Суженая Зверя - Yosu Yosu

Внутри было тепло. В углах толстые свечи. Столиков было всего четыре, и почти все пустовали.

За деревянной стойкой протирал кружку невысокий пухлый старик. Увидев гостя, он расплылся в улыбке.

Алешка усадил Леру за самый дальний стол и подошел к хозяину.

— Здравствуй, Афанасий.

— Никак с невестой пожаловал? — подмигнул старик, кивая в сторону Леры.

— Откуда узнал?

— Да вся столица уже гудит, что наш молодой чародей с невестой приехал!

Алешка задумался на секунду, пытаясь понять, кто мог пустить такой слух.

— Принеси нам, Афанасий, две кружки чего-нибудь согревающего и гренок.

Вернувшись к столику, Алешка сел напротив Леры и снял шапку, взъерошив волосы.

— Послушай, девица. Кто спросит в городе, кто такая, говори — невеста моя.

— Сдурел? — недовольно буркнула она.

— Весь город уж об этом судачит. Не знаю, кто, но нам оказали услугу. Так тебя никто не тронет, и любопытных глаз будет меньше. Столица место опасное.

— Почему?

— Ты молодая девушка. Одинокая. Тут такие быстро пропадают. Могут выкрасть и Кощею продать. А если ты невеста чародея, то побоятся. И… — он указал взглядом на шею Леры, — ожерелье, которое выиграл для тебя, держи на виду. Повезло нам, Алатырь на нем. Будут думать, что амулетом я тебя наградил.

Лера вздохнула и пододвинула к себе ближе кружку, из которой шел горячий пар.

— Что это?

— Медовуха, — улыбнулся Алешка. — Пей, сразу согреешься.

Она сделала осторожный глоток. Тепло сразу разлилось по телу, прогоняя холод.

— Неплохо, — довольно облизнула губы Лера, — заказывай еще.

После медовухи мрачная корчма вдруг показалась Лере самым уютным местом на свете. Тепло разлилось по телу, а щеки приятно горели от хмеля.

Выйдя на морозный воздух, она глубоко вздохнула. Снег падал крупными хлопьями, похожими на кусочки ваты. Лера смеялась, ловя их языком, а Алешка с улыбкой наблюдал за ней.

Всю дорогу до гильдии она рассказывала ему о своем мире, а он слушал, не перебивая. Когда они добрались до крыльца, заходить внутрь не хотелось. Они сели на ступеньки, глядя, как полная луна пробивается сквозь снежные облака.

— Скажи, ковбой, — тихо начала Лера. — Кто та девушка? Мира. Когда Ваня сказал ей, что я твоя невеста, я клянусь, я слышала, как разбилось ее сердце.

— Такого не может быть, — грустно усмехнулся Алешка.

— Честно! — встрепенулась она.

— Чтобы сердце разбилось, оно должно у нее быть.

Она удивленно повернулась к нему.

— Это как?

— У Миры нет сердца, — пояснил он. — Она прислужница Марены. Те, кто выбирают этот путь, вырывают свои сердца и приносят их в жертву богине.

Лера ошеломленно моргнула, пытаясь осознать услышанное.

— Я не… подожди, но… — она растерянно спустила платок на плечи и почесала голову. — Какая-то ерунда. Когда я ее обняла, она была теплой. Живой. Сердце качает кровь, без него нельзя жить.

— Ты что сделала? — удивленно переспросил Алешка.

— Твой дружок почти довел ее до слез. И… она любит тебя. Я права?

Он отвел взгляд, сцепляя руки в замок.

— Вряд ли.

— О, поверь, любит. Ты бы видел ее глаза, когда она услышала этот бред про невесту.

— Не верь ей. Ее обучали скрывать свои истинные эмоции. Ведуньи, кто служит Матери Зимы, искусные шпионки. Врать — это вся их жизнь. То, что ты видела — игра.

— И она живет с вырванным сердцем?

— Они куют себе замену из своей магии. Она поддерживает в них жизнь.

Лера скептически посмотрела перед собой.

— Почему Мать Зимы?

— Ее главный храм находится на самой высокой горе, на которой постоянно бушует метель. А мать… вспомни, сколько у них с Кощеем дочерей.

Лера улыбнулась, вытягивая ноги на ступеньках. Снег стал падать очень медленно, она подставила ладонь, ловя пушистые снежинки и наблюдая, как они тают на ее ладони.

— Мира была твоей девушкой? — от вопроса Лера почувствовала неловкость.

— Нет. Но когда-то я любил ее… — Алешка замолчал.

— Что произошло?

— Она выбрала власть. Мире захотелось большего, чем быть просто ведуньей. Сила, которую дает служение Марене, очень велика.

— Как и плата за нее, — прошептала Лера.

Алешка кивнул.

— Тогда я пытался отговорить ее. Но вместо этого она бросила мне в лицо, что устала от жизни рядом с таким, как я.

— Рядом с таким? Что это значит?

— Ты видела, как мы живем с Аленушкой. Ей нужна была жизнь в столице, рядом со дворцом. Она хотела быть особенной и выбрала силу Марены.

На глазах Леры появились слезы. Она быстро смахнула их и, придвинувшись, крепко обняла Алешку.

— Ну и дура, — прошептала Лера, уткнувшись подбородком ему в плечо — Я бы выбрала тебя, а не жизнь без сердца.

Алешка опешил. Аккуратно обняв ее в ответ, он закрыл глаза, вдыхая морозный аромат сладких цветов.

— Лера, — низким голосом произнес Алешка.

— Ковбой? — улыбнулась она.

— Спасибо.

Крепче обняв ее, он нежно поцеловал ее в щеку, задержав поцелуй чуть дольше, чем нужно. Лера отстранилась и заглянула в его глаза. В них плескалось такое тепло, что у нее перехватило дыхание.

— Лера… — прошептал Алешка, глядя на ее губы. — Будешь моей невестой?

Она замерла, глядя на него. Ей показалось, что мир вокруг них затих, и сквозь падающие хлопья снега слышался лишь стук ее собственного сердца.

То ли медовуха, то ли просыпающиеся бабочки в животе – Лера не понимала, что именно из этого подтолкнуло ее к желанию поцеловать Алешку. Она нежно коснулась его губ своими и почувствовала, как он, замер и чуть сильнее сжал руку на ее талии. Его губы были теплыми, мягкими. Он коснулся ее щеки, нежно притягивая к себе.

Алешка не успел ответить на поцелуй. Громкий звук заставил Леру вздрогнуть. Когда она подняла взгляд, то увидела Ворона, сидящего на выступающем козырьке крыши. Он был такой огромный, что от страха внутри все сжалось.

Заглянув в его черные глаза, Лера сглотнула.

— Не делай резких движений, — прошептал Алешка, медленно поднимая ее за локоть. — Как только я скажу, беги в гильдию. Скажи Ване, что Вороны-Ищейки в городе.

— А ты? — как можно тише прошептала Лера.

— Переживаешь, девица? —