Русская Америка. Первые шаги - Илья Городчиков

сельского хозяйства. Климат позволяет снимать по два урожая в год, разводить скот, выращивать овощи и фрукты. Расстояние до ваших северных факторий морем — недели, а не месяцы пути от Петербурга или Петропавловска Камчатского. Это позволит нам сделать серьёзный скачок в продовольственной безопасности региона.

— Залив Святого Франциска, — произнёс Гагермейстер наконец, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Находится под юрисдикцией испанской короны, если они вообще помнят об этой глуши. Вы предлагаете Компании ввязаться в международный скандал? Основать факторию на землях, которые Мадрид, пусть и с трудом, но считает своими? Это не колонизация, Рыбин, это прямая провокация и интервенция на территорию совсем иного государства, дружественного нашему государству.

— Я предлагаю сделать это не под флагом РАК, — парировал я немедленно. — А под частным, коммерческим прикрытием. Моё личное частное предприятие. Формально компания остаётся в стороне. Вы получаете потенциального поставщика продовольствия прямо в регионе, укрепляя безопасность своих колоний, не неся политических рисков. Я же получаю шанс создать жизнеспособное поселение с пониманием, что основной покупатель моей продукции, как только её будет достаточно, станете вы.

В кабинете воцарилась тишина. Гагермейстер отошёл от окна, подошёл к карте, внимательно изучая указанное мной место. Его мозг, отточенный на решении логистических и управленческих задач, явно просчитывал варианты.

— Слишком рискованно, — сказал он, но уже без прежней категоричности. — Мало создать поселение. Его нужно защитить. От тех же испанцев, которые рано или поздно обратят внимание. От индейцев. От британских и американских контрабандистов. У вас есть ресурсы для этого? Оружие, обученные люди?

— Людей я набираю. С ресурсами сложнее, — признался я прямо. — Частные закупки крупной партии оружия и пороха — дело дорогое, долгое и привлекающее ненужное внимание. Именно для решения этого вопроса мне необходимо покровительство. Официальное одобрение моей экспедиции со стороны Компании, даже на словах, открыло бы двери в казённые арсеналы. Я обращался к графу Аракчееву. Он дал понять, что рассмотрит вопрос о поставках, но только при наличии вашей рекомендательной бумаги.

Гагермейстер резко повернулся ко мне. В его глазах вспыхнуло понимание, смешанное с профессиональной оценкой ситуации.

— Так вот зачем вы приперлись ко мне перед самым отплытием… Хитро. Используете Аракчеева как рычаг, а меня — как печать. — Он не выглядел оскорблённым, скорее заинтересованным. — И что я получу, кроме гипотетического продовольственного склада в будущем? Конкретно и сейчас.

— Во-первых, вы снимете с себя потенциального конкурента, — сказал я жёстко. — Если я действую с вашего молчаливого согласия, я не буду резать вам цены на мех, не буду лезть в вашу монополию. Моя цель — земля и сельское хозяйство. Во-вторых, в случае успеха вы получите надёжного субподрядчика по снабжению, что снизит ваши издержки и риски. В-третьих… — я сделал небольшую паузу для эффекта, — если испанцы или кто-либо ещё всё-таки выдавят меня, вы ничего не теряете. Вы просто дали рекомендательное письмо уважаемому купцу для закупки инструментов… для освоения новых земель на благо империи. Формально вы чисты.

По губам Гагермейстера скользнула тень чего-то, похожего на улыбку. Он оценил циничный расчёт.

— Вы мыслите как дипломат, купец. Или как разведчик. — Он прошёлся по кабинету, затем резко остановился. — Вступать в ряды РАК вам действительно не стоит. Это свяжет вас по рукам и ногам, обременит отчётностью, а главное — сделает вашу затею официальной политикой компании, чего мне не нужно. Помочиться на испанские претензии я готов, но не с флагом РАК в руках.

Он вернулся к столу, сел, взял лист плотной бумаги с водяными знаками, обмакнул перо в чернильницу.

— Но помочь с оружием… это можно сделать. Без формального включения в структуры. — Мужчина начал быстро писать, его почерк был угловатым, но разборчивым. — Аракчееву я напишу, что, в свете ваших прошлых заслуг в поставках для нужд империи и учитывая ваше намерение способствовать развитию русского предпринимательства в Новом Свете, не вижу препятствий для оказания вам содействия в приобретении необходимого снаряжения для обеспечения безопасности коммерческой экспедиции. Что вы не являетесь агентом РАК, но ваша деятельность в перспективе может оказаться полезной для интересов компании в регионе.

Скрежет пера по бумаге был единственным звуком в комнате. Я стоял неподвижно, сдерживая внутреннее напряжение. Это был критический момент.

Гагермейстер поставил подпись с размахом, затем достал из ящика стола небольшой металлический цилиндр с печатью, нагрел сургуч над пламенем свечи и аккуратно поставил оттиск. Листок приобрёл официальный вес.

— Вот, — он протянул мне бумагу. — Этого хватит Аракчееву. Он любит такие полуформальные договорённости — и дёшево, и сердито, и придраться не к чему. Снаряжение вы получите. По казённой цене, но не в кредит.

— Благодарю, ваше превосходительство, — я принял письмо, ощущая прохладу бумаги. Оно было гораздо легче, чем казалось. — Вы не ошибётесь.

— Ошибки — часть нашего ремесла, — сухо ответил Гагермейстер, вставая. — Теперь слушайте меня внимательно. Это не помощь. Это — отсутствие препятствий с моей стороны. Всё, что вы будете делать там, за океаном, вы делаете на свой страх и риск. Никакой военной поддержки от кораблей Компании вы не получите. Никакой официальной защиты в случае конфликта с испанцами или кем бы то ни было — тоже. Если вас перехватят и станут допрашивать, вы — частное лицо. Я этого письма не писал, мы с вами не договаривались. Если же вы преуспеете и через пару лет сможете поставить в Ново-Архангельск первую партию качественной муки или солонины — тогда поговорим о контракте. До тех пор — вы для меня не существуете. Поняли?

Его слова были отлиты из холодного чугуна. Это был не торг, а постановление условий.

— Понял, — ответил я твёрдо. — Никаких обязательств. Только возможность.

— Именно. Возможность. Которую вы либо используете, либо похороните себя в калифорнийской земле. — Он кивнул в сторону двери. — У меня остался час. Удачи, купец. Не подведите. Мне не нравится, когда впустую тратят моё время и сургуч.

Я ещё раз склонил голову и вышел из кабинета, крепко сжимая в руке драгоценный лист. В канцелярии на меня снова уставились клерки, но теперь в их взглядах читалось любопытство другого рода — человек, пробывший у правителя больше четверти часа и вышедший с бумагой в руках, заслуживал иного отношения.

На улице, врываясь в лёгкие колким зимним воздухом, я не сразу сел в сани. Нужно было осмыслить произошедшее. План сработал,