Кодекс Магических Зверей 6 - Павел Шимуро

В желудке расслабился тугой узел, который сжимал внутренности с того момента, когда трибуны принялись скандировать «убийца зверей». Впервые за долгое время я по-настоящему ощутил, что не один.

Мы свернули ещё раз. Коридор сузился, потолок стал заметно ниже, а плошки на стенах горели чуть тусклее.

— Мы пришли, — обронил Зикариус, останавливаясь перед неприметной дубовой дверью на кованых петлях, рядом с которой стояли двое стражников.

Один их них постучал, и изнутри донеслось: «войдите». Стражник приоткрыл створку, и на каменный пол коридора наискось легла узкая полоса света.

Я поудобнее перехватил ремень ранца и шагнул вслед за Кринстом.

Мы оказались в тесном вытянутом кабинете с одним узким окном под потолком. Пробивавшийся сквозь него луч упирался в ножку массивного стола, заваленного листами пергамента.

На полке у стены аккуратными столбиками высились запечатанные сургучом папки и одинокая чернильница.

За столом сидел мужчина лет сорока в тёмном мундире. У него худощавое гладковыбритое лицо, тонкие губы и холодные серые глаза. На его правом мизинце поблёскивал перстень с эмблемой в виде тонкого клинка, перечёркивающего раскрытый свиток.

Позади него стоял молодой человек лет двадцати пяти с папкой в руках и пером, заложенным за ухо.

Мужчина за столом не поднялся, не поздоровался, лишь указал ладонью на два стула напротив себя.

— Меня зовут Имерт Гальс, — произнёс он спокойным голосом, стоило нам занять места. — Дознаватель Имперской службы.

— Эйден Моррис, — представился я.

— Я знаю, — Гальс слегка кивнул и перевёл взгляд на Кринста. — Уважаемый Зикариус.

— Дознаватель.

Имерт повернул голову к помощнику, тот обмакнул перо в чернильницу и раскрыл папку. Гальс перевёл на меня взгляд.

— Изложу по порядку, — продолжил дознаватель. — Поскольку инцидент произошёл на Имперском турнире молодых дарований, делу присвоен наивысший приоритет. Это означает, что не будет никаких отсрочек или послаблений ни для одной из сторон. Это понятно?

Помощник за его спиной что-то быстро пометил.

— Понятно, — отозвался я.

— Хорошо, — он скосил взгляд на Зикариуса. — Наша служба уже приступила к формированию независимой комиссии. Мои люди отправлены в Гильдию травников и алхимиков, в Академию Мастеров Зверей и в Ассоциацию. Из каждой структуры будут выбраны представители, не осведомлённые об инциденте, чтобы исключить подлог или предвзятость.

— Разумно, — Зикариус кивнул.

Перо помощника за спиной дознавателя скрипнуло.

— Часть представителей прибудет на Арену в ближайший час, — продолжил Имерт. — Они займутся пострадавшим зверем и установят природу яда. Это первый этап.

Я кивнул.

— Второй этап, — Гальс сделал паузу и перевёл взгляд на меня, — будет проводится уже в вашей лавке. Комиссия осмотрит помещения на предмет ядов, опасных веществ, а также проверит весь имеющийся корм. И последнее, — он помолчал пару секунд, — они посмотрят полный процесс его изготовления.

В кабинете стало тихо.

Я чувствовал, как в виске пульсировала жилка.

Со зверем всё понятно. Я больше всех заинтересован в том, чтобы представители структур нашли яд и установили его природу. Однако продемонстрировать комиссии процесс приготовления корма означает раскрыть мой уникальный рецепт…

— Господин Гальс, — произнёс я, — рецепт корма…

— Тайна, — спокойно закончил за меня Имерт. — Я понимаю.

Я перевёл дух.

— Однако, — добавил он тем же спокойным голосом. — Протокол есть протокол, и, если вы против, я задокументирую отказ. Что это будет означать для исхода дела, думаю, вы и сами прекрасно понимаете.

