Алый клинок - Анна Гелаир

заросли, чтобы выяснить почему, у неё желания не было. Буки также чем-то неуловимо отличались от привычных. Она подошла к ближайшему, низко свесившему ветви над дорожкой. Положила левую искалеченную руку на древесный ствол. Красивейшего оттенка серебристо-серая кора выглядела идеальной. И на ощупь не слишком-то походила на кору. Джой прикрыла глаза, чтобы чувствовать отчётливее: под пальцами ощущалась тяжёлая прохладная парча, но никак не древесный ствол.

На фоне идеально гладкой кожи дерева её собственная, испещрённая шрамами, выглядела особенно уродливой.

Всё здесь: люди, здания, растения, даже погода – было как будто идеализированной версией обычных, знакомых ей с детства. Словно в грёзе задремавшей летним полуднем Мэри Сью[19]. Или, может, это и была грёза?.. Может, она так и не вышла из комы и всё ещё лежала на больничной койке, видя прекрасный сон?

Джой отдёрнула руку от дерева. Вряд ли собственное подсознание было настолько жестоким, что, помещая в идеальный мир мечты, сделало её единственным изъяном на лице этого мира.

Она вернулась на тропу и продолжила путь к больничному корпусу. Джой не замечала, что на ходу то судорожно стискивает, то разжимает пальцы левой руки.

Уже через пять минут она второй раз за день стояла в роскошном атриуме с прекрасным фонтаном. На этот раз она хотя бы знала, как ей добраться до цели.

Джой прошла арку, подошла к краю бассейна и с любопытством заглянула в чистую голубую воду. И не сдержала удивлённого смешка. Бассейн был с профессиональной соревновательной разметкой. На фоне древнеримского здания, колоннады и всего этого мрамора и камня такая обыденная вещь выглядела дико. Примерно как Цезарь со смартфоном.

Отойдя от края, Джой огляделась по сторонам в поисках места, где можно было переодеться. С четырёх сторон бассейн окружала аркада вычурных колонн и классических римских арок. За ней виднелись две двери в простых арочных проёмах. На одной из них был знак женской раздевалки, на другой – мужской.

Внутри обнаружилась вполне обычная раздевалка с деревянными скамьями и шкафчиками по стенам и современные душевые. Особенно интересно всё это контрастировало с узором аутентичной древней мозаики на полу.

На переодевание ушло несколько больше времени, чем она изначально предполагала. При неосторожных движениях левую руку то и дело простреливала неприятная боль, а иногда она просто не хотела двигаться так, как Джой было надо. Словно чужая. Из-за этого заурядное переодевание превратилось во вдумчивую и иногда мучительную процедуру.

Закончив, Джой поёжилась. В купальнике она почувствовала себя удивительно беззащитной. Девушка сгребла в охапку и прижала к груди чёрное полотенце Рейвенбриджа. Странно. Раньше ей было комфортно и в более открытых купальниках. Джой подумала, что дело в шрамах. Хотя как раз сейчас переживать о них было глупо – здесь некому смотреть на неё.

Девушка вздёрнула подбородок и вышла из раздевалки. Но она мгновенно забыла о ноющей руке и всех неуютных ощущениях, ибо у бассейна её ждал сюрприз.

Сюрприз имел вид двух черноволосых парней в чёрных плавках. Один из них сидел на краю бассейна спиной к ней, беспечно болтая ногами в воде, его кожа была прекрасного оливкового оттенка. Второй плыл кролем от одного бортика к другому. В плавающем Джой с некоторой неуверенностью опознала Кирана, больше по примечательно бледной коже.

Джой застыла на месте. Ей необходимо было плавать, чтобы быстрее восстановить руку, но парни пришли только что и уходить в ближайшее время явно не собирались.

Джой всерьёз начинала думать о том, чтобы тихо вернуться в раздевалку и отсидеться там, пока они не уйдут.

Тут парень, сидевший на краю, поднялся на ноги и с места прыгнул в бассейн. Сделав в воздухе винт, он практически без брызг погрузился в воду. Мгновение спустя он вынырнул, отфыркиваясь. Киран прервал свой заплыв и повернулся в сторону нырнувшего. Затем перевёл взгляд на мявшуюся на месте Джой.

– Перед новенькой выпендриваешься? – спросил он громко и скорее с утвердительной интонацией. – Привет, Джой.

Теперь ей не оставалось ничего, кроме как выйти из тени аркады и подойти ближе к бассейну. На левую руку девушка поспешно набросила полотенце. Шею тоже очень хотелось чем-нибудь прикрыть. Но волосы она ещё в раздевалке убрала в высокий пучок, так что шрам представал во всей красе.

– Не перед тобой же, – ответил нырявший парень. – Ты уже достаточно впечатлён моей крутостью.

Отвечал он вроде как Кирану, но смотрел при этом на Джой.

– Ну конечно, – сказал Киран снисходительным тоном и добавил, обращаясь к Джой: – Сняли гипс? Поздравляю. Присоединяйся, руку надо тренировать, а он не кусается.

– Привет, – поздоровалась Джой. – Думала, что здесь никого не будет.

– На каникулах в Рейвенбридже не слишком богатый выбор развлечений, – заметил Киран.

– Для хороших деток, конечно, – добавил второй парень.

Джой очень хотелось развернуться и уйти обратно в раздевалку или даже сразу в общежитие. Но это выглядело бы глупо. Поэтому она подавила смущение, подошла ближе, опустилась на колени у края бассейна и окунула руку в воду. Та оказалась идеальной для плавания температуры – словно подогретое молоко.

Она перевела взгляд на парней. Это только издалека они походили на братьев, а при ближайшем рассмотрении были совсем разными. Оба черноволосые, с высокими скулами. Киран был как будто чуть ниже, с очень светлой кожей и прямым носом. А второй парень – выше, худее и жилистей, с кожей оливкового цвета и носом с горбинкой. Совсем как у…

– Дерек Рейвен, – услышала Джой голос рядом с собой.

Пока девушка, задумавшись, ушла в себя, тот второй парень подплыл ближе. Держась одной рукой за край бассейна, он протягивал вторую для пожатия. Самое странное знакомство в жизни Джой… Стоп, Рейвен? Её осенило: значит, он родственник директора. Теперь ясно, откуда эти кожа и нос. Неужели сын? Но директор Рейвен выглядит слишком молодой для такого взрослого сына и слишком неприступной и холодной для детей вообще, если уж на то пошло. Может, племянник. Обдумывая это, Джой протянула руку в ответ:

– Фейт Н…

В следующую секунду, не договорив фразы, Джой шумно плюхнулась в бассейн, куда её одним рывком стянул Дерек.

Мгновенно в правой руке появились уже знакомые покалывание и тяжесть. Краем глаза Джой заметила алое сияние, но ей было всё равно. Девушка вынырнула на поверхность, кашляя от попавшей не в то горло воды. Плевать на всё. Сейчас она хорошенько съездит этому придурку по физиономии.

Джой рванулась было к Дереку, когда почувствовала, что кто-то схватил её. Резко повернув голову вправо, она увидела лицо Кирана. А опустив взгляд вниз – его руку на своей