Солнечное Копьё - Валерий Камнев

Жёлтое Дерево появляется на тропинке, и разговор со старухой прерывается. Я с нетерпением жду, когда приблизится Вэл-юу. Мне очень хочется рассказать ей о необычном применении плодов. Если они и вправду хоть немного похожи на мыло, то это просто несказанная удача. Ведь я уже подумывал, как бы научиться варить его. А теперь… Теперь нужно поручить Вэл-юу проверить слова Синего Цветка на практике.

Примечания

* — Хмелеграб Американский

** — Amanita bisporigera — мухомор двуспоровый

*** — Сапиндус Друммонда, один из видов мыльных деревьев.

Глава 13

* * *

Первый лёгкий заморозок посеребрил инеем траву и покрыл тончайшей корочкой льда оставшиеся после дождя лужицы. Впервые не слышно утреннего гомона птиц, а из-за реки доносится песня волчьей стаи. Серые охотники приветствуют наступление холодов.

Небо на востоке заалело, и солнечный диск показался над горизонтом, легко озаряя вершины деревьев своим сиянием. Мы стоим среди густого ивняка, подстерегая животных, стремящихся к водопою.

Здесь берег пологий, но не слишком топкий, хоть и разбит бесчисленным множеством копыт. Бизоньи стада, табуны лошадей и верблюдов, быстрые как ветер вилороги, и даже громадные мамонты приходят напиться из Миссисипи.

Ветер тянет с запада, благоприятствуя охоте, и остаётся только ждать, стараясь не выдавать себя движениями и звуками. Искра замерла, готовая ждать зверей, сколько будет нужно. Терпения моей жене не занимать.

А вот Ловкий уже извелся от ожидания и едва сдерживает себя на месте. Двоюродный брат лишь недавно смастерил лук под моим руководством, и освоив его в стрельбе по мишеням и птицам, сегодня впервые опробует воздействие оружия на крупную дичь.

Тапир не изменяет дротикам, и не собирается обзаводиться новшеством. Парню вполне хватает привычного атлатля. После того, как ему с лёгкой руки вождя довелось жениться на Маленькой Утке, охотник стремится чаще добывать зверей, чтобы и жена, и мать были довольны.

Мне тоже хочется свежего мяса. Сушёная бизонина груба и скорее подходит для дорожного варианта еды или же неприкосновенного запаса на случай трудностей с охотой. Но пока никаких сложностей нет — равнина кишит дичью, и взять её, при должной сноровке, не слишком трудно.

Камню же сегодня выпала возможность приучить старшего сына Лисицы к настоящей охоте. Тынг не слишком ладит с ним, даже можно сказать недолюбливает, но к вопросам подтоговки относится серьёзно. Первый уже неплохо научился делать наконечники для копий и дротиков, управляться с атлатлем и разбираться в звериных следах. Тынг и сейчас потащил мальчишку на охоту, хоть сегодня лишние люди нам скорее помеха.

Погода совсем не годится для сушки мяса, а потому охотники рода стараются добывать по одному крупному зверю раз в несколько дней. Сегодняшний наш поход внеплановый. Просто торчать без дела на стойбище нет ни малейшего желания, да никто и не откажется от свежего мяса.

Мы рассредоточились среди почти облетевших зарослей, старательно укрываясь, насколько это возможно, и ждём, когда звери явятся напиться.

Обычно первыми к водопою прибегают кони. Торопливо пьют, и уносятся прочь. Но сегодня, тяжёлой мерной поступью, к реке приближается одинокий мамонт. Он высок и силён, напоминая ожившую скалу, и при виде этого гиганта Камень загорается энтузиазмом. Тынг вообще имеет слабость к добыче крупного зверя, а уж мамонты и вовсе стоят особняком. Охотник едва заметным жестом показывает, что не против поохотиться на мамонта, но я мотаю головой.

Мясо гигантов жёсткое и невкусное. Единственный плюс в добыче мамонта — размер убитого зверя. Но сейчас нам ни к чему подобный трофей, и даже Камень, поборов нахлынувший азарт, понимает это.

Мамонт медленно пьёт воду, никого не опасаясь. Его уши спокойно прижаты к туловищу. Зверь лениво фыркает и удаляется, оставив на прощание здоровенную кучу помёта. Камень недовольно морщится, а я начинаю считать, что за сотворённое свинство, зверь всё же заслуживает копья в бок.

Но гигант уходит. Минует какое-то время. Солнце поднимается выше, и вот доносится гулкий топот копыт, отрывистое мычание и храп — идёт бизонье стадо.

Оно небольшое, голов в тридцать. Впереди бредут несколько старых коров-предводительниц, внимательно оценивая местность. Мы замираем, скорчившись в самых разных позах, и не уловив опасности, бизоны подходят к реке.

Выбранная мной цель — это корова нескольких лет от роду, возле которой суетится подросший телёнок. Стрела ложится на тетиву, и тщательно прицелившись, стреляю в правый бок, надеясь поразить печень.

Корова, к моему небывалому удивлению, валится с ног, как будто из-под неё выдернули землю. Бизоны суетятся, порываясь бежать, мелькают стрелы и дротики. Брошенное Камнем копьё врезается в косматый бок бегущего зверя. Бизон спотыкается, и дротик Тапира настигает его. Животное пытается развернуться, тряся головой, но испуганные собратья отталкивают его с пути, и бизон тяжело валится на бок. Мыча, он норовит подняться на ноги, и ещё два дротика врезаются в тело животного.

Корова, раненная мной, лежит неподвижно, а вокруг неё, непонимающе мыча, вертится телёнок. Стадо уносится прочь, а мы идём добивать раненых зверей.

Камень торопится к молодому бычку, который, собравшись с силами, поднимается на шатающиеся ноги. Из ран животного текут ручейки крови, но бизон всё ещё старается побороться за жизнь. Он неловко вертится и трясёт головой, угрожая рогами охотникам. Я выцеливаю его левый бок, стрела срывается с тетивы, но тут сзади раздаётся окрик Искры. Корова, раненная мной, ожила, и только чудом не сбила меня с ног.

Я выронил лук, уворачиваясь от бизоньей атаки, и корова пронеслась мимо. Телёнок, подражая матери, наклонил башку, и пребольно заехал мне в бок, отбросив на пару метров, но тут же жалобно мекнул, получив стрелу из лука Искры. Следом стреляет Ловкий, и вот уже телёнок свалился наземь. Он бьётся, стараясь встать, но ноги бестолково молотят по воздуху.

Корова, слыша его голос, попыталась вернуться к детёнышу, но Камень и Тапир уже преградили путь, держа наготове копья. Они изображали атаки с разных сторон, вынуждая зверя топтаться на месте. Первый метает дротик, легко раня животное, и только корова дёрнулась, Тынг ударил её копьём. Широкий наконечник пробил шею, и Тапир проделал такой же удар. Корова пошатнулась, падая на колени, и забилась в агонии.

Проклятый телёнок здорово меня боднул, к счастью, не переломав кости, и я добиваю его копьём, а потом подбираю брошенный лук, по которому только чудом не протоптались копытами.

Первый вместе с Ловким отправляются на стойбище, чтобы позвать женщин нести мясо, а мы тем временем