Обратный отсчет - Токацин

без ссор, — Кьюсс махнул широкими рукавами и дружелюбно улыбнулся. — И мы, и вы здесь, а Кцет — и всё, что в нём — там. А с удвоенной силой взять его будет проще. Вы могучи — но семеро ведь больше, чем трое.

«Взять Кцет? Что это… А, hasu! Они тут подбираются к какому-то городу⁈»

Вепуат покосился на Гедимина и украдкой ткнул его в бок.

— Это верно, — Вепуат развёл руки, подражая жесту Кьюсса. — Того, что в Кцете, хватит на всех.

Кьюссы заухмылялись, старательно натягивая губы на клыки.

— Конец дней Камня! Да, там накопилось на всех. Стало быть, вы согласны?

«Пилот дирижабля» сбросил в башню тросы-щупальца. Пара секунд — и все были на броне, и зверь, уставший от неподвижности, ударил хвостом. Тикс легко догнал его, но держался чуть позади — Вепуат следовал за чужаками, не вылезая вперёд. Гедимин косился на него, но понимал, что не время задавать вопросы. «Во что-то мы вписались… Правда, что ли, в штурм города? Всемером? И можно было бы втроём-вчетвером?..»

— Наша сила в помощь вашей, — Вепуат ухмыльнулся. — Но нужен ведь план. Что будем делать?

Двое Кьюссов, оставшихся на броне, переглянулись. Третий ушёл в «рубку» и оттуда, похоже, рулил, — двое наверху просто сидели, не подавая зверю никаких сигналов.

— Мы там будем днём, когда все сборщики разбредутся, — Кьюсс повернул руку ладонью вверх и растопырил пальцы. — Мы будем осторожны, не спугнём их. Наш зверь будет в тени, за скалой. Нашему Райвигу…

Он дёрнул вибриссами, показывая досаду.

— У него мало сил, чтобы войти в зифту. Но он сделает дело издалека. Окружит зифту огнистыми червями. Карлики побегут в страхе, а вы станете их защитниками. Вы так хороши, что вас пустят в зифту. Ваш Райвиг силён — ему отдадут всё. И мы, покинув Кцет, разделим добычу.

Вепуат незаметно ткнул Гедимина в бок. Тот только мигнул.

— Хорошо придумано, — сдержанно согласился Вепуат. — Но наша доля будет тройной.

Кьюссы быстро переглянулись. «Продешевил,» — подумал Гедимин, глядя на их довольные, с трудом скрываемые ухмылки.

— Опасно вам входить в Кцет — но ведь и мы будем среди карликов, — заговорил один из них. — Сборщики не выходят без оружия! Не хватит ли с вас двойной доли?

— Летите одни — и забирайте всё, — отозвался Вепуат. Гедимин снова мигнул. «Можно подумать, что он правда… Так. Грабить аборигенов я ему не дам. Скоро Кьюссы отстанут — тогда и поговорим.»

…Летели долго — и, похоже, в сторону от Эллура. Где-то встречались ручейки, озерца, но чаще — сухие участки Сфена Камня или Молнии. Чужой туун-шу, резко снизив высоту, нырнул в тень зубчатой скалы. Тикс обогнул его и повис рядом.

— Мы в тени Кцета, — Кьюсс, оглядевшись по сторонам, понизил голос. — Видели сборщиков, но им не до нас.

— Подожди ты, Айянта, — другой абориген недовольно дёрнул ухом. Он сидел на броне и держал перед собой костяную коробку с высокими бортиками. Внутри, среди натянутых нитей и подвешенных камешков, пересыпались от угла к углу мелкие семена. Кьюсс ещё раз встряхнул их, опустил, стараясь не тревожить, на броню и довольно ощерился.

— Зови Ульгара. Пусть посмотрит. Хорошо легло.

«Что за штуковина?» — Гедимин заглянул в коробку и недоумённо хмыкнул. Семечки рассыпались по дну, разделившись на мелкие скопления. Часть легла в полости крупного куска пемзы по центру. Кьюсс указывал на пустой промежуток между скоплениями и камнем и успел уже проложить там толстую цветную нить.

Из «люка», держась за затылок, поднялся Райвиг. Кьюсс указал на нитку и вскинул пальцы в странном жесте. Райвиг потёр макушку и дёрнул вибриссами. Нить зашевелилась и поднялась тонкими острыми выростами. Секунду спустя Гедимин узнал в них миниатюрных червей-пирофор — верхние отростки, торчащие из земли. Пемза подёрнулась мелкими искрами. Семечки, задержавшиеся в её верхних выемках, задрожали и посыпались внутрь. «А ведь коробку никто не тряс,» — мелькнуло в голове Гедимина. Айянта протянул руку к его плечу и сложил пальцы в странном жесте.

— Вступай и ты…

— Джед, — быстро сказал Вепуат, предостерегающе взглянув на Гедимина. — Джед делает, что может. Нам пора?

— Асгаан да будет щедр! — Айянта широко ухмыльнулся и тронул косу из бус на груди. — Его дары не для карликов. Пусть они попадут в верные руки!

Вепуат щёлкнул пальцами. Туун-шу будто этого и ждал — одним рывком вылетел из-за скалы.

Внизу были камни и огонь — залитая напалмом полоса между скалистой пустошью и гигантским деревом-холмом. Оно давно окаменело, в углублениях коры пробили проёмы и проложили тропы. Изнутри летели, взрываясь, камни, но пирофорам, поливающим дерево огнём, до них не было дела. «Потому что никаких пирофор нет,» — Гедимин, болезненно щурясь, повернулся к Вепуату.

— Ты…

— Стреляй! — перебил его тот и выпрямился с оружием наперевес. Плазма взорвалась в скоплении червей, окутав всё дымом. Гедимин выстрелил, и дым стал непроницаемым. Туун-шу нырнул в него и замер под защитным полем — прямо над гигантским деревом-холмом и крупными проёмами в его макушке. Оттуда выглядывали ошалевшие Скогны. Вепуат помахал им и широко ухмыльнулся.

— Гедимин, сзади!

Огненная тень сверкнула в неестественно плотном дыму. Гедимин выстрелил. Струя плазмы не встретила сопротивления, но свечение сменилось клубами дыма. Внизу заверещали.

— Мерзкие твари! — Вепуат, всё так же ухмыляясь, спикировал на «крышу». Гедимин скатился следом, располосовав окаменевшую кору когтями. Туун-шу в пузыре защитного поля раздул бока и повис, втянув все уязвимые части. Гедимин прислушался — ни скрежета камня, ни треска огня… иллюзорные пирофоры сгинули и едва ли оставили след.

— Вот повезло, — выдохнул Вепуат, глядя на радостных Скогнов. Они уже выглядывали изо всех проёмов — и за их спинами виднелись более мелкие силуэты Броннов.

— Высокий народ? — Скогн в шапке с плавниками вскинул голову, чтобы рассмотреть сарматов.

— Ага, — Вепуат ухватил Гедимина за плечо. — Жрецы юного Пламени. Давайте-ка вниз, есть что сказать.

…Уже у входа Гедимину пришлось пригнуться, а в следующую полость — заползать внаклонку. Внутренние сетчатые перегородки пропитались минеральными солями — и удерживали и подвешенные к ним циновки, и верхний ярус, по которому тоже кто-то бегал и заглядывал в проёмы… Четвёртая полость была по росту одним Скогнам — и Вепуат в неё не полез, сел у входа.

— Слишком