Алый клинок - Анна Гелаир

Джой проснулась донельзя удивлённая. Последние дни ей обычно снился один и тот же кошмар о нападении баргестов. Сегодня же она впервые провела спокойную ночь, не просыпаясь в холодном поту.

Своё раннее детство Джой, как и большинство людей, помнила смутно. И до сегодняшней ночи не видела его во снах. Но этот сон… он был таким ярким и последовательным – совсем не как её обычные сумбурные видения. Она была уверена, что это не просто сон, а кусочек её жизни.

Утром Фелисити вела себя как обычно – дружелюбно и слегка отстранённо. О вчерашнем неловком разговоре не напоминало ничего, кроме смущения самой Джой.

Они позавтракали вместе в банкетном холле, который оказался частью учебного корпуса.

Джой всё ещё не могла привыкнуть, что довлеющее величие готической архитектуры может использоваться где-то кроме религиозных зданий. И уж точно она не ожидала его в месте для приёма пищи. В величественном холле терялись даже длинные обеденные столы, предназначенные для учеников, чего уж говорить о самой Джой. Колонны, нервюры и своды здесь были полностью деревянными. Из-за этого холл напомнил ей дремучий лес, а его высокий потолок – лесной свод.

– Летом я ела с отцом в его апартаментах. С началом семестра принято есть всем вместе – преподаватели с учениками, – чопорно заметила Фелисити, пока они усаживались за дальний конец стола.

В отдалении от них, на возвышении, стоял преподавательский стол. За ним пока что находилось лишь несколько человек. Посередине, на стуле с высокой резной спинкой, больше похожем на трон, восседала директор Рейвен, облачённая в идеально сидящий чёрный костюм. Эзра сидел по правую руку от неё. Джой решила, что это логично, раз он заместитель. Оба, директор и Эзра, хранили прохладное отстранённое молчание.

С правого края сидели также двое и тоже рядом – диан Рид и мисс Вуд. Они выглядели веселее и то и дело обменивались репликами. Через какое-то время Джой заметила, что мисс Вуд периодически бросает странные взгляды в сторону директора… а может, в сторону Эзры. С такого расстояния было не совсем понятно.

На левом краю тесной группой устроились четверо. Они постоянно что-то рассказывали друг другу, смеялись и выглядели весьма оживлённо. Их поведение ассоциировалось у неё скорее со школьниками, чем со взрослыми людьми, тем более – преподавателями. Хотя кто сказал, что взрослые обязательно должны быть скучными? Трое мужчин и женщина, ни одного из них Джой пока не знала.

– Эй, Фейт, что с тобой?

Голос кузины доносился как будто откуда-то издалека.

Она снова слишком глубоко погрузилась в себя и свои мысли. Джой отвела взгляд от преподавательского стола. Фелисити, сидевшая рядом, заинтересованно смотрела на неё. Её тарелка с овсянкой была уже пуста. Джой уставилась на свою едва начатую глазунью, затем перевела взгляд на Фелисити.

– Извини, – сказала Джой. – Задумалась.

Они сидели в центре холла, за одним из шести длинных пустых столов. Как объяснила ей кузина, столы были для учеников с трёх факультетов. На вопрос, зачем столов шесть, если факультетов три, Фелисити пояснила, что обычно ученики из семей Одиннадцати и Первого круга сидят отдельно от учеников Второго круга.

«Богатенькие придурки», – промелькнули у Джой в голове слова Дерека.

Чем бы ни были эти «круги», было очевидно, что Найты туда входят. Помимо этого, Джой не поняла абсолютно ничего. Вероятно, нужная информация находилась в одной из книг. Или же просто усваивалась полукровками в младенчестве, с молоком матери. Несмотря на то что Джой только начинала вникать в социальное устройство сообщества новообретённых родичей, она сразу же решила, что такое разделение на классы глупо.

Киран и Дерек уже были здесь. Они сидели за тем же столом, что и Фелисити с Джой, но ближе к преподавательскому. Похоже, даже в рамках одного обеденного стола существовала собственная иерархия.

Парни не повернули головы в сторону кузин и вообще никак не отреагировали на их появление, словно они не были знакомы. Хотя, кроме них четверых, других учеников пока что не было. Быстро покончив с завтраком, они, о чём-то переговариваясь, покинули зал, вновь проигнорировав Джой. Странно… и немного обидно. Она терялась в догадках о мотивах такого поведения, поэтому и отвлеклась разглядыванием преподавателей.

Расправившись с яичницей и тостами со смородиновым джемом, Джой решила, что созрела для вопроса. Или, точнее, тысячи вопросов. Но начать следовало с какого-то одного.

– А на каком факультете учимся мы?

Не то чтобы именно это было самым насущным, но Джой подумала, что стыдно не знать таких вещей.

Фелисити поставила на стол стакан с недопитым яблочным соком.

– Озёрная Дева, – ответила кузина. – Остальные два: Голова Дракона и Зелёный Рыцарь. Если короче, то Дева, Рыцарь и Дракон. Ну или синие, зелёные и красные. Каждый из факультетов находится под покровительством одной из семей Триумвирата: Лейков, Гринов и Пендрагонов.

Это было больше, чем спросила Джой, и было видно, что Фелисити доставляет удовольствие показывать свои знания. Хотя её ответ только умножил количество вопросов Джой. Впрочем, к этому она уже начинала привыкать.

– Что такое Триумвират? – спросила она, боясь и одновременно желая нового потока информации об этом странном мире.

– Это три самых уважаемых и могущественных клана полукровок, – ответила Фелисити. – Наши лидеры, они же – часть Одиннадцати. Но особая часть. Элита среди элиты. Они заправляют почти всем.

– То есть не так уж мы и отличаемся от людей? Классы, касты, элита и не очень.

Джой была несколько разочарована.

Но чего ещё она ждала? Они ведь были лишь наполовину эс ши. А значит – наполовину людьми. Стоило предполагать, что люди притащат с собой в этот мир всё человеческое. И ещё неизвестно, каковы из себя были сами эс ши. Если как в сказках, то хорошего в них было не слишком много.

Фелисити, словно прочитав мысли Джой, с лёгким недоумением пожала плечами:

– Но мы ведь наполовину люди.

Она заправила выбившуюся из идеальной косы белую прядь за ухо. Вот уж кто мало напоминал человека. С её уникальной внешностью и взвешенными речами можно было легко забыть, что Фелисити младше Джой. Сколько ей? Тринадцать? Только сейчас Джой обратила внимание, что кончики ушей кузины чуть вытянуты.

Она сделала заметку в уме, но вслух спрашивать не стала.

На следующий день, в пятницу, начали возвращаться с каникул первые студенты и преподаватели. А в субботу холл уже гудел от множества голосов. Соскучившиеся за время разлуки друзья и одноклассники радостно приветствовали друг друга и оживлённо делились историями, новостями и впечатлениями.

Во главе преподавательского стола продолжала царить предгрозовая атмосфера в