Посмотрев на Имерта, я наткнулся на его пустой взгляд. В нём не было ни сочувствия, ни презрения, ни любопытства.

Я начал лихорадочно искать выход. Откажусь — мгновенно стану главным подозреваемым, которому есть что скрывать. Это точно ничем хорошим не закончится. Соглашусь — значит отдам своё преимущество в чужие руки.

Я сжал челюсти.

Что же делать?..

— Один момент, господин Гальс, — Зикариус слегка подался вперёд.

Он говорил мягко и непринужденно, будто речь шла о пустяковом уточнении цены за чай.

Имерт перевёл на него глаза.

— Слушаю.

— Согласие целителя на демонстрацию процесса — это серьезный шаг навстречу комиссии со стороны господина Эйдена, — Зикариус сложил руки на столе. — Однако существует риск, что рецепт может стать известен его конкурентам.

— Вы намекаете, что мои люди торгуют сведениями? — Имерт прищурился.

— Никоим образом, — спокойно отозвался Зикариус. — Я лишь говорю, что в комиссию войдут представители разных структур, и только одна из них ваша. Не вижу причин полагаться на их порядочность.

Перо в руках помощника замерло. Дознаватель несколько секунд молча буравил Зикариуса.

— И что вы предлагаете? — наконец спросил он.

— Подписать обязательство о неразглашении, — Кринст чуть склонил голову. — С каждым членом комиссии.

— Не вижу в этом проблемы, — ответил Имерт после недолгого раздумья.

— Вот только я прошу задействовать в данном случае, — мягко добавил Зикариус, — номерные листы строгой отчетности.

В кабинете вновь стало тихо.

Имерт поднял брови и впервые за весь разговор позволил эмоциям проступить на лице. Помощник за его спиной вскинул голову, и я краем глаза заметил, как тот изменился в лице от удивления.

— Уважаемый Кринст, — дознаватель чуть наклонился вперёд, опершись локтями о стол. — Вы понимаете, о чём просите?

— Понимаю.

— Подпись на… номерном листе, — продолжил дознаватель спокойным тоном, — влечет за собой несоизмеримо большую ответственность.

О номерных листах я никогда не слышал, но по лицу Гальса без лишних слов понял: Зикариус только что попросил нечто серьёзное.

— Я осознаю цену, дознаватель, — спокойно отрезал Кринст. — И все же повторю просьбу.

Пауза затянулась. Имерт медленно перевёл взгляд с Зикариуса на меня, а затем обратно.

— Это серьёзно осложнит работу комиссии, — заметил он. — Не каждый согласится его подписать.

— Что ж, тогда мы сразу поймем, кто имеет нечистые намерения, — спокойно ответил Зикариус.

Помощник за спиной дознавателя моргнул.

Имперт помолчал ещё несколько секунд, после чего повернулся к молодому человеку, и он тут же сделал пометку.

— Хорошо, — обронил он. — Номерные листы будут.

Я перевёл дыхание.

— Документы доставят в лавку целителя, — продолжил Гальс, — и пока все члены комиссии не поставят свои подписи, демонстрация процесса приготовления корма не начнется. Это вас устроит, целитель Моррис?

— Да, — ответил я. — Вполне.

— Прекрасно, — буркнул Имерт.

Я перевёл взгляд на Зикариуса и тихо произнес:

— Спасибо.

Мужчина лишь слегка приподнял уголки губ, показав тёплую полуулыбку.

Тем временем дознаватель взял лист и обмакнул перо.

— Эйден, — окликнул меня Имерт. — Перечислите ингредиенты, которые необходимо доставить в лавку для демонстрации.

Я выпрямился и назвал стандартный список, который приобретал на рынке.

— Это всё? — уточнил Гальс.

Я секунду помолчал.

— Да.

— Хорошо, — Имерт поднял лист, мельком пробежал глазами и жестом подозвал помощника. — Как можно быстрее принеси номерные листы и всё из этого перечня в лавку Морриса.

— Понял, господин, — отозвался парень, взял лист и исчез за дверью.

— А вас, — дознаватель