Обратный отсчет - Токацин

— Ни одного. Шуточки Кьюссов. Тут, поблизости, летучая шайка. Хотели прикинуться нами, но не вышло. Пока думают, что мы с ними заодно. Надо бы с ними посчитаться.

От визга у Гедимина заложило уши. Промигавшись, он увидел, что вокруг стало пусто — а на него со всех сторон «смотрят» чёрные острия дротиков. «Взрывчатый обсидиан? В такой-то конуре? Они тут что, совсем…»

— Кьюссы! — взвизгнул кто-то на верхнем ярусе. — А вы кто?

— Мы — сарматы, — отозвался Вепуат. — А нас выставляют обманщиками. Нам не нужны камни. Помогите подманить Кьюссов!

Гедимин покосился на сетчатый свод. «Взрывы-то нам не навредят. Но когда это всё на нас сложится…»

— Каждый Райвиг скажет, что он сармат, — отозвались с верхнего яруса. — Вы и были заодно с обманщиками! С чего теперь вам верить⁈

— Дай мне прочное, чего не жалко, — попросил Вепуат. Он был спокоен, только едва заметно щурился, будто с досады. Наверху заверещали. Под ноги сармату скатился блестящий светло-зелёный булыжник.

— Мельничный камень! — Гедимин протянул к нему руку. Дротик с чёрным наконечником едва не чиркнул по его шлему.

— Разгоните всех, кто сбоку, — Вепуат хлопнул ладонью по сетчатой «переборке». — Гедимин, бери сфалт. Разрежь эту штуку вдоль!

— Это же ценный минерал, — начал было Гедимин, но визг со всех сторон резанул по ушам. Сармат, морщась, поднял камень и развернул сфалт под углом кверху. «Надеюсь, там и правда никого нет. Сейчас в Кцете будет дырка.»

Тонкая «нить» плазмы сверкнула и погасла — но узкий луч ещё касался камня, разваленного надвое. В окаменевшем дереве зиял новый проём.

Вокруг заверещали — и внезапно всё затихло. С верхнего яруса спрыгнул Бронн в ушастой шапке. К груди он прижимал чашку сушёных ягод.

— Курруи, — коротко сказал он, протягивая горсть сарматам. Вепуат взял щепоть и просунул в респиратор.

— Новые ещё не созрели?

— Жрецы Пламени, — слышал Гедимин писк и шёпот с разных сторон. — Могущество Пламени…

Он покосился туда, где лежал камень, — разрезанный обломок уже уволокли.

— Кьюссы часто подбираются к Кцету, — вздохнул командир Скогнов. — Разными путями. Конец дней Камня! Есть что взять — ну, они и лезут. Так они приняли вас, жрецов Пламени, за таких же притворщиков?

Вепуат ухмыльнулся.

— Мы вот им пообещали не трогать их, пока они нас не трогают. Они слово держат. Так что… — он выразительно пожал плечами. — Я попробую их заманить сюда. А дальше — решайте сами.

Гедимин мигнул. «Обещали⁈ Но они же… А, мать моя колба!»

— Веди их, — Скогны недобро оскалились. — И все боги тебе в помощь.

Вепуат повернулся к Гедимину.

— Давай выползать. Там, в той ячейке, остановись — дам инструкции.

Скогны их не оставляли — Гедимин видел сквозь окаменевшую «сетку», как блестят чьи-то глаза и наконечники дротиков. Он прислонился к стене, стараясь не наваливаться, и угрюмо сощурился на Вепуата.

— Вот видишь, — безмятежно сказал тот. — И без стрельбы обойдётся. Нам только надо сберечь туун-шу. Второй зверёк не помешал бы.

Гедимин поморщился.

— Помнишь, что местные делают с пленными? Я выстрелил — было бы хуже⁈

Вепуат качнул головой.

— Мы не можем нарушить слово, пока Кьюссы его держат. Лучше-хуже — тут уже ни при чём… Ты сможешь закатать туун-шу в защитное поле? Так, чтобы он не улетел?

— Улетит вместе с полем, — буркнул Гедимин. — Дури хватит.

Вепуат прижал ладонь ко лбу и досадливо сощурился.

— К земле ты его прикрепишь. А вот как дойдёт до транспортировки — Тикса он утащит… ну, или будут дёргаться на месте — один туда, другой сюда. Надо как-то…

Он тяжело вздохнул и полез в передатчик.

— Ладно. Смотри сюда. Видишь хвост? Вот эти кости — тут крепятся основные мышцы. Если тут подломать, далеко не улетит. Очень осторожно, понял? Бей вот в эту область. Яд-дро Сатурна, как же не хочется…

Гедимин покосился на сфалт. «В принципе, можно. Тварь крупная… Узкий поток, вокруг будут ожоги, но кровяной камень есть — подлечится. Хотя — сбить бы его с концами, чтобы в Ларрат не вернулся…»

— Осторожно, ладно? — повторил Вепуат уже наверху, выбираясь из «кратера» на макушке зифты. — Ничего не делай, пока мы не пойдём вниз. Скажу, что ты навёл на Кцет морок. А вы подыграете.

Предводитель Скогнов показал острые зубы.

— Раз Кьюссы сами себя обманули — мы не спугнём их. Но смотри, жрец Пламени. Кто-то из них останется в звере. Твоего друга ранят, зверь улетит.

Вепуат ухмыльнулся.

— От Гедимина так просто не улетишь. Но… ты всё-таки осторожнее, ладно?

Гедимин, молча пожав плечами, перешагнул на соседний гребень. Из проёма на тросах уже поднимался кожаный короб с чем-то комковатым. Вепуат заглянул внутрь и вопросительно хмыкнул.

— На эти камешки точно клюнут? Так много не надо, — он зачерпнул пригоршню цветных обломков. — Гедимин, ты ждёшь тут. Наводишь морок.

Дым — и настоящий, и иллюзорный — давно развеялся. С «крыши» Кцета хорошо были видны скалы, за которые нырнул Тикс. Сам зверь надёжно спрятался, как и ожидающие там Кьюссы. «Если они не улетели,» — Гедимину было неспокойно. «Если они попадутся в такую ловушку. Они же вроде не дураки…»

Из-за скалы выскользнул первый туун-шу. За ним, чуть позади, летел второй. Из его «люка» высунулся край яркой одежды. Гедимин помахал рукой. Скогны вокруг заверещали, прижимая пальцы ко лбу и изображая поклоны. Кьюсс высунулся чуть дальше. Верещание стало громче. Гедимин покосился на аборигенов — вроде бы оружия ни у кого не было.

Вепуат сбросил причальный трос, скатился по нему и помахал Гедимину. Второй зверь пристроился чуть поодаль, но на той же высоте. Кто-то выглядывал из его жаберных щелей.

— Жрецы Пламени! — поклоны Скогнов стали ещё ниже. Кто-то в ушастой шапке протянул Вепуату яркие камни. Тот взял их и подбросил на ладони.

— А вы сомневались, — он повернулся к Кьюссам, уже спускающимся по тросу. — Джед своё дело знает!

— Ни малейших сомнений, — отозвался Кьюсс, оглядываясь на Гедимина и прикладывая пальцы к косе из бус. — Щедро с вашей стороны привести нас сюда. Пусть же Айянта следит за зверем!

— Джед, побудь тут, — попросил Вепуат, протягивая Гедимину