Алый клинок - Анна Гелаир

замок отца мальчика. Девочка видела краешек пляжа и моря каждый день, прямо из окон своей гостевой спальни с голубыми тканевыми обоями. Смотрела, как ленивые волны, пенясь, неспешно облизывают плоскую гальку на берегу. Девочка представляла себе, что галька именно плоская, гладкая, тёмно-серая от воды и блестящая. Хотя с такой высоты этого было, конечно, не видно. Берег казался сплошной тёмной массой. И тёмными же были волны сумрачного моря.

Девочка жила в замке с самого начала лета и уже очень давно упрашивала мальчика показать ей пляж. Но до сегодняшнего дня он раз за разом отказывал ей. Говорил, что у моря опасно. Но сам, когда думал, что его никто не хватится (обычно по вечерам), спускался вниз, к воде. Девочка видела это из окна. Ей было безумно любопытно, что там такого интересного может делать мальчик. Но он всегда уходил в ту часть пляжа, что была скрыта утёсом от взглядов из замка. Девочка даже думала как-нибудь сама тайком спуститься к пляжу и разведать все интересности одна. Но спуск был крутым и страшным, а она так и не нашла тропы, ведущей вниз.

И вот сегодня, совершенно неожиданно, в ответ на её очередную просьбу мальчик наконец согласился. Девочка так удивилась, что даже забыла сказать спасибо. А она всегда говорила спасибо, когда следовало это делать.

Теперь, когда он вёл её за руку по едва приметной извилистой тропке, спускавшейся к берегу, девочке всё ещё было стыдно, что она не поблагодарила. Но сейчас уже было как-то поздно, и она стеснялась. Да, спустя столько времени девочка всё ещё немного стеснялась мальчика. Ведь она была такой маленькой, а он… Ну он, безусловно, был уже Почти Взрослый. И столько всего знал к тому же. И, как все очень взрослые мальчики, был очень таинственным.

Вниз они спускались очень долго, поэтому девочка успела много ещё чего передумать по дороге. Тропинка прихотливо извивалась по склону, петляя во все стороны и временами пропадая среди высокой травы или больших камней. Девочка подумала, что, наверное, эту тропу проложил мальчик и никто больше не знает о ней.

Когда девочка уже совсем выбилась из сил и подумывала, не лучше ли будет попросить вернуться, она обнаружила, что они больше не идут по тропе, а стоят на круглых камнях. Мальчик по-прежнему держал её за руку. Девочка повертела головой по сторонам. Слева и справа, насколько она могла разглядеть, тянулся берег, усыпанный тёмной галькой. Совсем недалеко впереди камни пляжа облизывали серые волны.

– Это просто пляж, – сказала девочка немного разочарованно.

Разочарование в её голосе не укрылось от мальчика.

– Ну да, – рассмеялся он. – А ты что ждала? Если тебе не нравится, может, вернёмся?

Мальчик легонько потянул девочку обратно к тропе. Девочка тут же выдернула свою руку, упрямо мотнула головой и повернулась к мальчику.

– Вот ещё! – заявила девочка, глядя ему в лицо. – Если тебе здесь интересно, то мне тоже.

– Мне интересно? – удивился мальчик. – Ты видела, как я сюда хожу?

– Конечно, – кивнула девочка. – Из окна. Не бойся, я не скажу твоему папе.

– Он мне не папа, – буркнул мальчик, как обычно мрачнея, когда речь заходила об отце. – И я его не боюсь.

– Я не скажу твоему «непапе», которого ты не боишься, – послушно поправилась девочка. – Ты странный, – добавила она задумчиво.

– Ладно, пойдём, раз тебе так хочется, – вздохнул мальчик.

Мальчик и девочка пошли вперёд по пляжу бок о бок, хрустя камнями. Девочка по большей части смотрела себе под ноги, разглядывая гальку: оказывается, все камни в ней были разных оттенков и формы, хотя издалека казались одинаковыми. А ещё среди камней иногда попадался разный мусор, выброшенный морем: веточки, водоросли, кусочки ракушек. Мальчик же почти неотрывно смотрел на море, взгляд его был прикован к водной глади за линией прибоя. В его глазах читались надежда и тоска. Через какое-то время девочка, иногда поглядывавшая на мальчика, спросила:

– Ты любишь море, да? Поэтому ходишь сюда всё время?

Мальчик с трудом отвёл взгляд от сумрачных волн и посмотрел на девочку:

– Море? Ну да, вроде того.

Девочку этот скупой ответ не очень устроил, и она было хотела продолжить расспрашивать мальчика. Но тут её внимание отвлёк какой-то предмет, тускло поблёскивавший в рассеянном свете пасмурного дня прямо на её пути. Девочка побежала вперёд и спустя несколько секунд уже рассматривала на своей ладошке блестящий чёрный камешек. Камешек был совершенно замечательный: овальный и плоский, отполированный водой до зеркального блеска, абсолютно чёрный, со сквозной дырочкой аккурат посередине.

– Смотри! Смотри, что я нашла! – Девочка тут же кинулась показывать свою находку.

Она доверчиво протянула камень мальчику, надеясь, что он тоже восхитится такой интересной штуковиной. Мальчик взял камень, повертел в руках, посмотрел левым глазом сквозь дырочку.

– Ого! – удивился он. – Да ты нашла настоящий ведьмин камень.

– Ведьмин? – с опаской переспросила девочка. – Ведьма потеряла на пляже свой камень?

Мальчик изумлённо посмотрел на неё, а затем неожиданно расхохотался. Девочке стало немного обидно. Ничего смешного она не говорила.

– Да нет же, глупенькая, – сказал мальчик. – Просто камень с дырочкой так называется – ведьмин. Потому что волшебный. А так он ничей. Можешь взять его себе.

– Волшебный? – переспросила девочка, тут же позабыв обиду. Она вообще не умела долго обижаться на мальчика. – А что он делает?

– О, много всего! Охраняет от злого волшебства, прогоняет плохие сны. Показывает всё, как оно есть на самом деле. И ещё много всякого-разного, – неловко закончил он.

Кажется, мальчик и сам знал не все свойства чудесного камня.

– Здорово! – восхитилась девочка. – А хочешь, я подарю его тебе? Мама с папой всё равно не разрешат его оставить. Они совсем не верят в волшебство.

– Не верят? – переспросил мальчик. – Но волшебство не зависит от веры. Оно просто есть. И твои мама и папа знают это. Просто притворяются зачем-то. Такие камни очень редкие – ты нашла, ты и забирай. Так будет честно.

Он протянул камень обратно девочке. Та крепко сжала находку в кулаке.

– Спасибо, – смущённо прошептала девочка.

– За что? – не понял мальчик. – Ты же его нашла. Пойдём лучше в дом. А то дождь собирается.

Девочка согласно кивнула и послушно пошла за ним обратно к тропе. Конечно, она увидела не весь пляж. Но нашла такой замечательный и редкий камень, и пока этого было достаточно. Попадать под дождь ей совсем не хотелось.

Стоило мальчику и девочке отвернуться от моря, как в воде за линией прибоя плеснул и скрылся серо-коричневый тюлений хвост.

Глава 10. Торжественный ужин