Суженая Зверя - Yosu Yosu

Внезапно в стекло что-то глухо ударило, нарушая тишину.

Лера подскочила на стуле, Алешка резко поднялся и в одно движение оказался на пороге.

Она замерла, прижав руку к груди. Сердце колотилось где-то в горле.

Дядя Боря даже не пошевелился.

Через минуту Алешка вернулся. Он закрыл дверь на засов и внимательно осмотрел детей. Те спали спокойно, словно ничего не слышали.

— Что это было? — пытаясь выровнять дыхание, перепуганно спросила Лера.

Алешка сел на место, все еще поглядывая в сторону окна.

— На улице никого. Кто бы это ни был, его уже нет там.

— Леш, скажи мне только одно — тот, кто убивает детей, ты ведь убьешь его?

— Убью, девица, — он улыбнулся, разворачиваясь к ней. — Не бойся.

Лера натянуто улыбнулась и подвинула стул к стене. Она облокотилась задумчиво разглядывая спящих детей.

— Ты все время рассказывал мне о нечисти. А есть те, кто наоборот защищает? Помимо оберегов и богов?

— Есть.

— Давай расскажи мне о них.

Алешка устроился поудобнее и задумался.

— Ну, например, домовые.

— Которые дома оберегают?

— Да. Есть и те, кто бережет землю. Их называют Полевики. Они следят, чтобы урожай всходил вовремя. Полевики могут быть грозными, если кто-то пытается навредить их владениям, но они любят пахарей. Часто помогают им в работе.

— Интересно, — Лера чуть расслабилась, слушая его спокойный голос. — А в воде такие есть?

— Вода — территория Водяного. Можно сказать, что все реки и болота — это его царство. Водяной может появиться в любом месте, стоит ему лишь пожелать.

— Удобно, — зевнула Лера, чувствуя, как страх понемногу отступает.

— Согласен. У него много жен — Водяниц. Они очень красивы…

***

Лера сонно потянулась, укрываясь одеялом. Над головой послышался шепот и какая-то возня. Она резко распахнула глаза. На нее с интересом смотрели пять пар детских глаз.

— Проснулась! — раздался громкий шепот.

— Я же говорила быть тише!

Дети тут же отпрянули от кровати и замерли, во все глаза глядя на нее. Некоторые шустро забрались обратно на печь и выглядывали оттуда, словно воробьи.

— Привет, — улыбнулась Лера, приподнимаясь на локтях.

— Заговорила! — радостно закричали малыши и с визгом разбежались в разные стороны.

Лера села на кровати, потирая глаза. С печи на нее внимательно смотрела девочка с большими голубыми глазами. У нее было милое личико с пухлыми щечками, а золотистые волосы рассыпались по плечам.

— Привет, — помахала рукой Лера.

— Ты ведунья? — шепотом спросила девочка.

— Нет, но мой друг чародей.

— Значит, у тебя нет магии?

— Нет, — улыбнулась она.

— А почему ты такая красивая? Твой друг заколдовал тебя?

Лера рассмеялась, спуская ноги на пол.

— Нет, такой меня мама родила. Она тоже была очень красивой.

— А где твоя мама сейчас?

Улыбка Леры стала грустной.

— Ее нет.

— Моей мамы тоже нет, — серьезно сказала малышка. — Зато у меня есть папа и бабушка.

— Это хорошо. У меня тоже есть бабушка.

Остальные дети подошли ближе, прислушиваясь к разговору. Дверь открылась, и в избу вошел Алешка, стряхнув снег с одежды.

— О, мою ведунью разбудили? — весело спросил он.

Дети с радостным криком бросились к нему. Алешка подхватил одного мальчишку и легко подбросил его в воздух. Избу наполнили счастливые визги и смех.

Лера наблюдала за этой картиной, прислонившись к теплому боку печи. Девочка, сидевшая рядом, дернула ее за рукав.

— Ты не ведунья? А кто тогда? Невеста чародея? — спросила она.

— Я его подруга.

— А почему не невеста? — та удивленно подняла брови.

Лера прыснула, не зная, что ответить.

— Она еще не решила, хочет быть моей невестой или нет, — подмигнул Алешка, ставя мальчика на пол и подходя.

Щеки Алешки были красными от мороза, а из-под съехавшей набок шапки торчали непослушные кудряшки. Снежинки в его глазах весело блестели.

— Решай скорее, — шепнула девочка. — Все девушки хотят замуж за чародея. Уведут у тебя его.

Лера усмехнулась и опустила ее на пол. Малышка тут же побежала к остальным детям.

— Ну что, когда пойдем в старый дом? — спросила она.

— Собирайся. Я как раз шел тебя будить, — ответил Алешка.

— Совсем не помню, как вчера уснула, и… ты меня перенес на кровать?

Он лишь пожал плечами и вернулся к шумной детворе.

После быстрых сборов они вышли в лес. Снег скрипел под ногами, и уже через несколько минут впереди показался дом. Он был старым. Его крыша чуть съехала от времени и непогоды.

Алешка толкнул дверь, и та с грохотом слетела с петель. Лера подпрыгнула на месте от громкого удара.

— Ты что творишь? — прошипела она шепотом. — Зачем двери ломаешь? Не удивлюсь, если эта тварь теперь придет тебя убивать. И, кстати, я очень ее пойму.

Алешка усмехнулся и зашел внутрь. Через окно в избу насыпало немного снега. Кроме большого старого шкафа, в ней было пусто. Он прошел в самый центр и осмотрелся.

— Ну? — спросила Лера. — Есть тут какие-нибудь зацепки?

— Зацепки?

— Оставил тот, кто убивает, здесь следы или что-то, что приведет к нему?

— Нет, — Алешка подошел к шкафу и открыл его. — Но вот здесь есть.

Лера подошла ближе и, увидев то, что находилось там, попятилась назад.

— Твою мать! — воскликнула она дрожа от ужаса. — И это видели дети?

— Скорее всего. Идем.

— Куда? Стоп, ты это так и оставишь здесь?

— Да. Я убедился, что был прав, теперь осталось дождаться ночи.

Алешка вывел Леру и, подняв дверь, попытался закрыть вход в избу. Кое-как поставив ее на место, они покинули лес.

Вечером Лера не находила себе места. Она нарезала круги по избе, внимательно смотря на детей. Они сидели на расстеленном одеяле возле печи и играли в деревянные фигурки. Алешка сидел за столом, вырезая из бруска зайца.

— Почему ты так спокоен, когда знаешь о том, что мы видели в шкафу? — быстро подойдя к нему, прошептала Лера.

— Поиграй с детьми, девица. Нужно, чтобы они уснули, прежде чем оно явится за ними.

— А если не уснут?

— Тогда у меня будет просьба постараться увести и