На краю мира - Райан Кирк

поворот и скользнуть в дыру, почти невидимую. Вход можно было увидеть только под определенным углом. Но даже если бы он был заметным, то все равно был слишком мал, чтобы в него проходили большие корабли. В общем, это было похоже на крепость – если только кому-то удастся ее обнаружить. Рю подумал, что, даже если знать о существовании этой расщелины, нужно несколько дней кружить вокруг острова, чтобы найти ее, – и он не был уверен, что даже тогда ее можно увидеть. Неудивительно, что Клинки Ночи оставались скрытыми от посторонних глаз на протяжении всех этих циклов.

Корабль причалил в небольшой пещере. Он встал рядом с еще одним суденышком, которое, по мнению Рю, было еще одним, последним шансом уйти с этого острова. Он отметил это про себя, но знал, что от этого знания будет мало пользы. Рю вырос среди гор и деревьев, он не умел управлять кораблем. Если ему придется в спешке покидать остров, то нужно будет решить, как выйти из такого сложного положения.

Пещеру освещали множество факелов, корабль тепло встретили стражники, стоявшие у причала. Рю заметил, что из пещеры есть только один путь – это было крайне удобно для обороны. Клинки Ночи, с которыми Рю сражался в доках, подошли к тем, кто охранял пещеру. Рю напрягся. Он не сумел бы справиться с четырьмя Клинками Ночи. По крайней мере, он так не думал. Даже если он сможет переключиться, ему не хватит силы и скорости.

Но ему не стоило беспокоиться. Они причалили всего несколько мгновений назад, а по тропинке уже спускался пожилой мужчина. Рю был поражен. Этому человеку наверняка исполнилось шестьдесят циклов, но двигался он так легко и грациозно, что о его возрасте невозможно было догадаться. Рю отметил про себя все эти факты, но не они привлекли его внимание. Вместо этого он сосредоточился на энергии, исходящей от человека. Даже настоятель из «Упорства» бледнел по сравнению с ним. Разница заключалась в том, что этот незнакомец контролировал свою энергию. Рю знал, что перед ним самый могущественный человек, которого он когда-либо видел, – и плевать, что ему было уже за шестьдесят.

Старик улыбался от уха до уха.

– Ну и ну. Что у нас тут? Рад познакомиться с тобой, Рю. Уверен, у тебя сотни вопросов – я отвечу на все, но сначала мне придется настоять на том, чтобы ты выполнил одно задание.

Рю был совершенно ошеломлен. Он не знал, чего ожидал, но точно не этого. Откуда старик знает его имя?

– Какое задание?

– Что ж. Как ты, я уверен, знаешь, на этом острове живут Клинки Ночи, и, несмотря на то, что ты о себе думаешь, ты еще не один из них. Чтобы стать Клинком Ночи, ты должен пройти три испытания. Поэтому я вынужден настаивать: если хочешь остаться на этом острове, тебе придется пройти их – немедленно.

– А если я откажусь?

Старик помрачнел.

– Боюсь, нам придется тебя убить. Ты же понимаешь: мы не можем допустить распространения слухов об этом острове.

Рю боролся со своими эмоциями. Слишком многое происходило одновременно. Сначала он разозлился на то, что его вновь просят доказать, кто он такой, но за этой мыслью вскоре пришел настоящий страх. Шигеру не успел закончить свое обучение – ему пришлось бежать с острова. Что, если он на самом деле не был Клинком Ночи? Рю тряхнул головой, пытаясь прогнать мысли. Он должен был быть Клинком Ночи. Он был тем, кем был. Ему нечего бояться.

– Я согласен пройти испытания.

Старик усмехнулся.

– Отлично! Твое первое испытание прямо там. – Он указал на стену.

Рю посмотрел на старика, на его лице был написан вопрос.

– Твое первое испытание – забраться на стену, – пояснил мужчина. – На вершине ты найдешь проход ко второму испытанию. Там ты и так все поймешь.

Рю снова изучил стену. При ближайшем рассмотрении оказалось, что ее венчает небольшой, скрытый во тьме выступ. Стена была раз в десять выше Рю. Он пожал плечами. Он вырос, занимаясь скалолазанием. Стена не выглядела так, будто на нее будет легко залезть, но юноша был уверен, что справится. Он направился к ней, готовясь пройти первое испытание, чтобы стать Клинком Ночи.

Рю подошел к каменной плите. Она была высокой, но он залезал на деревья такой же высоты. Все, что ему нужно было сделать, это не упасть. Прежде чем приступить, он изучил поверхность, отметив трещины и выемки, куда можно было бы просунуть пальцы рук и ног. Их было не так много, но достаточно. Он вытянул руки и начал карабкаться.

Подъем начался с трещины, идущей от пола. Рю просунул руки в трещину и прижался всем весом к стене – так он смог ухватиться за выступ. Он продвигался все выше, медленно, но верно. Рю сосредоточился на камне и на своем теле, проверяя надежность каждого захвата, прежде чем навалиться на скалу всем весом. Когда он посмотрел вниз, то увидел, что преодолел почти половину пути.

Он нашел место, где можно было встать на цыпочки и не держаться руками. Стряхнув напряжение в руках, Рю посмотрел на последние участки скалы и спланировал маршрут. Ладони вспотели, но с этим ничего нельзя было поделать. Он вытер их об одежды, но они не перестали потеть. Рю опустил взгляд и увидел, что за ним наблюдают Клинки Ночи. Они смотрели бесстрастно, принимая любой исход, который его ожидал.

Зная, что со временем держаться станет лишь труднее, Рю продолжил карабкаться. На вершине скалы были небольшие щели, за которые он едва мог уцепиться пальцами. Когда он наконец перевалился через выступ, то несколько мгновений лежал, переводя дыхание. Подъем оказался труднее, чем он ожидал. Рю посмотрел на свои пальцы – они кровоточили от трения о камень. Кожа порвалась лишь в тех местах, где не было мозолей.

Немного передохнув, Рю огляделся. На вход в другой туннель была накинута ткань. Первое испытание было пройдено, но остались еще два. Юноша встал и приготовился к тому, что будет дальше.

Рю отодвинул ткань, надеясь найти факел, но его не оказалось. Значит, предстоит испытание в темноте. Это было вполне объяснимо. Если хотели проверить его дар, то нужно было максимально уменьшить роль зрения. Рю вошел в туннель.

Как он и ожидал, через десяток шагов дорожка терялась в кромешной тьме. Рю пошел вперед, держа одну руку перед лицом, чтобы защитить голову, а другую вытянув в сторону, ощупывая стену. Он был спокоен, но бдителен. Неизвестно, что могло его подстерегать, поэтому он шел медленно, опасаясь неожиданностей. Рю