Разожги мой огонь - Куив Макдоннелл

Когда они подошли ближе, Ханна действительно увидела, что бульдог Зик сидит на палубе рядом с Когзом, практикуя свой собственный собачий эквивалент этой дисциплины.

- О собаке, - сказала Ханна. - Его зовут Зик, и он умеет говорить.

- Извини, собака может…

- Говорить, да. Но не делай из мухи слона. Его это раздражает.

- Ладно, - сказал Стерджесс. - Если в разговоре с говорящей собакой всплывет тот факт, что он умеет говорить, я постараюсь не упоминать об этом.

- Хорошо, - сказала Ханна, ступая на ближайший пешеходный мост, чтобы приблизиться к лодке. - Кроме того, Когз проклят говорить только правду, так что мы можем полностью доверять тому, что он говорит.

- Вот это действительно удобно. Как можно получить такое проклятие?

- Я думаю, он получил свое, спровоцировав речную богиню.

- Я часто говорил, что полиция Большого Манчестера должна набирать больше таких людей.

Достигнув середины моста, Ханна перегнулась через перила и начала тянуть вверх веревку с привязанным к ней колокольчиком. Она говорила шепотом.

- Он немного темпераментный, так что лучше дай мне поговорить.

- Собака?

- Нет. Когз.

- Ладно, - сказал Стерджесс, кивая. - Начинаю жалеть, что не выпил утренний кофе перед этим.

Ханна позвонила в колокольчик.

- Отвали, - сказал Когз, все еще стоя к ним спиной. - Я присоединяюсь к космическому как его там.

- Когз, это я.

Не поворачивая головы, чтобы взглянуть на них, Когз изменил позу, вытянув руки в обоих направлениях, как будто пытаясь удержать двух невидимых людей от драки.

- Мне все равно, кто такая “я”, дорогая, - крикнул он, - потому что “я” не открыт для бизнеса. Я пытаюсь достичь внутреннего чертового покоя здесь.

- Это важно.

- Это всегда чертовски важно, - резко сказал он, все меньше и меньше становясь единым со вселенной. - Люди не понимают, что важно - это относительное понятие. Для меня важно, сходил ли я в туалет за три дня, но я ведь не чувствую необходимости делиться этой информацией со всеми, не так ли?

Когз продолжал игнорировать их, но Зик явно устал от тайцзи, так как он сдался и повернулся к ним лицом. Он одарил Ханну собачьей улыбкой, высунув язык.

- Не обращай на него внимания, - сказал Зик. - Он не в настроении из-за запора.

Ханна услышала, как Стерджесс рядом с ней тихо сглотнул. Даже будучи предупрежденным, ты не можешь подготовиться к некоторым вещам.

Когз вскинул руки и повернулся, чтобы сердито посмотреть на Зика.

- Что ты делаешь, рассказывая людям о моих личных делах?

- Потому что, возможно, они пойдут и принесут тебе несколько таблеток.

- Мне не нужны никакие таблетки. Я решу свою проблему естественным путем.

- Так тебе и надо, раз ты съел весь этот стейк, - сказал Зик.

- Ты тоже его ел! - запротестовал Когз.

- Конечно, я же собака.

- Ты заявляешь это только тогда, когда тебе это выгодно.

- У меня лично все прекрасно с туалетом, приятель.

- О, это удар ниже пояса. Хочешь поговорить о том, что мне пришлось для тебя сделать, когда ты съел тот резиновый мячик в тот раз?

Зик, несмотря на ограниченный диапазон выражений лица собаки, все же умудрился выглядеть смущенным.

- Мы сказали, что никогда больше не будем это обсуждать.

- И я не собирался, не так ли? - сказал Когз, размахивая руками, пока говорил. - Но, по-видимому, испражнения или их отсутствие - это то, что мы теперь обсуждаем со всеми и каждым. Я имею в виду… - Когз сделал жест в сторону моста, но остановился. Он посмотрел на Ханну, а затем указал на Стерджесса, выражение его лица внезапно стало очень серьезным.

- Эм… милая, кто твой друг?

Ханну внезапно охватило плохое предчувствие.

- Это… Том.

- А чем Том зарабатывает на жизнь?

Ханна натянуто улыбнулась.

- Он… Он… Ладно, слушай, тебе не нужно об этом беспокоиться… но он полицейский…

Ханна не успела закончить предложение, как Когз зажал уши руками.

- Красный код! Красный код!

Он и Зик попытались бежать во всех направлениях одновременно.

- Нет, - взмолилась Ханна, - все в порядке. Честно. Мы просто…

Когз нырнул под палубу, прежде чем снова вынырнуть, надев пару промышленных защитных наушников. Зик, тем временем, грыз один из канатов, который привязывал лодку к берегу.

- Серьёзно, это… - Ханна остановилась и посмотрела вниз. На поверхности воды, которая до этого отражала ясное утро, вдруг начал собираться туман. Она побежала по дальней стороне моста, размахивая руками в отчаянной попытке привлечь внимание Когза. - Честно, всё в порядке. Он уйдёт.

Туман быстро поднимался, так что она едва могла разглядеть лодку, хотя она находилась всего в дюжине футов от нее.

- Я обещаю, - вскричала она с тоской. - Это будет…

Туман, окутавший ее, был густой, как гороховый суп, и она едва могла различить свою руку перед лицом.

- Мне жаль, - крикнула она во всепоглощающую белизну, и ее голос прозвучал странно приглушенно.

Она простояла там целых три минуты, прежде чем туман начал рассеиваться. “Гвоздь в стене” нигде не было видно. Когда туман рассеялся, она увидела, что на мосту стоит инспектор Стерджесс и смотрит на нее.

Он указал на воду.

- Я не думаю, что он хотел со мной разговаривать.

- Да, - сказала Ханна, желая, чтобы земля разверзлась и поглотила ее. - У меня тоже сложилось такое впечатление.

Глава 18

До сегодняшнего дня Ханна лишь смутно знала о “Пикок Лаундж”. Она вспомнила, как читала статью, когда только переехала в Манчестер, о какой-то религиозной группе, пытающейся разжечь моральную панику по этому поводу. Мужчины снимали с себя одежду! Она вспомнила, как подумала, что газета сообщила об этом с соответствующей степенью пренебрежительной язвительности. Помогло то, что когда журналистка присоединилась к четырем людям, которые утверждали, что представляют “молчаливое моральное большинство” для утреннего протеста, они не получили ничего, кроме презрения от прохожих. Антипротест завершился тем, что трое бездомных мужчин устроили импровизированный стриптиз, заставивший четырех всадников морального большинства объявить об уходе.

Drag-выступления. Мужские стриптизеры. Караоке. Вот что предлагал “Пикок Лаундж”. Это было не совсем незаметно. Снаружи висели двадцатифутовые вывески, рекламирующие все это. Место было