Алый клинок - Анна Гелаир

– Тут как раз ничего сложного нет, – сказал он. – Если будут проблемы с эссе или что-то из программы непонятно – обращайся.

– Ты помнишь программу первого курса? – в который раз за утро поразилась Джой. – Вы же курса с четвёртого!

– С пятого, – поправил Киран.

– Конечно, помним, – вмешался Дерек и поднял вверх указательный палец. – Тут фишка не в том, чтобы запоминать…

– А в том, чтобы понимать, – закончил его мысль Киран.

Он поднялся из-за стола, прихватив пару поджаристых тостов, и закинул на плечо рюкзак с учебниками. Чёрный, конечно же. Джой украдкой взглянула на свой вопиюще серый, стоявший у неё в ногах.

Дерек последовал примеру Кирана, перед этим руками сцапав прямо с общей тарелки кусок жареного бекона.

– Урок скоро начнётся, – заметил он. – Не опоздай в первый день.

Свободной от бекона рукой он снова потрепал Джой по голове. От этого у девушки возникло стойкое ощущение, будто она кто-то вроде любимого домашнего питомца. Парни направились к выходу, сопровождаемые взглядами других учеников. Словно цветы подсолнухов поворачивались вслед за движением двух солнц по небосклону.

Не все, правда, смотрели на Дерека и Кирана. Кто-то всё же был поглощён завтраком – особенно за столами других факультетов, Головы Дракона и Зелёного Рыцаря. А кое-кто разглядывал Джой: с завистью, удивлением или любопытством. От этих взглядов ей стало немного не по себе. К счастью, таких было не так уж и много, большинству было всё равно. Ученики торопливо доедали свои завтраки и выходили из холла, болтая и смеясь.

Рассматривая эту картину, Джой, к своему немалому смущению, столкнулась взглядами с девушкой за столом факультета Зелёного Рыцаря. Девушка смотрела на неё в упор, прищурив глаза и не мигая. Как будто прикидывала её рыночную стоимость и не завышена ли цена на товар. Джой сразу поняла, что даже по местным, наверняка высоким, стандартам девушка должна считаться очень красивой. Это было видно и по тому, как она держала себя – гордо и уверенно, – и по тому, как на неё смотрели соседи по столу. С восхищением и желанием быть замеченными ею.

Поймав взгляд Джой, девушка тряхнула длинными белокурыми локонами и ткнула локтем сидевшего рядом с ней парня, такого же блондина, как и она. Тот отвлёкся от горы бекона на своей тарелке, и девушка тут же оживлённо зашептала ему на ухо. Время от времени она кидала косые взгляды на Джой и неприятно усмехалась.

Джой покраснела и уставилась в свою уже почти пустую тарелку. Кажется, она чем-то не понравилась той девушке. Не ясно – чем, ведь они даже не знакомы. Но, с другой стороны, почему это должно её волновать? Они даже не знакомы.

Кто-то довольно ощутимо ткнул Джой локтем в бок. Как раз вовремя, чтобы отвлечь её от неприятных мыслей. Конечно же, это была Фелисити. Джой потёрла бок рукой. У кузины оказались какие-то совершенно невероятно острые локти.

– Не поделишься, чем ты так привлекла внимание Кирана Беллами?

– Кирана? – удивилась Джой. – Они вдвоём с Рейвеном подсели.

Фелисити повела плечами. С тех пор как парни ушли, она успела доесть свой завтрак.

– Дерек был за компанию. Говорил-то с тобой Беллами. И помощь предложил он.

– Вот ты бы тогда мне и сказала, – внезапно для себя огрызнулась Джой. Ситуация начинала ей надоедать. – Ты же у нас вроде близко знаешь его друга, этого несносного Дерека.

Фелисити осталась невозмутимой, словно не заметила раздражения Джой.

– Это было в детстве, до того как он поступил в Рейвенбридж и познакомился тут с Кираном. Последние пять лет мы мало общались.

Кузина выудила откуда-то из-под скамьи свою сумку с учебниками.

– Ладно, пойдём. А то урок и правда скоро начнётся.

Джой проглотила последний кусок тоста и, подхватив рюкзак, последовала за Фелисити.

За кузиной, к счастью, можно было следовать бездумно, любуясь по пути причудливой игрой каменных узоров, света и тени. Тонкие пучки колонн, взмывающее ввысь кружево стрельчатых окон… На несколько мгновений Джой позабыла обо всём и порадовалась, что ей выпала удача учиться в настоящем шедевре архитектуры. А потом вспомнила, что именно за «удача» это была, и острая боль пронзила её. Даже дневной свет вокруг как будто потускнел.

Спустя несколько минут Фелисити привела её в просторный светлый кабинет с такими же высокими стрельчатыми окнами, что и в коридоре. Хотя какой там кабинет. Обведя взглядом помещение, Джой поняла, что ошиблась. Это был настоящий лекционный зал. Ряды скамей и парт ступенями поднимались вверх, а огромные окна занимали собой два этажа.

Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что здесь собрались студенты всех трёх факультетов второго года обучения. Но лекторий был рассчитан на большее количество слушателей. Примерно половина мест остались свободными.

Кузина уверенно повернула к свободным местам в первых рядах, и Джой осталось лишь следовать за ней. Сама она никогда не выбрала бы место учёбы так близко к учителю. Слишком уж заметное.

Джой села на место и выудила из рюкзака свой экземпляр «Краткой истории» за второй курс. В него, в отличие от такой же книги за первый курс, она заглянуть ещё не успела и поэтому не представляла, о чём пойдёт речь. Надеялась, что в Рейвенбридже не принято читать учебники перед началом учебного года.

Парой минут позже в лекторий вошёл преподаватель. Почему-то Джой ожидала увидеть убелённого сединами старика, но мужчина оказался молод. Он выглядел ровесником диана Рида, у него были густые волнистые каштановые волосы и весёлый бодрый взгляд.

– Поздравляю всех с началом нового учебного семестра, – сказал он. – И с тем, что мы пережили это зимнее солнцестояние. Начнём с переклички, чтобы вспомнить, кто есть кто, и убедиться, что все благополучно добрались до Рейвенбриджа.

«Какое странное приветствие», – подумала Джой.

И нет, не все пережили зимнее солнцестояние. Джой не думала об этом раньше, но сейчас до неё дошло, что нападение произошло как раз в тот день. Она нахмурилась. Преподаватель меж тем начал перекличку:

– Эшли, Эльфворд.

Какое чудное имя. Джой повернула голову, чтобы отвлечься от невесёлых мыслей и узнать, кому оно может принадлежать. Поднявший руку парень сидел через пару мест слева от них с Фелисити, в одиночестве. По виду он был совершенно обычным симпатичным парнем, с каштановыми, чуть вьющимися волосами, почти такими же тёмными, как и у Джой, но без красного отблеска. Девушка разглядела вышивку с зелёным рыцарским шлемом на его галстуке.

– Эльф, Эдель.

Это имя было ещё интереснее предыдущего. Джой уже собиралась оглядеться в поисках его обладательницы, как почувствовала тычок острым локтем в бок.