? Найди нового простака и влюби в себя. Рано или поздно повезёт, — он с брезгливостью стряхнул с рукава пыль. — Только поторопись. Моя госпожа не станет долго ждать того, на что мы возлагаем надежды.

— Слушаюсь, господин Разиэль, — безжизненно ответила девушка, провожая взглядом исчезающую в тенях фигуру хозяина.

Глава 11

Ошибки прошлого

— Catena Fulguris! — мой голос прозвучал подобно раскату грома, когда я, вскинув руку, выпустил очередную цепную молнию. Её извивающиеся жгуты с треском пронеслись по арене, находя новые и новые цели. Я носился по полю боя, облачённый в сияющие доспехи из сгущённой энергии, оставляя за собой запах озона и раскалённого воздуха. Каждая моя клетка горела адреналином, каждая мышца была напряжена до предела. Я прям чувствовал себя флэшем.

Основное внимание я уделял группе четверокурсников, что пытались скоординировать свои атаки и бить по мне. Но попасть в движущуюся мишень, да еще и под постоянным обстрелом других участников, было задачей не из лёгких. Мои товарищи мастерски отвлекали их, создавая идеальные моменты для моих контратак.

Когда на поле осталось всего четверо из нашей команды, Ева неожиданно выбыла — хитроумное подводное копьё выскользнуло из-под плит и сбило её с ног. Против нас билось не более двух десятков заклинателей, включая команду Лекса. Ну не прям против нас, я имел в виду вообще осталось.

Гений-маг-лекарь демонстрировал поистине впечатляющее мастерство — лишь при мне он трижды возвращал с того света своих спутниц, каждая его манипуляция с энергией жизни была ювелирной и точной.

Мы отказались от обороны и перешли в решительное наступление. Тратить последние крохи маны на барьеры стало бессмысленно — теперь победа зависела от того, у кого хватит сил нанести последний удар. Спустя пять минут напряжённой схватки на арене осталось всего шестеро: я, Вул’дан, Лекс, девушка с изумрудными волосами из его команды и двое четверокурсников, чьих имён я не знал. В Академии, несмотря на рассказы Рида и Торгуса, царила скорее насторожённость, чем дружба — особенно между выходцами из разных королевств.

Я видел, что все мы были на пределе. Атаки противников теряли былую силу, становились менее точными. И я не спешил — опыт подсказывал, что именно в такие моменты противник наиболее опасен.

— Давай как на состязаниях! — крикнул я, отбивая очередной огненный шар.

Вул’дан мгновенно понял мой намёк. Резко уйдя мне за спину, он соткал заклинание невиданной мощи — с небес обрушился настоящий ливень, такой плотный, что через секунду видимость упала практически до нуля. В тот же миг в его сторону устремились три магических снаряда. Два он сумел отразить, но на третий у него просто не осталось сил — мана иссякла, и его фигура растворилась, уносясь к месту возрождения. Но его жертва не была напрасной — теперь я точно знал, где находятся наши последние противники и что с ними делать.

— Tempestas Fulguris! — вознёс я ладони к затянутому дождевыми тучами небу, чтобы обрушить их вниз сокрушительным жестом.

На арену обрушился шквал ослепительных молний, а оглушительный грохот грома на мгновение парализовал волю оставшихся противников.

После моей атаки нас осталось двое.

— Кай, может, прекратим это бессмысленное противостояние? — раздался насмешливый голос Лекса. — Мы ведь уже не раз проходили этот путь.

— Не стоит быть столь самоуверенным, друг мой, тем более ты мало обо мне знаешь, — парировал я, чувствуя, как по телу разливается знакомое волнение предстоящей схватки. — Ведь прежде я тебе попросту поддавался.

Мои слова заставили его усмехнуться, и в этот миг я перешёл в наступление. Наполнив мышцы магическим ускорением, я ринулся вперёд, но в последнее мгновение не нанёс удар, а послал свою копию (доспех из молний, что повторял мои контуры тела) прыгнуть через него, чтобы оказаться за спиной. Почти. Я знал, что он ожидает