Алый клинок - Анна Гелаир

Левая рука Джой, до того спокойно лежавшая на столешнице, дёрнулась. Оставшееся яблоко, сбитое ею, упало на пол и покатилось куда-то в сторону.

Баргест. Та ночь.

Она определённо не хотела и не была готова вспоминать. Голова вдруг закружилась, хотя она не вставала. Джой закрыла глаза. В темноте сомкнутых век в идеальном шахматном порядке вихрились алые точки. Но ведь это действительно она убила того баргеста, гончую Неблагого двора. Стоило разобраться, как именно она это сделала.

Девушка вспомнила морозный воздух, опалявший её лёгкие. Белый снег. Чёрное небо и чёрного пса. И пятна красного: горящие глаза зверя, её собственную горячую кровь, сияние в правой руке.

Открыв глаза, Джой поняла, что Киран всё это время внимательно смотрел на неё. Терпеливо ждал, когда она соберётся с духом, чтобы ответить. Джой с трудом сглотнула – в горле пересохло. Дурацкие крекеры.

– Я тогда вообще не понимала, что происходит. – Собственный голос был шелестящим, неузнаваемым, и Джой откашлялась. – Да и сейчас не понимаю. Только что я видела, как один из этих монстров терзал папу. А в следующую минуту уже лежу на снегу, и баргест тянется к моему горлу. Я просто хотела чего-то, чем можно прогнать эту тварь. Не могла ничего найти, разозлилась… Я не хотела умирать такой смертью… да вообще никакой не хотела!

Последние слова Джой выкрикнула, зло глядя в бесстрастные голубые глаза Беллами. Она будто спрашивала: «Что, получил, что хотел?» Девушка сама не знала, чего ждёт в ответ, но чего-то всё же ждала. И в глазах Кирана на долю секунды мелькнуло что-то… странное. Эмоция, которой Джой затруднялась подобрать название.

– Мне… жаль, – сказал он. – Прости, что затронул эту тему.

Джой горько усмехнулась:

– Но ты её затронул. На самом деле, с тех пор как очнулась в больнице, я не раз пыталась вызвать то ощущение… алого сияния. Мой спектральный меч, как вы говорите. Которым я вроде как убила того баргеста. Мне было интересно, что это такое. Но ничего не вышло. Пока меня не взбесил этот… Дерек.

Она поморщилась и пожала плечами.

После воспоминания о баргесте ей не хотелось продолжать разговор, сколько бы полезных знаний она тем самым ни упускала. По крайней мере, не сейчас. Она спешно распрощалась с обоими парнями.

Только переступив порог комнаты, Джой осознала, что не пропускавший до того случая возможности выразить своё мнение Рейвен молчал с тех пор, как речь зашла о баргесте. Может быть, ему стало настолько скучно слушать, что он задремал. По крайней мере, он не шелохнулся, когда она уходила. Но у Джой было ощущение, что он наблюдал за ней из-под опущенных ресниц своими странными разноцветными глазами. Хотя откуда мог взяться такой интерес, девушка понятия не имела.

Стоило Джой уйти, как Дерек бодро вскочил с кровати. Он подобрал закатившееся под неё яблоко и положил его обратно на стол. Киран неподвижно сидел на втором ярусе и наблюдал за другом, ожидая, когда тот выскажется.

– Я, конечно, не Провидец, – заговорил наконец Дерек. – Но думаю, если хорошенько разозлить её – так, чтобы потеряла контроль, – мы получим долгожданного берсерка.

– С чего взял? – коротко осведомился Киран.

– Интуиция… – туманно ответил Дерек.

Он пристроился на краешке стола, со своим горбатым носом похожий на нахохлившегося ворона на ветке. Покрутил на столешнице несчастное яблоко, потёр его о штанину, затем протянул Кирану, глядя на того снизу вверх:

– Яблочко?

– Не до яблочка, спасибо, – откликнулся Киран.

– Ну как хочешь, – сказал Дерек и с аппетитом вгрызся в белую яблочную плоть. – Не гово’и пофом, фто я не фп’афывал, – с набитым ртом добавил он.

– Надеюсь, что не получим, – сказал невпопад Киран, затем хмыкнул. – Хотя знаю я твою интуицию.

– А почему нет? – спросил Дерек, выгибая дугой чёрную бровь, хоть в его голосе было не слишком много удивления. – Я думал, быть берсерком – круто. Так во всех книгах пишут.

Киран сжал челюсть так плотно, что выступили желваки.

– Ни разу не круто, поверь.

Вернувшись к себе, Джой благоразумно решила, что лучше начинать с основ. Если она и правда хочет разобраться, куда попала и что вокруг происходит.

Она выудила из стопки на столе учебник под названием «Краткая история потомков людей и эс ши». Этот был, кажется, самый ветхий из всех. Ничего краткого, судя по толщине, в нём не было. Начать навёрстывать пропущенное стоило как можно скорее. Как минимум потому, что книг с таким названием в её комплекте учебников было две: за первый и второй курсы.

Яблоко, которое она съела у Кирана и Дерека, на удивление хорошо притупило чувство голода. Джой даже предположила, что яблоки в этом мире были волшебными. Хотя пока что видела не так уж и много волшебства и не взялась бы утверждать.

Она села за стол, пролистала содержание и приступила к чтению.

«До настоящего времени вопрос о том, кто появился раньше, люди или волшебный народ, остаётся спорным. Эс ши в своей обычной, потрясающе двусмысленной манере говорят, что они были всегда, не давая более конкретных пояснений. Люди между тем даже о своём собственном происхождении имеют довольно смутное представление. В среде исследователей данной проблемы существует немалое количество теорий, которые отдают пальму первенства то людям, то эс ши, а то и вовсе пытаются вывести их параллельное происхождение от общих предков. Пожалуй, лишь небожители смогли бы пролить свет истины на эту безусловно интригующую тему, не будь они живы только в преданиях.

Также по сию пору открытым остаётся вопрос, когда именно волшебный народ наконец снизошёл до того, чтобы обратить внимание на существование людей. Как и когда люди обнаружили, что рядом с ними есть некто неизмеримо более могущественный, чем они. Достоверно известно лишь то, что люди и эс ши контактируют друг с другом на протяжении столетий. И характер этих контактов постоянно меняется: от открытой агрессии до мирных добрососедских отношений и обратно».

Прочитав первые абзацы, Джой остановилась. Ничего себе. Она как будто читала предание, написанное научным языком. Или научный трактат о знакомых с детства героях сказок.

В который раз она напомнила себе, что всё это более чем реально. Хотя до сих пор Джой не видела ни одного эльфа, сейчас она сидит в комнате общежития для полукровок людей и эс ши, находящегося в Верхнем мире. Сама она также наполовину эс ши, и на шее у неё как раз сейчас зачесался шрам, оставленный жуткой гончей тёмных.

Её папа и мама тоже принадлежали к этому миру. Они…