Алый клинок - Анна Гелаир

Джой лишь вздохнула. Не имело смысла спрашивать, откуда это известно Фелисити. Конечно же, от Эзры. С тех пор, как та рассказала ей о рыцаре Беллами, Джой не переставала думать о предстоящем разговоре. Что она ему скажет? Как вообще заставит себя вслух рассказать кому-то об этом ужасе? Каждый раз, когда размышляла об этом, в животе начинало беспокойно ворочаться что-то скользкое и холодное.

Фелисити с безмятежным видом сменила тему:

– Кстати, на ужин не забудь переодеться в школьную форму.

– Зачем? – не поняла Джой. – Семестр же начнётся только завтра.

Кузина привычным жестом заправила за ухо выбившуюся из аккуратной косы прядь волос.

– Ужин как раз в честь начала нового семестра. К этому моменту все студенты и преподаватели должны уже быть в стенах школы. Будет много десертов, приветственная речь директора Рейвен. Рано утром всё это воспринималось бы с меньшим энтузиазмом.

– Ну да, наверное, – рассеянно согласилась Джой.

Она всё ещё была поглощена мыслями о предстоящей встрече с рыцарем Беллами. Расспросить бы Кирана про него… но они не были настолько близко знакомы, чтобы Джой позволила себе задавать подобные вопросы.

Вечером девушки отправились в банкетный холл. Одетые в чёрную форму, они шли в хвосте потока таких же студентов в чёрном.

Когда подошло время собираться, Фелисити быстро оделась в юбку-плиссе до колен, плотную льняную рубашку и свитер из тонкой шерсти. Слева на свитере синими нитками была вышита кисть руки над линией водной глади, с зажатой в ней мечом. Косу кузина переплела заново, а затем уверенными движениями повязала себе галстук.

Джой же стала причиной того, что девушки едва не опоздали к началу ужина и вошли в холл вместе с последними студентами.

Сначала она долго рылась в шкафу в попытках понять, какие элементы формы вгоняют её в меньшую тоску. Довольно быстро Джой выудила белую рубашку с длинным рукавом, способную скрыть изуродованную кожу левой руки. Выбор между юбкой, как у Фелисити, и брюками растянулся на целую вечность, и в итоге победили брюки.

Форменные ботинки оказались абсолютно неудобными, практически деревянными. Джой долго уговаривала себя не переобуваться в привезённые кузиной из дома высокие кеды. В конце концов она махнула рукой и под неодобрительным взглядом Фелисити надела кеды. Всё равно они чёрные. Да и кто будет разглядывать под столом? И только с третьей или четвёртой попытки Джой удалось стянуть волосы в высокий хвост, устроивший её.

Всё это время Фелисити стояла у выхода. Она то и дело косилась на наручные часы, но больше ничем не выдавала свои эмоции.

Наконец Джой подскочила к дверям, как ей казалось, полностью готовая к выходу. Фелисити окинула её внимательным взглядом.

– Галстук, – бросила кузина единственное слово.

– Понятия не имею, как его завязывать.

В ответ Фелисити безмолвно закатила прозрачно-голубые глаза. Она стремительно прошла к шкафу Джой и извлекла из вороха только что перемешанной одежды галстук с вышитой на конце синей рукой с мечом. Вернувшись к Джой, несколькими движениями повязала ей галстук, сосредоточенно закусив краешек бледной губы. Джой тут же начало казаться, что эта дурацкая тряпка пытается задушить её. Воротник рубашки теперь неприятно тёрся о шрам.

О высоком хвосте она пожалела уже на пути в холл, когда было поздно что-то менять. Что теперь прикроет её шею от взглядов?

За последние несколько дней Джой привыкла сидеть на краю стола в компании одной лишь Фелисити. Пока студентов было немного, они маячили где-то на успокаивающем отдалении от неё.

Сейчас же слева сидел какой-то бледно-рыжий парень. Он что-то эмоционально обсуждал с соседом по столу. Джой старалась не вслушиваться. Во всеобщем гуле это было не так уж и сложно. Но то и дело он в подкрепление своих мыслей неистово взмахивал руками, временами ощутимо задевая Джой. Напротив расположилась группка старшекурсников, они тоже о чём-то оживлённо болтали.

Впервые в жизни тесное соседство с незнакомыми людьми так сильно раздражало Джой.

Чтобы отвлечься, она обвела взглядом холл. В помещении яблоку негде было упасть. Благодаря школьной форме было хорошо видно, что столы у внутренней стены принадлежат Голове Дракона, у внешней – Зелёному Рыцарю, а между теми и другими находятся места для учащихся из Озёрной Девы. Голова дракона, рыцарский шлем и рука с зажатым в ней мечом мелькали повсюду, вышитые нитками соответствующих цветов на галстуках, жилетах, свитерах и пиджаках.

Преподавательский стол также наконец-то был заполнен. Даже место по левую руку от директора Рейвен, до того неизменно пустующее, занимал мужчина с бледной кожей и чёрными волосами. Джой уже успела заметить, что обычным цветом волос у полукровок был оттенок блонда или рыжего, несколько реже – каштанового, как у неё, например. Черноволосых было совсем немного, а потому они зримо выделялись на общем фоне. Как этот мужчина. Или директор Рейвен. Как Киран и Дерек.

Пока Джой разглядывала собравшихся, директор Рейвен поднялась со своего места и устремила взгляд на учеников. По залу пробежала последняя волна шороха и шепотков, затем все звуки стихли. Десятки пар глаз обратились к директору, одетой в как обычно безупречно сидящий на ней чёрный костюм. Воспользовавшись моментом, Джой стянула душивший её галстук и, быстро скомкав, засунула его в карман брюк.

В воцарившейся тишине директор Рейвен заговорила звучным, хорошо поставленным голосом:

– Добрый вечер, студенты и преподаватели Рейвенбриджа! Отрадно видеть после зимнего перерыва в полном составе как преподавательский коллектив, так и учеников. Начнём вечер с приятных новостей. В этом году тёмное время оканчивается для нас с минимальными потерями за последнее десятилетие.

При этих словах по залу пронёсся выдох, а многие ученики заулыбались. Что такое «тёмное время»? Зима? Но до весны ещё далеко. Потери… Джой стиснула зубы. Интересно, её родители тоже часть этих «минимальных потерь»? Или они настолько давно разорвали связи с этим странным миром, что их не посчитали?

Директор продолжала говорить:

– Для четвёртого и шестого курсов весенний семестр традиционно станет временем подготовки к выпускным экзаменам. Как и всегда, я призываю вас отнестись к этому со всей необходимой серьёзностью. Не забывайте: экзамены определят, сможете ли вы воплотить свои мечты о будущем в жизнь. Но и студентам других курсов расслабляться, конечно, не следует.

Директор слегка повернула голову. Было очевидно, что смотрит она на сидящего далеко впереди Дерека. Сузив глаза, директор несколько секунд словно пыталась просверлить его взглядом насквозь. В холле повисло неловкое молчание.

– Даже если вы на пятом курсе, и промежуточные экзамены уже позади, а до выпускного ещё полтора года, из этого не следует, что на учёбу можно забить.

Послышалось несколько сдавленных