Суженая Зверя - Yosu Yosu

Лера отвернулась, кусая нижнюю губу, чтобы сдержать смех. Ваня, заметив это, подмигнул ей.

— Надолго в гильдию? — поинтересовался он.

— Не знаю. Зависит от того, по какому поводу глава проведет собрание.

— Чую, подкинет он нам работку, — лениво протянул Ваня. — Кстати, — его голубые глаза блеснули, — пока ты здесь, не хочешь подзаработать?

— Можно, — Алешка пожал плечами, отпивая из кружки. — Хочешь заданий мне подкинуть?

— Парочка заданий. Награда хорошая. За одно дают немало самоцветов.

— А что за задания? — услышав про самоцветы, оживилась Лера.

Ваня удивленно посмотрел на нее, а Алешка рассмеялся.

— Если ты чего-то хочешь, скажи мне, девица, я тебе все куплю, — весело сказал он.

— И сколько я так буду на твоей шее сидеть? — нахмурилась она. — Я не привыкла к такому.

Ваня с любопытством переводил взгляд с одного на другого.

— Задания для чародеев гильдии. Ты не сможешь выполнить их.

— Но… — начал Ваня. — Она может помочь тебе.

Алешка поперхнулся компотом, а Лера радостно улыбнулась.

— Как я могу помочь ему? — она сразу уцепилась за эту идею. — Какие задания?

— Есть одно дельце, — Ваня встал, подошел к доске объявлений, сорвал листок и вернулся за стол. — Это недалеко. В одной деревне дети умирать начали. Ложатся спать здоровыми, а утром находят их мертвыми.

— Это как? — с ужасом спросила Лера.

— Тела лежат в кроватках, укрытые одеялами, словно спят. Ни ран, ни следов борьбы.

Алешка помрачнел.

— Уже троих схоронили.

— И так каждую ночь? — уточнила Лера.

— Нет. После первого второй умер на пятую ночь. Третий — на вторую после этого, — Ваня положил листок перед ними. — Ну что, возьметесь? — он кивнул на задумавшегося друга. — Часть награды заберешь себе, красавица.

Лера посмотрела на Алешку.

— Помогу. И… я не останусь тут без тебя.

— Это может быть опасно, — Алешка перевел на нее взгляд. — Но ты права. Одну я тебя больше не оставлю.

Ваня расплылся в улыбке.

— Решено. Заказ ваш, — он хлопнул Алешку по плечу. — Найди меня позже.

Когда Ваня ушел, Лера сложила руки на столе и посмотрела на друга.

— Ну, с чем нам предстоит столкнуться? Опять упыриха или что-то похуже?

— Еще не знаю. Мало написано о том, как именно умирают дети. Возможно, Ночница шалит или обиженная Кикимора. Доберемся до деревни — узнаем, — Алешка убрал листок с заданием в карман. — Ты точно уверена, что хочешь ехать?

— Ты же вроде сам говорил, что больше не бросишь меня одну, — Лера с ухмылкой посмотрела на него.

Алешка довольно улыбнулся и встал из-за стола.

— Собирайся, девица. Мы выезжаем сегодня же.

***

После получаса езды впереди показалась небольшая деревня.

— Низинки, — объявил Алешка, и Лера с любопытством сдвинула капюшон.

Деревня действительно лежала в глубокой низине, прячась между оврагами и темным лесом. Когда они въехали на единственную улицу, уже совсем стемнело. Дороги были расчищены от снега, но пусты.

У первого же дома, встречавшего их темными окнами, злобно залаяла собака, рвущаяся с цепи. Алешка спешился и, взяв лошадь под уздцы, направился к избе, в окнах которой горел тусклый свет. Он постучал, поправляя шапку. После недолгого ожидания дверь приоткрылась, и на порог выглянул мужчина, настороженно оглядывая его.

— Чего надо? — буркнул он.

— Я чародей. Из вашей деревни пришла просьба о помощи. В каком доме живет староста?

— Умер он, — быстро ответил мужик.

Алешка нахмурился.

— Иди дальше по улице. Там будет изба с широким крыльцом. Туда тебе. — Дверь захлопнулась прежде, чем Алешка успел задать вопрос.

Он подвел Зарю к указанному дому и огляделся. Тишина в деревне была давящей, неестественной. Алешка помог Лере спуститься и постучал. Им открыла полная женщина, кутающаяся в серый шерстяной платок.

— Кто вы? — удивленно спросила хозяйка.

— Я чародей… — начал Алешка, но договорить не успел. Женщина тут же схватила его за рукав и буквально втащила внутрь.

Лера едва успела прошмыгнуть следом, прежде чем дверь захлопнулась на засов.

— Прибыл-таки. Проходи, — женщина прошла в дом. — Не думала, что так быстро пришлют тебя. Две ночи назад еще один ребенок умер.

Алешка прошел за ней. Внутри дома было просторно. Деревянный пол поскрипывал под ногами. Дом освещался несколькими свечами.

— Садитесь, — хозяйка указала на лавку, а сама достала из печи готовый пирог, разлила в деревянные кружки горячего отвара из трав и добавила в него меду. — Детей сейчас всех в одном доме собрали и стерегут. Свечей не тушат.

— Много людей охраняет? — спросил Алешка, принимая кружку.

— Трое мужиков. Сменяют друг друга, чтобы не уснуть.

— Я пойду к ним. Если дух сильный, обычные люди не справятся.

— Я провожу, — женщина торопливо накинула старый тулуп и покрыла голову платком.

В небольшой избе на широкой печи спали четверо детей. Еще трое — на сдвинутых друг к другу кроватях. За столом, недалеко от них, сидели мужики. Избу освещали несколько толстых свечей, поставленных у печи, на столе и у кроватей.

Алешка осмотрелся. Он проверил небольшое окно, проведя по узкому подоконнику рукой. Лера прислонилась к одной из стен, внимательно наблюдая за ним.

— Можете идти, сегодня никто из детей не умрет, — сказал Алешка уверенным голосом. — Я прослежу за ними.

— А если уснешь? Нет, я останусь. Сына не брошу тут, — заупрямился один из мужиков.

— Хочешь, оставайся, — Алешка пожал плечами. — Девица, побудь тут, я Зарю устрою и вернусь.

Когда Алешка вернулся с вещами, Лера уже сидела за столом напротив мужчины. Ей налили горячего отвара из самовара, и они о чем-то тихо беседовали.

— …Вот и мой сын тоже среди этих детей, — с болью в голосе произнес мужик.

— Но почему тогда вы решили собрать остальных здесь? — спросила Лера.

— Проще усмотреть, когда они все на виду.

— А если из-за одного погибнут все? — она торопливо что-то записала в блокнот.

— О чем вы говорите? И… — Алешка внимательно осмотрел лежащий перед Лерой толстый блокнот и ручку в ее руке. — …что это?

— Потом, — отмахнулась она. — Продолжайте, дядь Борь.

— Да я уже