Ложное пророчество - Купава Огинская

И навсегда зареклась пробовать выпивку.

– Такое у тебя представление о храме? – фыркнул Вардан. – Служители Ишту не пьют алкоголь и не едят красное мясо. Все же они возвышенные люди. Это просто древесный сок.

– А почему он переливается?

– Потому что Сибэ всю ночь пропускал сквозь бочки свою светлейшую силу. Любит он выпендриваться.

После Лисбет в зал вплыла Ильса.

Кьяра признавала, что ей наряд жрицы шел больше, чем кому бы то ни было. Словно она была рождена, чтобы служить Ишту.

– Смотри-ка, даже король снизошел до нее. Хотя, чему тут удивляться, верно? Его сын серьезно болен, а верховная жрица, по легенде, обладает силой заживлять даже смертельные раны… – заметил Вардан, когда к Ильсе подошел мужчина в богато расшитом багряном придворном костюме. По количеству золотой вышивки он мог бы составить достойную конкуренцию Вардану, который блистал в щедром освещении зала.

– А разве вас поприветствовать он не должен? – спросила Кьяра. Этикет она учила неохотно, не понимая, зачем он может понадобиться в глухой деревне, как ей тогда казалось, находившейся на краю мира. Впрочем, все ее нежелание не помешали наставнице заложить в ее голову некоторые основы. – Вы же кайсэр.

– Видишь ли, в чем дело, малышка, я здесь не как представитель Медэма. Официально я прибыл как первый посланник Хаарта, от его обители. Незначительная фигура в государстве, которое не признает моего бога.

Король был высоким, болезненно худым и усталым мужчиной средних лет. С аккуратной бородой и заметными залысинами на висках. Он не казался впечатляющим, но Кьяра понимала, насколько важную персону она имела честь лицезреть. Что, впрочем, никак не мешало ей замечать направленные на себя взгляды, от которых зудела кожа.

– Что им надо?

Вардан, расслабленно привалившись к перилам, медленно потягивал терпкий древесный сок из бокала. Кьяра только пригубила напиток и тут же отставила, вкус ей не понравился. В отличие от арна, получавшего удовольствие и от содержимого своего бокала, и от происходящего.

– Ммм? – он рассеянно посмотрел на Кьяру.

– Они всё смотрят и смотрят. Это раздражает.

– О, дорогая, если я ненадолго отойду, они еще и подойти осмелятся. Завяжут с тобой разговор, даже попробуют пригласить на какое-нибудь чаепитие. Ты ведь избранная. Наладить с тобой отношения будет весьма полезно. Даже если не станешь верховной жрицей, ты на всю жизнь останешься одной из напророченных дев.

– То есть, их останавливает только ваше присутствие? – с сомнением уточнила Кьяра.

Вардан многозначительно улыбнулся.

– Ты ведь знаешь, что арнами пугают непослушных детей? Довольно опасная практика. Даже вырастая, они продолжают подсознательно нас бояться. Порой страх принимает довольно причудливые формы, но в основном люди стараются нас избегать. – Он кивнул на группку гостей, плотным кольцом окруживших Ильсу и Сибэ. – Разумеется, есть среди них и те, кто не подойдет к тебе, даже окажись ты в одиночестве. Приближенные к главному жрецу, которым известно о нашем соглашении. Они понимают, что тратить на тебя время бессмысленно, если ты все равно покинешь храм и не сможешь быть полезной в будущем.

Кьяра услышала его. Приняла к сведению и остаток вечера не отходила ни на шаг. Даже когда сияющая и смущенная от всеобщего внимания Лисбет захотела увести ее в тихое место, чтобы поделиться впечатлениями от торжества.

– Когда мы сможем уйти? – тихо спросила Кьяра, по ее ощущениям, она уже вечность торчала в этом зале. На деле же прошло чуть больше часа. – Здесь невыносимо скучно. Все только и делают, что разговаривают.

Она пряталась на балкончике с того самого момента, как на него попала, не рискуя выбираться в общий зал. Кьяра не чувствовала угрозы от людей вокруг, но их расчетливый, ничем не прикрытый интерес настораживал больше откровенной враждебности.

– Пойдем. – предложил Вардан. На широких перилах рядом с ним стояло четыре пустых бокала от древесного сока и аккуратно в ряд лежали деревянные шпажки от воздушных храмовых закусок, похожих на вату по вкусу и консистенции. – Ты уже представлена. Большего от тебя требовать они не имеют права…

– Осмелюсь оспорить это утверждение. – В дверях, заложив руки за спину, в белой мантии, не уступавшей в богатстве отделки одеянию главного жреца, встал мужчина. Седые длинные волосы были собраны в простую косу и перевиты одной тонкой нитью из прозрачных, ослепительно сияющих мелких камешков. – У меня есть право просить о разговоре.

– А… – Вардан скривился. – Ведатель. Давно не виделись. Кажется, в прошлый раз вы пытались меня убить.

Мужчина улыбнулся. Строгое лицо с резкими чертами лица будто засветилось изнутри.

– Не стоит жить прошлым, кайсэр. Вы на моем месте сделали бы то же самое.

– Арны не убивают гостей. Даже если их смерть может принести пользу.

– Бессмысленное благородство. – Отмахнулся жрец. – Ваша смерть помогла бы храму, я не мог проигнорировать такую возможность…

– Храму? Или лично вам? – Усмехнулся Вардан. Он покосился на ничего не понимающую Кьяру и оживился. – Должно быть, ты гадаешь, по какой же причине этот уважаемый жрец организовал на меня покушение, моя дорогая, я прав?

– Ну… да.

– Это не лучшая тема для беседы… – Попытался прервать кайсэра Ведатель. Но тот его даже не слушал.

– Как я уже упоминал, Сибэ отправил мне приглашение на свою церемонию. И я приехал. Как гость храма. Этот статус едва не лишил меня жизни. Уважаемый Ведатель не желал видеть на месте главного жреца Сибэ, поэтому он решил меня убить. Я арн, моя жизнь куда дешевле человеческой. К тому же, я находился под защитой храма, и моя смерть стала бы серьезной проблемой. Церемонию бы обязательно отложили до следующей благоприятной даты. Отсрочка, которая могла бы многое изменить, – Вардан говорил так, будто Ведателя вовсе не было рядом, все свое внимание уделяя Кьяре. Но на последней фразе он обернулся к жрецу. – Я нигде не ошибся, светлейший?

– Сибэ не подходит на роль главного жреца. Я знал это еще когда он был простым послушником. – Устало произнес Ведатель и решительно переступил порог балкончика. – И я не буду просить у вас прощения за то, что хотел сделать вас жертвой, способной спасти всех нас. Сибэ слишком зациклен на внешнем благообразии. Он сослал сильнейших рыцарей и талантливейших жрецов и жриц лишь потому, что они не соответствовали его представлениям о служителях Ишту. Это уничтожает нас.

– Мне все еще не стыдно за то, что я выжил. – Скучающе признался Вардан. – Мою избранную вы уже увидели. Теперь уделите немного своего бесценного внимания другим. А нам пойдем. Малышке давно пора спать.

Кьяра поторопилась следом за