На краю мира - Райан Кирк

– Рад это слышать. Знаю, ты сам хотел вступить в битву, но я благодарен тебе за защиту.

Ренцо промолчал. Танак не был благодарен, он боялся смерти. Он бы превратился в пускающую сопли кучку паники, если бы не знал, что Ренцо рядом. По мнению Клинка Ночи, Танак не годился на роль лидера, но из-за своей слабости он был идеальным инструментом в его руках.

– Как думаешь, что Акира будет делать теперь? – продолжал Танак.

Ренцо размышлял над тем же вопросом. Акира был сильным лидером своего королевства. Слабее, чем Сен, по мнению Ренцо, но все же грамотным. Первая армия Акиры так и не вернулась с перевала, хотя никаких сообщений о сражении там не было. Его Четвертая армия была разобщена, а Пятую только что разбили. Первая армия Танака понесла значительные потери, но она сражалась менее чем половиной своих сил. Армии Танака были чуть больше, чем у Акиры, и, по прикидкам Ренцо, у Танака оставалась еще почти половина солдат. Он попытался поставить себя на место Акиры, но на самом деле не имел ни малейшего представления, что тот предпримет. Он был убийцей, а не полководцем.

Ренцо беспокоило прежде всего то, что они не уничтожили армии Акиры подчистую, как он надеялся. Хотя выжившие не могли оказать организованного сопротивления, они были преданы лорду Акире и могли нападать на отряды снабжения.

– Не знаю, – ответил Ренцо честно. – Но Акира не оставит все как есть – он будет бороться.

Танак кивнул.

– Думаю, ты прав, старый друг.

Лорд ушел, а Ренцо покачал головой. Может, они пока и были союзниками, но друзьями их назвать точно было нельзя.

Прошло два дня, и настроение Ренцо не улучшилось. Танак решил отпраздновать со своими людьми победу. Он приказал потратить эти два дня на перегруппировку войск. Его аргументом было то, что это даст его людям возможность расслабиться, порадоваться и познакомиться с новыми солдатами в своих подразделениях.

Для Ренцо все это звучало отлично, но время играло на руку Акире, а не им. Они должны были продолжать быстро продвигаться вперед, пока Акира не успел собрать свои войска. Отдых был прекрасен, но для окончательной победы от солдат требовалось гораздо большего. Эта победа потребует жертв. И все же Танак был правителем, и Ренцо мало что мог сделать.

Его опасения по поводу остатков войск Акиры оказались обоснованными. Хотя Танак и его люди должны были быть в безопасности, на них нападали снова и снова. Ничего серьезного. Ничего существенного. Но каждый солдат, которого они теряли здесь, был тем, кто мог помочь им продвинуться вглубь Южного королевства.

Пока другие пировали, Ренцо провел вечер в своей палатке, медитируя. Она была маленькой и пустой, и многие отмечали, как мало трофеев забирает ближайший советник Танака. Ренцо путешествовал налегке и жил просто. Его жизнь была посвящена одной цели, о которой Танак даже не догадывался, – он желал, чтобы Клинки вновь заняли свое место в Трех Королевствах.

Его размышления прервал громкий шум снаружи и крики дерущихся мужчин. Ренцо изогнул бровь. Это не были звуки дружеского состязания у костра. Это были звуки боя. Ренцо расширил дар. Здесь, в лагере, он обычно держал его при себе. Но битва велась снаружи, в сотне шагов от него – рядом с палаткой Танака.

Ренцо потянулся за мечом, но замешкался. Его кровь кипела от желания сражаться, но он должен был оставаться на месте, если возможно. Если появится хотя бы слух, что в армии Танака есть Клинок Ночи, все может измениться. Он приготовился, завернувшись в ткань так, чтобы открытыми оставались только глаза. Если ему придется сражаться, его не смогут узнать. Все это время он следил за ходом сражения.

При таком количестве людей вокруг трудно было что-то определить, но Ренцо догадался, что в атаке участвует почти сотня человек – невероятное количество людей, учитывая, что они находились так близко к сердцу лагеря Танака.

Битва разворачивалась все ближе к палатке лорда. Слишком многие из его почетного караула были пьяны или в общем плохо подготовлены к бою. Остались считаные мгновения до того, как Танаку самому придется вступить в битву. Ренцо не любил лорда, но он был необходим для осуществления его планов. Он вышел из палатки и некоторое время разглядывал место происшествия. Солдаты-южане украли униформу армии Танака. Ренцо предположил, что они раздевали мертвецов на полях сражений. Именно так им удалось подобраться так близко, не вызывая подозрений. Бесчестно, но эффективно.

Это была вся информация, необходимая Ренцо. Он выхватил клинок, почувствовал, как энергия ночи окружает его, и двинулся вперед.

Для Ренцо убивать солдат с юга было так же просто, как дышать. Их удары были слабыми, медленными, и Ренцо ощущал их приближение гораздо раньше, чем они становились опасными для него. В какой-то момент Ренцо почувствовал легкое отвращение к работе, которую ему приходилось выполнять. Дело было не в том, что ему приходилось убивать столь многих – люди, которых ему нужно было убить, были так слабы. Они не заслуживали держать в руках меч. Если бы они были сильнее, если бы действительно могли сражаться за себя, он был бы не нужен.

Солдат за солдатом падали под клинком Ренцо. Его уши наполнились криками, но чем дольше он работал, тем меньше криков слышал. Краем глаза он заметил, что Танак покинул свою палатку. Он кое-как надел доспехи, глаза были заспанными. Он не выкрикивал приказов и не отдавал команд, а смотрел на поле боя с выражением неверия на лице. Казалось, лорд не мог понять, что перед ним творится. Ренцо выругался про себя. Этот человек был настолько ослеплен фантазиями о собственном величии, что не понимал, что он так же может ошибаться и так же смертен, как и люди рядом с ним.

Еще большей проблемой для Ренцо было то, что Танак стоял возле своей палатки, открытый для нападения любого, кто его увидит. А южан, заметивших его, было предостаточно. Их оставалось не так много – может быть, десять-пятнадцать, – но когда нападавшие увидели свою цель во плоти, то бросились в атаку с новой силой. Ренцо понимал, что южане, оказавшиеся здесь, знали, что они не выживут.

Ренцо вернулся в реальность – его клинок пел свою песню, выпивая кровь одной жертвы за другой. Через мгновение он был рядом с Танаком, защищая его от последних оставшихся воинов. Повелитель Западного королевства даже не выхватил свой клинок. Ренцо не знал, было ли это неверие или страх, но это не имело значения. В любом случае этот человек был жалок.

Последний нападавший пал под ударом клинка Ренцо. Тот быстро осмотрел