Искатель 20 - Сергей Шиленко

Она грациозно приподнялась на локте, грудь мягко коснулась моей груди, а глаза блеснули в лунном свете.

— Артём, — низкий бархатистый голос звучал с твёрдостью стали. — Боюсь, нам придётся залезть в самые тёмные и зловонные уголки общества Шалина. Мы увидим гораздо больше грязи и смертей, чем хотелось бы любому из нас, прежде чем вырвем эту заразу с корнем. Но знаешь что? Пока мы поддерживаем друг друга, пока держим друг друга за руки и оттаскиваем от края пропасти, откуда нет возврата, мы сможем преодолеть это и всё ещё жить в мире с самими собой.

Её слова, подкреплённые жарким обещающим поцелуем, тогда успокоили моего внутреннего демона.

Но сейчас, стоя рядом с Ирен и глядя, как мерцает магический портал, поглощая фигуры наших агентов, я всё равно чувствовал тяжёлый холодный ком сомнений в животе. Рубикон пройден. Мы ступили на путь, с которого нет возврата, и я мог лишь молиться, чтобы эта война не сожрала наши души.

Глава 12

Мы решили начать с малого: мелкой, ничем не примечательной Конторы в захудалом городке Нетлбайт, что в Коване. Она казалась просто идеальной стартовой площадкой. У Малина и его головорезов не возникнет ни единого повода подозревать, что кто-то вообще сунется в эту глушь. Да и мы, честно говоря, не рассчитывали сорвать там джекпот.

Главной задачей являлось «обкатать» наших Лазутчиков в реальных условиях, собрать хоть какие-то крохи информации и дать отрядам поддержки сработаться. Шпионаж кардинально отличался от привычной зачистки подземелий, тут не помашешь мечом и не зальешь всё АОЕ-заклинаниями. Требовались адское терпение, стальные нервы и параноидальное внимание к деталям, благо Ирен обладала сверхъестественным чутьём на людей с такими талантами.

Я вместе с остальными сопровождал группу внедрения. Мы обосновались в глухом подлеске у портала недалеко от городка, ожидая, пока штурмовая группа «Стелс» сделает своё дело. Рядом тихо дышала моя рыжеволосая жена-жрица, вглядываясь в темноту. И хотя мы не ждали серьезных проблем на первом же задании, мой внутренний параноик требовал быть во всеоружии. Если шпионы поднимут тревогу, мне придется вытаскивать их с боем.

Но сюрприз поджидал не их, а нас.

Не прошло и десяти минут с момента ухода группы, как Эш внезапно утробно зашипел, перья на загривке моего велоцираптора встали дыбом, а хвост нервно дёрнулся в предупреждении. Я мгновенно вскинул свой Элитный лук 53-го уровня, накладывая стрелу на тетиву, и проследил за настороженным взглядом питомца. Лили, Кору и остальные тут же подобрались, хватаясь за оружие, тихий звон извлекаемых клинков разбавил ночную тишину.

— Стой! — резко бросила Ирен, шагнув вперёд и выставив руку, призывая нас не атаковать.

Из густой чернильной тени между деревьями выскользнул силуэт, я тут же активировал Ночное зрение. Мана привычно кольнула глаза, и во мраке проступил силуэт человека в глухой чёрной мантии с накинутым капюшоном. Оружия при нём не было, агрессии чужак не проявлял, но от фигуры несло каким-то могильным холодом.

— Сосуд Той, Что Ступает По Неведомым Землям, — прошелестел незнакомец, — его голос вибрировал, пробираясь под самую кожу и вызывая странную тревогу. — Раз уж наши пути пересеклись в делах смертных, я уполномочен говорить с вашей госпожой от имени Того, Кто Ходит по Острию Ножа, Владыки Высшего Прагматизма.

Мия плавно выступила из-за моей спины. Сейчас это была не моя нежная жрица, а истинное божество. Воздух вокруг неё неуловимо уплотнился, затрещав от скрытой мощи.

— Говори, рупор Иозула, — властно произнесла она.

У меня по спине пробежал неприятный холодок. Жрец бога Тёмных Деяний собственной персоной? Неудивительно, что от этого ублюдка фонило могильной гнилью. Раз уж в игру вступили божественные сущности, а Мия взяла переговоры на себя, мне оставалось только держать лук наготове и не отсвечивать. «Жаба», конечно, требовала прикинуть, сколько опыта отсыпет Система за жреца тёмного бога, но здравый смысл орал, что проверять не стоит.

Голос жреца стал вкрадчивым, словно яд, стекающий по клинку.

— Похоже, между нами возникло досадное недопонимание, сестра. Мой агент даже не подозревал, что вторгся на твои священные земли.

— Те, кто несёт огонь и смерть невинным младенцам, часто искренне удивляются гневу тех, кто не является чудовищем, — резко парировала Мия, и в её тоне зазвенел лед.

— И всё же мы сожалеем о допущенной ошибке, — не сдавался рупор Иозула. — Я здесь, чтобы попытаться найти мирное решение.

Я насторожился. Неужели этот Иозул настолько напуган нашим Теневым крестовым походом, что сам пришел договариваться? Давящий груз ответственности, перспектива вслепую воевать с теневой империей Малина, внезапно показался чуть легче.

Но ответ Мии не оставил парламентёру пространства для маневра.

— Разве твоё «мирное решение» подразумевает, что твой агент восстановит всё разрушенное до основания? Что он принесёт нерушимую клятву никогда впредь не поднимать руку на мою семью? И, что самое главное, вернёт мне мою подругу и её сына, навсегда отказавшись от любых притязаний на них?

Тень под капюшоном недовольно зашипела.

— Ты требуешь, чтобы я заставил своего агента отказаться от того, что по праву принадлежит ему?

— Слышать о возмущении правах от тебя особенно смешно, — жёстко усмехнулась Мия.

Жрец Иозула тяжело наигранно вздохнул.

— Полагаю, иного ответа я мог и не ждать. Что ж, наслаждайся своей игрой в этот кукольный домик, сестра, развлекайся с этими очаровательными смертными. Но когда ты приведёшь их всех к неминуемой смерти, пусть их кровь останется на твоей совести.

Не дожидаясь ответа, фигура в чёрном просто растворилась в тенях деревьев.

Я опустил лук и переглянулся с Лили, Кору и остальными.

— Насколько сильно мне стоит напрячься из-за этого визита? — хмуро спросил я, поворачиваясь к Мие.

Она выдавила из себя натянутую улыбку.

— Иозул не может напрямую вмешаться в происходящее, как и я. Более того, законы Системы не позволяют ему даже намекнуть своим пешкам на Валиноре о моём присутствии или о том, что объявлен крестовый поход. Если мы продолжим действовать чисто и без лишнего шума, Консорциум так ничего и не поймёт.

Она замолчала на секунду, нервно прикусив губу.

— Хотя… Иозул известен тем, что мухлюет с правилами Системы почти также виртуозно, как Балгур. Придется присматривать за ним в оба, — она попыталась ободряюще улыбнуться. — Но даже он не рискнёт получить