Искатель - Дмитрий Шебалин

— Слышала, что тебе удалось подцепить на крючок интересного избранника, — игнорируя приказ, прошептала та ей на ухо. — Не хочешь поменяться?

И вновь Рури предпочла промолчать. Откуда этой бестии известно про человека? И чего она добивается этим разговором?

— Ну же, не стесняйся, — продолжила тихо говорить Агнесса. — Я тебя не осуждаю. Ни один из воинов Альтазара не захочет быть партнёром рабыни. Так что твоё стремление заполучить себе хоть кого-то — понятно и оправданно. Открою тебе маленькую тайну. У меня у самой хорошая коллекция. Есть из чего выбрать. И я готова с тобой обменяться.

О том, что некоторые высшие суккубы имеют до полудюжины избранников, Рури, конечно, знала. Но чаще всего, это были другие изменённые. Установление связи с представителями иных рас не приветствовалось, да и не несло особой выгоды. Но Агнесса, видимо, была из тех, кто всё же практиковал подобное, так как начала перечисление.

— Кто бы тебя порадовал больше? Может, стройный и легковесный эльф? Или орк с огромными причиндалами. — Суккуб и вовсе перешла на заговорщицкий шёпот. — Скажу по секрету, у него даже побольше, чем у Зула будет. Или тебе нравятся похотливые и ненасытные гоблины? Так я тебе готова сразу пару отдать. Скрасят твою одинокую ночь.

Да когда же она заткнётся? И почему Зул её не одёрнет?

— Ну или, если хочешь, я помогу тебе заполучить кого-то из этих двоих. Не правда ли, хорошая сделка? Что скажешь?

— Скажу, что ты слишком много болтаешь. Мы пришли.

Тоннели Изрытой горы наконец привели их на место — к железным вратам, вмурованным в толщу самого камня. Мощные и нерушимые, установленные здесь, чтобы отгородиться от страхов и ужасов внешнего мира. Дварфы после своего исхода закопались глубоко под землю, но и там их периодически пытались достать, чтобы закончить начатое. Наглядный пример того, что ждёт проигравших в этой игре.

— Внешние врата, — сообщил всем Зул, оглядывая массивные ставни. — Эту часть города подземыши уже потеряли, отступив за следующий круг обороны. Но могут оставаться подготовленные ими ловушки.

— А ещё вся та дрянь, из-за которой они были вынуждены бежать отсюда, — добавила Рури.

— Не переживай, малышка, — вновь влезла Агнесса. — Всё, что не имеет мозгов, на куски порубят наши храбрые воины. А то, что их не лишено, я беру на себя. Просто наслаждайся прогулкой.

Вот же наглая тварь! В который раз намекает ей на то, что она всего-навсего балласт, который они таскают с собой. И нужна лишь для того, чтобы уравновесить средний уровень группы и не получить штраф. И очков ей за такое не положено.

Не говоря уже о том, что эта её бравада была лишь отчасти правдой. Не они ли буквально недавно прятались от проползающего мимо выедателя камня? Как бы не бахвалилась Агнесса, некоторые твари этой треклятой горы им были попросту не по зубам.

— Идёмте, — всё так же отстранённо позвал Зул, первым протискиваясь в щель между полуоткрытыми створками.

И остальные последовали за ним.

Какое-то время они двигались по пустынным коридорам, изредка останавливаясь, чтобы проверить или обойти ловушки. Трижды Бальяр и Зул прорубали им дорогу через вечно голодных многоножек, но никого по-настоящему опасного в этой части пещер они так и не встретили.

Но в чём суккуб точно не обманула, так это в том, что она ведала путь. Откуда и как ей достались такие знания, Рури не знала. А ещё она всё меньше понимала какова её собственная роль в этом задании. Толку от неё было немного. А лежавшая на поверхности причина всё меньше казалось единственно верной.

Наконец, череда бесконечных тоннелей привела их к очередным вратам. На этот раз закрытым и запечатанным.

— Это здесь, — сообщила Агнесса.

— Но как мы попадём внутрь? — не удержалась от вопроса Рури. Преграда выглядела незыблемо, и никаких способов её обойти она не видела.

— Всё просто, — улыбнулась суккуб. — У нас есть ключ.

— И где же он?

— Да вот же, стоит прямо передо мной.

Так ничего и не понимая, Рури сделала шаг назад, пытаясь держаться подальше от улыбающегося ей суккуба. Однако, на её миниатюрные плечи легли массивные ладони Бальяра. А когда она попыталась вырваться, они стиснули её так, что чуть кости не сломали.

— Не дёргайся, — посоветовала Агнесса. — Я могла бы затуманить тебе мозги и сломать волю, но так будет неинтересно. Да и очки мне ещё пригодятся.

— Прекрати! Парамон этого так не оставит.

— Это блеф. Разве ты забыла, что я умею читать мысли? Я вижу тебя насквозь. Твой страх, твоё отчаянье, твою злость. Для ритуала эти эмоции бесполезны. Но зато они насытят меня удовольствием.

— Ритуала? Ты сошла сума! Альтазар запретил жертвоприношения его последователей! Вас постигнет его кара!

— Среди последователей Альтазара нет и не может быть места рабам. Ты потеряла его стигму. Так что хранитель примет нашу жертву и явит свою силу. А когда мы наконец заполучим то, что ищем, он одарит нас со всей своей щедростью.

Разговорами тут явно себе не поможешь, и Рури, активировав проворство, ещё раз попробовала извернуться из этой чудовищной хватки Бальяра. И на этот раз у неё получилось. Призванный кинжал со скоростью жалящей осы метнулся к горлу Агнессы… Но удар был заблокирован Зулом. А следом она едва не лишилась руки, когда меч рогатого героя вспорол воздух перед ней.

— Не убей её ненароком, — хладнокровно распорядилась Агнесса. — Она нужна нам живой.

Рури отступила назад, но оказалась прижата спиной к стальным воротам. Единственный путь к спасению теперь лежал сквозь враждебно настроенных к ней членов отряда. А ведь кого-то из них она совсем недавно действительно считала потенциальным партнёром. И думала, что это взаимно.

— Зул, это наваждение! Сопротивляйся! — крикнула Рури.

Но тот хладнокровно сделал шаг навстречу, продолжая держать меч остриём вперёд. Его глаза смотрели уверенно и холодно. А разум оставался чистым и незатуманенным. Выходит, и он её предал.

Видя, как Бальяр и Зул готовятся схватить и обезоружить её, Рури предприняла последнюю попытку вырваться из окружения. Она быстрее и проворнее, она сможет…

В голове зашумело, чужие мысли настойчиво заполнили сознание, вытесняя все её собственные желания.

Сопротивление ни к чему. Нужно подчиниться и вверить свою жизнь Агнессе. Существу во много раз более