Шутки богов. Поспешное решение - Хайдарали Мирзоевич Усманов

его тела что-то рвануло, как будто туда вбили железный кол, а потом начали его крутить. Энергия ядра прорвалась внутрь, как струя кипящей смолы. И сразу нашла путь – по меридианам, по их новым, ещё непрочным стенкам. Всё это было настолько сильным, что Андрей завыл, скрючившись от боли.

Боль, идущая по костям, была настолько сильной, что создавалось впечатление, будто каждая вена его тела резко вспыхнула. Мышцы скручивались, судороги волнами бежали по ногам и рукам. Ему даже показалось, что он слышал, как хрустит его собственный позвоночник. Не ломаясь, а как дерево в шторм.

Но больше всего болело внутри живота – там, где образовался его личный резервуар магии. Демоническая сила пыталась его переписать, перестроить под себя. Выжечь человеческое.

“Нет!” – Прохрипел Андрей, сжав зубы до скрежета. Он, хотя и с трудом, всё же сосредоточился, пуская туда всю свою волю, вспоминая свою жизнь, своё имя, свои чувства. Всё, что делало его человеком. И в тот момент его внутренняя энергия отозвалась, вспыхнув светом чуть тёплым, как дыхание живого. И они, две противоположные силы, всё же столкнулись. Это было слияние. Не война. Но и не мир. Это было переплетение. Как два ручья, один из которых был горяч, другой ледяной. Они неслись по внутреннему руслу, бурля и кипя, пока наконец не нашли равновесие.

Андрей почувствовал, как его тело постепенно укрепляется. Слышал, как кости становятся плотнее, как в мышцах зреет глухая сила. Его меридианы расширялись, укреплялись – внутри них теперь текла не только его энергия, но и её продолжение, усиленное отпечатком демонического мира. Полностью истощившись, кристалл рассыпался в пыль. А тело Андрея вспыхнуло бледным огнём – как искра, обнажающая каркас новой природы.

После окончания процесса, он некоторое время просто лежал, тяжело дыша. Его сердце билось, но не отрывисто. Гулко и глубоко. Дыхание стало тише. Но в груди у него всё ещё полыхал тихий жар. Как будто пламя зверя теперь жило внутри него самого. Не яростный, но дремлющий. Старик медленно подошёл к его распростёртому телу, и его глаза сверкнули.

– Ты выдержал. Ты – жив. И стал ближе к ним… Но всё ещё остаёшься собой. – Потом он протянул ладонь, помогая ему подняться. – Но теперь – ты стал сильнее. И тебя уже услышат в Нижнем Мире.

Утро, что настало после той ночи, казалось другим. Не светлее. Не тише. Просто… Словно оно было… Иначе настроенным. Андрей снова сидел на привычном ему уже камне у берега озера, склонившись вперёд. Он не шевелился, лишь всматривался – не столько в отражение, сколько вглубь, сквозь него. Ему больше не нужно было сосредотачиваться – чтобы почувствовать энергии вокруг. Они сами соприкасались с ним, словно проверяя… Ты тот, кто коснулся Тени?

Тяжело вздохнув, он закрыл глаза. И впервые – заново услышал мир. Не ушами, а чем-то более глубоким. Шепот травы и дыхание скал Трава… Раньше она была просто травой. Теперь же – он ощущал в ней пульсацию, тихую, почти незаметную. Как дыхание спящего зверя. Каждое растение имело свой ритм, свою “ноту” в симфонии мира.

Скалы, окружающие эту долину каменные гиганты, были молчаливы, но теперь он слышал вибрации древности, будто в их недрах всё ещё звучали отголоски заклинаний, давно вымерших народов. Даже воздух стал другим. Тяжелее. Плотнее. Насытился. Теперь, при каждом вдохе, он чувствовал, как в его тело проникают тонкие нити силы – не внешней, а той, что настраивалась на него, будто принимала в свою ткань.

Изменения коснулись даже восприятия времени. Он открыл глаза. Медленно… Ветер сдвинул листву, а один листок оторвался от своей ветки, и на несколько мгновений Андрей ощутил, как искажён поток времени. Лист падал… Слишком медленно… Капля воды из родника стекала по камню. Почти незаметно, будто замерла.

И в этот момент парень понял, что сам стал центром этого искажения. Его новая сила была не просто грубой мощью. Это была прямая связь с потоками, которая позволяла тоньше чувствовать изломы ритма, сбои в тканях мира. Он чувствовал, что, если захочет, то сможет сосредоточиться и даже замедлить восприятие движения. Не всё. Не всегда. Но уже это – невероятное преимущество.

Животные… Птицы… Все эти создания, что раньше избегали его, теперь не улетали. Маленький зверёк, похожий на меховую ящерицу, пересёк камень прямо перед его ногами, едва склонив голову – как будто признавая его. А вдалеке, в лесу, Андрей почувствовал нечто большее – присутствие крупного зверя, хищника. Но тот не приблизился. Он узнал его. И отошёл.

Но было и другое. Когда Андрей попытался подняться, в глубине груди отозвалась холодная вибрация. Не боль… Нет… Но что-то… Иное. Остаточный след силы демона – не опасный, но живой. Она не исчезла. Она спит… Дышит внутри него. Тень, не чуждая, но и не ставшая частью его естества.

“Ты не один… теперь ты никогда не будешь один…” – Пронеслось в голове. И он понял, что эта сила действительно связала его с Нижним Миром. Он стал проводником. Сквозь него могут ощущать и слышать. Но и он – сможет почувствовать их. И это – лишь начало.

Ночь опустилась на долину безмятежно, но Андрей уже знал – тишина бывает обманчива. Он устроился у подножия древнего дерева с низкими ветвями, где в его импровизированной сумке из трав и лент лежали редкие ингредиенты, собранные за день вместе со стариком. Его тело уже просило покоя. Но разум не спешил отпускать. Он закрыл глаза.

Это был не обычный сон. Не забытый беспорядок образов. Нет. Андрей словно не спал вовсе, а погрузился в иной слой реальности. Он стоял посреди той же самой долины, только всё было… Иначе… Воздух стал более плотным. Цвета – тусклее, обтекаемые тенью. Вокруг звучало эхо голосов, которых ранее просто не было – голоса растений, воды, корней, деревьев, древнего камня.

“Ты впустил её. Ты открылся. Теперь ты слышишь…” – Говорил ему ветер, но не словами. Он чувствовал страхи лесных зверей, чьи гнёзда были потревожены чьим-то невидимым присутствием. Чувствовал дремлющую злобу в расщелинах скал, как будто там затаилось нечто, что ждёт его слабости. И даже ветви деревьев, будто бы одушевлённые, сопереживали ему – осторожно склонялись в сторону его шагов. Он понимал, что это был не просто сон. Это была прощупывающая нить, новый канал между его сознанием и этим магическим миром.

Когда он открыл глаза, рассвета ещё не было. Но небо уже дышало первыми огоньками. Он лежал, всё ещё не двигаясь. Слух был острым,