Обратный отсчет - Токацин

Вепуат фыркнул.

— Элогвен высовывается и на края. Мы на него наткнулись не в сердце Ксалана. Лучше избавиться от угрозы заранее. Чтобы филкам потом не пришлось… Ну, им-то позвать «Элидген» будет сложнее!

Гедимин покосился на стену — где-то за ней, в главном корпусе, «горела» активная зона. «Позвать… Поддерживать связь с реактором через километры и разломы… А ведь он и не обязан возиться с местной фауной. С чего Вепуат взял…»

— Пойду грузить Тикса, — пока Гедимин думал, разведчик уже выгреб мешки из короба и поднялся на пару ступенек. — Гедимин! Ты не бойся. Помнишь, как он нас позвал с Эллура? Он нас защищает. Ему только надо всё объяснить. Давай!

…У коридора оттока Гедимин замедлил шаг и тяжело вздохнул. «Вот куда я лезу? Будто отсюда меня не услышали бы…» Он поморщился и протянул руку к рычагу. «Зато изнутри никто из сарматов не услышит. Тоже мне, нашли дипломата…»

Тёплые волокна обвили грудь и расплелись по пульсирующим пучкам. «Ты?» — прогудело внутри черепа. Гедимин криво ухмыльнулся.

— Поедем добывать тебе новые твэлы, — он провёл ладонью по сияющим оболочкам. — На Маккензи надежды мало.

Щупальца расплелись и легли по другому, потеплев на пару градусов. «Уммм?»

«Он не знает Маккензи,» — запоздало сообразил Гедимин и досадливо сощурился. «Так, к делу…»

— Там, на залежах ирренция, живёт такая вот тварь, — он, зажмурившись, представил себе Элогвена. Перед глазами всё время маячил дозиметр и кривая взвившегося «омикрона». Щупальца расплелись в мелкоячеистую сетку и задрожали. «Опасно? Тронул тебя?» — сеть волокон налилась жаром. Гедимин качнул головой.

— Надо с ним договориться миром. Он вроде… ну, с ним можно общаться, — без особой уверенности пробормотал он. — Поможешь? Тебя он быстрее поймёт.

Волокна сплелись в мощный пучок, нырнули под рёбра и вышли из-под лопатки, разлившись жаром по спине. Гедимин не сразу понял, что лежат они точно под прикладом сфалта.

«Ты сигналь. Найду-у,» — прогудел хранитель. «Бу-уду следи-ить. Не пропада-ай. Бу-уду нужен — сигналь сильнее. Уви-ижу.»

…Вепуат с радостной ухмылкой хлопнул Гедимина по плечу.

— Я ж говорил — оно нас не оставит!

В распахнутом настежь ангаре шипел живой «дирижабль». За ним с края плато следили настороженные Джагулы. Гедимин быстро огляделся по сторонам — наверху были только филки-мутанты, ни одного рутенийца. «Надеюсь, они внизу. А не ищут, обо что убиться,» — подумал он, досадливо щурясь. «Если ищут… Что ж, не наши проблемы. Узнаем, когда вернёмся.»

…В глазах чуть зарябило — очередной разлом остался позади. Вепуат хлопнул ладонью по броне, и туун-шу с громким шипением замедлил полёт.

— Сигналь! — разведчик повернулся к Гедимину. — Замаялся напоминать! Он же нас потеряет!

Сармат тронул когтем корпус сфалта. Короткая зелёная вспышка — и запястья коснулось горячее щупальце.

— Тебе не тяжело так… растягиваться? — не выдержал Гедимин, оглядываясь на реку. Дельта Эллура давно осталась позади. В этот раз сарматы знали, куда лететь — разломы так и мелькали. На сколько километров реактор «тянет» излучение, Гедимин уже и подсчитать не мог. «Если со всеми разломами — может, на весь миллион.»

Цифры на табло мигнули — реактор сфалта снова усилил излучение, хотя никто его не трогал, и корпус уже был закрыт. «По уму, надо бы его заглушить,» — Гедимин оглянулся на «Элидген», давно пропавший за разломами. «Но тогда хранителю будет сложнее. Он и так — не знаю, как ещё нас не потерял…»

Снова зарябило в глазах, и фиолетовые ленты внизу легли чуть по-другому. Гедимин поддел когтем пластину, направляя зелёный луч себе в грудь. Пучок щупалец ткнул в кожу, как горячий палец. «Сигнал принят…»

…Туун-шу зашипел и громыхнул щитками. Вепуат уже третий раз пытался его развернуть, но зверь бил хвостом — и уходил на десяток метров в сторону.

— Никак, — выдохнул разведчик, остановив очередной замах. Туун-шу, не получив команды, раздул бока и замер в воздухе. Гедимин покосился на его плавники — «дирижабль» потихоньку разворачивался к реке.

— Разумное существо, — вздохнул Вепуат, направляя Тикса к земле. — Гедимин, ты с двадцати метров спрыгнешь? Сесть тут я его не уговорю!

…Черви ели ил, органическая «мелочь» на поверхности их не интересовала, — «фонящий» клубок остался далеко в стороне. Гедимин, стараясь держаться твёрдых пород и не ступать на песок, набивал мешок крошёным илом. Только по фиолетовому отливу и можно было догадаться, что эта иссушенная порода когда-то лежала в реке.

— А в кристаллоидах ирренция нет, — заметил Вепуат. Он стоял над крупным красным «кристаллом», торчащим из глины, и смотрел на приборы. Другой «кристалл» Гедимин заметил в десяти метрах от первого — подземное растение широко раскинуло побеги.

— Как-то им удаётся его не накапли… Sata!

Кристаллоид зажёгся изнутри красным светом. «Фонари», утопленные в глину, вспыхивали один за другим. Гедимин, криво ухмыльнувшись, перевесил сфалт на грудь. Вепуат хлопнул себя по предплечьям и встряхнулся, сбрасывая пернатые «обшивки». Две тени, треща перьями, метнулись к разлому. На запястье Гедимина зажёгся светодиод. Сармат уже видел на земле слабые отсветы — холодную зелень, ползущую от дальнего разлома. Что-то медленно двигалось над пустыней, и кривая интенсивности излучения поднималась всё выше.

— Эй! Элогвен!

Под тёмным щитком лица Вепуата было не видно — но он пытался выглядеть дружелюбно. Гигантский пучок светящихся нитей ненадолго замер, растягивая «щупальца». У них были глаза и лапки, и то, и другое — разбросанное по телу как попало.

— Привет, — криво ухмыльнулся Гедимин, вскрывая корпус сфалта. — Привет тебе от «Элидгена».

Дозиметр взвизгнул, и Вепуат хлопнул себя по запястью. Гедимин прикрыл глаза. Волна жара текла по телу — с левого бока на спину, на правую руку, сжимающую сфалт, горячими волокнами по груди… Что-то медленно огибало его, нарезая круги — а другое, порывистое и раскалённое, проходило сквозь мышцы и кости и отзывалось на коже болезненными вспышками. Сармат открыл глаза, но увидел только холодный зелёный свет. «Сетчатку выжгло,» — мелькнула равнодушная мысль. «Или черенковский эффект?»

… — Идём!

Кто-то постучал по его наплечнику. Гедимин мигнул. Свечение погасло. Вокруг была пустыня — и подползающие сумерки. Темноту разгоняло слабое сияние кристаллоидов — и поясной фонарь Вепуата. Гедимин схватился за сфалт — проём в корпусе был закрыт, пластина жгла пальцы.

— Оно само, я не трогал, — быстро сказал Вепуат. — Эта штука… она нас не обидит. Идём! Я без тебя не